他忽生奇想：“不如我也叫他泥塑一個，把我心上人塑出來，我拿在手裏就如親見她一般。”當下招呼夥計付了包子茶錢，微笑著走到泥人張麵前，道：“張大爺，我也想塑一個玩意兒。”泥人張聽他稱呼，呆得一呆，說道：“叫我泥人張吧。”隨即又道：“請坐！年輕人，你想塑什麼？”周羽坐在他麵前，道：“我想塑一個人。”泥人張嗯一聲道：“泥娃娃，我這裏有的是，不知你要男娃娃還是女娃娃？”周羽道：“我想請老先生現塑一個，不知可否？”泥人張道：“行，現塑也可以。”
他說著離了座位，從擔子另一隻木箱中拿出兩個小盒子，揭開一塊灰布，那箱子底部鋪一層黃泥巴，泥人張伸手抓起一團黃泥。周羽這才明白，原來一隻箱子下麵是一層已經和好的黃泥，用來捏泥人，上麵一塊灰布覆蓋，兩個小盒就在布上麵。另一隻箱子是些已經捏好的泥塑，兩隻箱子一個是賣已經捏好的彩塑玩意兒，另一個是對於那些買主想買卻沒有的泥塑玩意兒，隻能現捏現賣。
泥人張一隻手握著一團黃泥，另一隻手拿著一隻小盒子，腋下夾著一隻小盒子，回到椅子坐下，將兩個小盒放在桌上。他將一個小盒打開，從盒中取出一把刻刀，這刻刀隻三寸來長，半分粗細。
泥人張一手握著泥團，另一手拿著刻刀，雙袖攏住，垂在桌麵之下。對周羽道：“請你把人物相貌仔細對我說一下，包括衣著打扮。越仔細越好。”周羽道：“是。”接著他一點一點描述，沉浸在美好的回憶中。他腦海中飄浮的是沈丹二十歲時的模樣，那是她正值青春年少，是個天真爛漫的少女。
大約一盞茶功夫，周羽說完，泥人張從桌麵下伸出手來，他左手中刻刀仍是刻刀，右手中卻是一個還未著色的泥人兒。隻見他將刻刀放回原盒中，合上盒蓋，說道：“胚胎已經成了。”他又去打開另一隻盒子，隻見盒中五顏六色的盡是顏料，盒邊壁有一塊小竹片隔開，有幾隻粗細不同的小毛筆，長短和刻刀一樣。原來這兩隻小盒裏裝的是捏泥塑的工具。
泥人張按照周羽的描述，將泥人上色。上色完畢，周羽拿在手裏玩看，不禁驚歎不已。這彩塑人物惟妙惟肖，形神兼備，宛如真人就在眼前。他歡喜不已，問道：“多少錢？”泥人張道：“三文錢一個。”周羽掏出一錢銀子給他，道：“不用找了，多餘的全部給你。”泥人張道：“這樣不好，我找你七文錢。”周羽道：“不如你照著我的樣子再塑一個，七文錢不用找了。”泥人張道：“好罷。”他接著再塑了一個泥人，這次他不用聽人描述，幹起活來快多了。彩塑泥人瞬息而成，是周羽模樣。
周羽從懷裏掏出手帕將兩個泥人包好仍放到懷裏。他心裏一陣迷惘，迷迷糊糊之中又是開心又是難過，一會兒嘴角露出甜美微笑，一會兒眼神憂鬱淒涼。泥人張自斟自飲，又喝了幾杯茶。過了良久，周羽醒轉，說道：“老先生神乎其技，晚輩萬分敬仰！”泥人張見他適才表情，已猜出七八分，笑笑搖頭，說道：“那女娃想必就是你的心上人吧？”周羽臉上泛紅，重重點頭嗯了一聲。
泥人張搓搓手上漬泥，轉身將兩隻小盒放回木箱中，招呼店夥計付了茶錢，重行挑著擔子出了茶館，向街上而去。周羽望著他離去之後，自己也出了茶館，向京城方向而去，兩人方向相反。此處離京城隻六十裏，依他腳程不到兩日就可趕到。
周羽來到京城，投宿一家客棧，名叫“龍門客棧”，蓋取“鯉魚躍龍門”之意。科舉之期將近，北京城繁華的街道上，各地遊子四麵八方彙集而來，酒樓客棧人員爆滿，生意興隆。
殊不知大清朝表麵仍處於“康乾盛世”的餘暉之下，國家腹地一片繁榮景象，邊疆地帶隱患重重，湖北四川白蓮教義軍鬥爭激烈；朝廷歧視壓迫少數民族，湖南苗疆發生叛亂；西南邊大不列顛國占領印度支那，意欲打開中國市場，從中國獲得商業利益；北部沙皇俄國覬覦中國東北西北，蠢蠢欲動。大清朝表麵的強盛令西方諸國有所忌憚，嘉慶帝對內堅決鎮壓白蓮教起義，對外麵對西方殖民者挑釁，態度十分強硬，命令各地官員密切注意洋人動向，嚴格限製他們的行動自由。當朝皇帝可謂是一位明君，隻是大清朝腐朽不堪，千瘡百孔，清朝由盛轉衰勢不可免，僅憑一人之力，豈能扭轉大局。
再過一天就要科考，周羽心內惴惴，常言道考試前的等待最難熬，古今麵試者皆如此。夜已深，他卻孤枕難眠，雙手十指交叉，墊在頭上，思前想後，眼前諸般情景湧現，仿佛騎馬上街走馬觀花。一會兒是和沈丹在油菜地練；一會兒和沈丹在山林采花；一會兒又和她在小石潭蜜語；突然張揚穀碩等同門師兄弟大戰，隻把他嚇得心跳飛快；又一會兒腦海湧現和姚之富王聰兒山坡痛飲的畫麵；再一會兒畫麵變成漫山遍野長滿茶樹的茶山，一位年輕姑娘提著竹籃在采茶，頭上裹一塊白沙巾，綰在頭發上，似帽非帽，太陽正烈，茶花女粉嫩的臉上滲出汗珠兒，她解下頭上紗巾擦汗，隨後又將紗巾裹在發上。他慢慢向采茶姑娘走近，采茶姑娘似有所覺，抬頭一看，衝他微笑，他發覺那采茶姑娘正是林線娘；接著腦中畫麵如霧被風吹散，轉變成夕陽下一男一女在屋前空地上挨近坐著，相互依偎，正在甜言蜜語，神情親密，似是夫妻，突然屋內一個小女孩跑出來，那小女孩頭發紮兩個髻兒，梳著羊角辮，那一男一女聽得孩子歡笑，同時回過頭來，周羽嚇了一跳，那一男一女正是自己和線娘，畫麵就此在腦海中凝住不動。他心內一驚，回轉心神，當下不住暗罵自己：“呸，思想真齷齪，枉自稱君子！”可是又忍不住轉念想：“線娘其實很愛我的，我何嚐不知。難道我竟不自覺喜歡上她了？”他將雙手分開，平放在床上，自言自語道：“還是早些睡覺吧，別胡思亂想了。”他強迫自己閉上眼睛，翻來覆去又過了一個時辰才沉沉睡去。
次日清晨，周羽吃過早飯。耳聽得書聲琅琅，見自己斜對麵客房窗戶洞開，一書生搖頭晃腦念書，辮子垂在腦後左右擺動。那書生聽到周羽動靜，微微側頭向他看了一眼，周羽微笑示意，躬身施禮道：“敢問兄台高姓大名？”書生還施一禮道：“在下查文本，請教兄台表字？”周羽道：“在下周羽。”查文本道：“聽兄台口音，似是南方人，可是今科進京趕考的考生？”周羽道：“不才正是南方人，祖居湖北。在下預祝兄台今科高中，榜上有名。”查文本拱手道：“多承吉言！明日就要科考，兄台意欲何往？”周羽道：“正為此事，我要先散散心，一舒胸中戾氣。兄台可同行否？”查文本搖搖手道：“我不去了，我要好好複習課業。”周羽心內好笑，暗想果然是一腐儒也。他臉上不露笑容作勢道：“在下告辭了。”書生點了點頭，拿起書本繼續讀書。
周羽驟馬來到西山大覺寺遊玩，寺廟坐西朝東，群山環抱，殿宇依山而建，共四進院落。第一進天王殿，第二進大雄寶殿，第三進無量壽殿，第四進大悲壇。但見古木參天，環境清幽，寺前平疇沃野，眼界開闊；寺後層巒疊嶂，鬱鬱蒼蒼；一股清泉從寺後石隙注入，繞石渠淙淙而下，泉水清澈，四時不竭。古寺蘭香、鼠李寄柏、碧韻清池、靈泉泉水、鬆柏抱塔、老藤寄柏、銀杏樹王、遼代古碑號稱大覺寺八絕。
周羽徒步遊寺，處處鳥語花香，聞聽鍾聲想起，內心凝定，心曠神怡。唐代常建《題破山寺後禪院》詩雲：清晨入古寺，初日照高林。曲徑通幽處，禪房花木深。山光悅鳥性，潭影空人心。萬籟此都寂，但餘鍾磬音。用以形容此刻周羽遊大覺寺最是貼切不過。
注：本回中所寫狗不理包子與泥人張彩塑均是清朝發源於天津的特產特色，隻是創始年代較本書曆史背景為晚。
一、天津狗不理始於清鹹豐年間，創始人高貴友。狗不理包子是全國聞名的天津市漢族傳統風味小吃，為“天津三絕”之首，是中華老字號之一。
二、天津泥人張始於清道光年間，創始人張明山。泥人張彩塑是一種深得百姓厚愛的漢族民間藝術品，他隻須和人對麵坐談，搏土於手，不動聲色，瞬息而成。麵目徑寸，不僅形神畢肖，且栩栩如生。