明清時期，經濟的發展推動了塘棲文化的繁榮。考察曆史，發現塘棲的存在，其實是一個多元文化的融合過程。三兩漁村的出現，符合人類發展的軌跡，也反映了塘棲先民的生存狀態。靠山吃山，靠水吃水，扁舟、漁網、魚叉，還有弓箭，後來是獵槍。向水麵要生活，向水麵要生存，向水麵要發展。這個過程，就是和大自然鬥爭的過程。人很少，億萬年的積累，使大自然顯得非常地富有，因此也非常地慷慨，供人索取與享用。人不多的好處是毫無資源的後顧之憂，在那樣的時期，人類顯得心平氣和，食、色均有，高枕無憂，古代文人崇尚的田園風光，其實就是這樣。天湛藍、鳥翩飛、魚遊淺底，花草樹木繁榮，思想就是一枝在陽光下透明的蘆葦。沒有人知道塘棲這方水土究竟存在了多久，因此，我們也可以說沒有人知道三兩漁村究竟存在了多久。方誌載：“塘棲在北宋之前，為一曬網漁村，漁民三兩散居，未成村落。”這個說法，其實已經成了塘棲存在年代的共識。但是，如果從人類發展的角度出發，塘棲先民的出現也許更早，逍遙的日子也更多。在追求時尚與思想的今天，塘棲的先民就會相形見絀，他們沒有多少思想，甚至就沒有思想，他們隻是真實地活著，健康而又真誠。在那時，沒有思想就是最高思想。這種最高思想，在人類發展的過程中彌足珍貴，人類呼喚本性的回歸，事實上就是對這種原始狀態的認同與共鳴。但是，隨著曆史的發展，沒有思想是不被允許的，這不符合人類發展的規律。有人說人類的發展就是螺旋式上升。上升到哪裏呢？人類其實在畫一個圈，但起始與終點意義完全不同。就像一位得道高僧，從生到死，在他圓寂的那刻，他那道德圓滿的內心是完全不同於他的初入山門的。塘棲就是這樣。塘棲的發展，最值得一書的，就是元至正十九年（1359）始的張士誠開挖運河。這是一個偶然，這也是一個機遇，命中注定的無法脫逃的機遇。一位草莽英雄幾經折騰，而後成了朝廷命官，他怎麼能夠在開辦漕運事務時，就想到了讓新開運河從塘棲地麵過呢？這無疑是一個偶然。因為這個偶然，張士誠成就了一代名鎮。二十萬官兵沿線鋪開，來自不同地域不同文化背景的軍隊成員和民工的到來，給塘棲原住民的生活和思想帶來了巨大的衝擊。不同的生活習慣，不同的思維，不同的行為方式，在這塊土地上開始碰撞。我們現在雖然已經不能從史料上查得碰撞的資料，但我們依然可以從現在的塘棲人身上找到這種碰撞和融合的痕跡。號稱中國枇杷之鄉的塘棲，如今更是以枇杷名滿天下。枇杷原產地保護，國家證明商標的獲得，都是枇杷這種名果給塘棲帶來的無形資產。但曆史上塘棲沒有這種水果，傳說是福建民工在被征發開挖運河時帶來了這種水果，吃完了枇杷，隨手丟棄了皮和核，這核便是枇杷的種子。於是，經過了許多許多年的改良，枇杷成了一代名果。異地的水果，正好適應了本地的土壤、氣候，以及本地土著的接受度，枇杷文化便遍地開花了。新運河的開挖，從本質上挖開了塘棲土著封閉的心靈，拓寬了他們的視野。通過運河，各種信息來了，各種聞所未聞的東西來了，土著們在迎接外來事物的同時，也有條件可以出去走走看看了。更何況，曆朝曆代，塘棲有許多的學子負笈遠遊，思維和觀念就在那樣的曆史流變中得以溝通。這是塘棲崛起的鋪墊與前奏。
胡敬元在《棲溪風土記》裏寫道：塘棲“財貨聚集，徽杭大賈視為利之淵藪。開典、囤米、貿絲、開車者，駢臻輻輳，望之莫不稱財賦之地，即上官亦以名鎮目之。鬧市所在，店鋪林立，百貨充盈，就地商市，以枇杷、甘蔗，荸薺、鮮魚為大宗”。各路客商不僅攜來大批資金，更重要的是他們帶來了不同的思想觀念。塘棲的文化元素就是這樣悄悄沉澱的。
讀書，是試圖發奮的窮人的希望；讀書，又是衣食無憂的優雅休閑與人文追求。不同於現在的是，曆史上的塘棲文人在功成名就之後衣錦還鄉，尋地築屋，一箱又一箱的書，便是這些文齋雅室的靈魂。
說塘棲的人文，一種是物質的，諸如風物；一種是精神的，諸如批判精神、自由意識、擔當情懷。
塘棲在明清時期，產生了史學、經學、文學、理學、哲學、社會經濟學、美學、音樂、科學諸多方麵的著作，其中有許多篇什被收入《四庫全書》中，這是當時塘棲精神產品生產的一個高峰。塘棲，彈丸之地，曾經擁有眾多的藏書世家，藏書量從數千卷至上萬卷不等，這在其他眾多的鄉鎮中也是不多見的。
樾館樾館又叫作呂園，位於塘棲水北西街順德橋北。方誌載：呂園係明嘉靖年間呂都事北野與其弟鴻臚寺丞呂水山之別墅，其間積石累山，規模宏敞，其藏書之所曰“樾館”，王伯穀篆額。曰：“喜聲館”，陳眉公書額。曰：“綿慶樓”，文山書額。曰：“一本堂”。