說塘棲的風俗，先得考察江南的風俗。地處長江下遊沿海地區的江南，素以自然風光秀美、曆史悠久，經濟繁榮和文化燦爛而著稱於世。江南文化的起源可上溯到古吳越文化，古代的吳越族人民為創造祖國的燦爛文化作出了貢獻，而良渚文化的出現已被公認為是人類的文明之光。江南風俗產生於古人的幼稚時期，早在5萬年前的舊石器時代，我們的祖先就在江南這塊土地上過著群居的生活，在社會活動中出現了相互的約束和行為標準，開始形成了共同遵守的原始習俗，這是江南地區產生最早的一種社會行為規範。當人類跨進新石器時代後，江南先民創造了河姆渡文化、青蓮崗文化、馬家浜文化、良渚文化、草鞋山文化等。人們使用骨耜種植秈稻，居住幹欄式木構房屋，生活中廣泛使用陶器，以石、玉、骨、陶製作飾物以美化生活。我們可以看見江南在生產、生活以及原始藝術、審美觀念等方麵共同恪守的習慣和風尚。隨著曆史的發展，人們的生產工具、生產方式不斷地得到改進，人類的服飾、飲食、居住、禮俗、節慶、禁忌等生活內容發生變化，一經約定，帶有傳統性質的生活方式逐漸演變成風俗習慣。風俗隨著社會的物質生產的發展和社會生活的變化而衍變。塘棲風俗在曆史演變過程中，具有顯著的水鄉城鎮的區域特色。良好的自然條件，富庶的社會經濟是形成塘棲風俗特色的物質基礎。
風俗是人類社會發展的產物，因此，在一定程度上它又可稱之為民族或地域的生活方式。風俗反映了一個民族或一定區域的曆史傳統和心理素質，它包括道德、藝術和宗教觀念等方麵，是綜合文化的載體。風俗主要包括人們在物質文化、精神文化和家庭生活等社會方麵的曆史傳統、心理素質。
塘棲的風俗，包含了江南特色，但又是不同於別的地域的文化特色。
過年
過年，就是過春節。塘棲人非常看重過年。信奉佛教的塘棲人，每年臘月廿三，有一個送灶神上天的儀式。傳說灶神上天後，要向玉帝彙報人間的一切，因此家家戶戶不敢怠慢。灶神喜歡吃南瓜糯米飯，南瓜越黃灶神越喜歡吃，所以塘棲人早就準備了又老又黃的南瓜和最好的糯米。這樣的時節，也是四鄉農民的商機，他們將貯了大半年的老南瓜帶到街上來賣。南瓜糯米飯甜糯，相信灶神吃了會很開心。祭拜開始，從長輩開始叩頭，分長幼順序，口中念念有詞，祈求灶神在玉帝麵前多進善言，接著，在一隻盆裏焚燒灶神紙馬。在等待灶神回來的日子裏，另請灶神貼在灶頭。
農曆十二月二十五到三十，每戶人家開始祭祖。供桌放起來，焚香點燭，供奉酒菜，祭燒紙錢，全家按尊卑長幼依次向列祖列宗跪拜叩頭。
年夜飯
吃年夜飯，是塘棲人生活中的一件大事。無論貧窮與富足，年夜飯一定傾盡全力做得豐盛，這既是檢閱一年來全家的經濟，又是犒勞自己。一般人家，上桌菜肴有十碗，也有十六碗的，經濟能力決定了桌子上的豐盛與否。全雞、全鴨、全魚、豬蹄、紅燒豬肉、紅燒羊肉、還有元寶蛋、粢毛肉圓、細沙羊尾、蛋餃、春卷都是每家力爭上桌的內容，而“全家福”則為鎮桌之物。年夜飯後，長輩開始為未成年小輩分壓歲紅包。母親將孩子的新衣新褲新鞋放在床前，大年初一，孩子們則是新年新歲新形象了。
順風圓
正月初八，塘棲人都吃順風圓子。水磨糯米小圓子，一人一小碗，加義烏糖或桂花白糖。在物資匱乏的年代，飽口福的同時，也是新年伊始的祈福。
拜年是隨家長和兄弟姐妹去長輩家拜年。拎著酥糖禮包，孩子們和家長依次向老人行鞠躬禮之後，下跪叩拜，這時受過禮的長輩就把紅包放進孩子的口袋。富人家就很有排場，在客堂坐下，桌上放滿了寸金糖、小蛋糕、白麻片、枇杷梗、瓜子、花生等果盤。吃完一小碗糯米鑊糍，一杯糖茶，等長輩們寒暄完了，再去另一家拜年。一般從初一到初四都可以去親戚家拜年，當地人稱之為“三日清明四日年”，至於遠親、世交、朋友之間春節互訪，可以延續到正月十五。
民間傳說財神在正月初五子時光景下凡，因此，大家備好了各種佳肴美饌、點心水果，並且燃香焚燭，鳴放鞭炮，延請財神進門。
元宵節
農曆正月十五為上元節，又稱元宵節。當天塘棲人吃無餡湯團，也吃春卷。張燈結彩，放鞭炮花炮，燈會上人潮如湧，一片繁榮景象。清人沈士鑣曾有元宵蹈燈四裏詩：
茲會元宵夕，群遊不夜天。
畫燈嬌步影，春燭粲流煙。
竹馬更新生，星橋憶舊年。
太平終日望，慚愧鼓樓前。
清明節
“清明大如年”，是塘棲民間的一句俗話。清明，標誌著新春農忙即將開始，也是塘棲人一年中最活躍的時節，民俗活動接踵而來：踏青、趕廟會、軋蠶花、出廟會。
出廟會
出廟會又稱迎神賽會，是各路神仙菩薩親自巡察民間善惡疾苦的廟會。
塘棲曾有許多廟宇，廟宇一多，香火亦盛。凡遇天災人禍，鄉紳就會牽頭請菩薩出來主持公道。由於各村都有菩薩，便誰也不甘落後。各村的菩薩不同，參與表演形式也就不同，所以，這種廟會又稱為“迎神賽會”。參加這項活動，為的是祈求神靈保佑風調雨順，五穀豐登，國泰民安。
出廟會時，前麵以放銃開道。銃的形狀像一支獵槍，裝進火藥，一拉火藥線，就放出煙來，如爆竹那樣，在空中炸開，響徹雲霄。一般出廟會有銃十支。緊隨其後的是身穿紅、黃色衣服軍士裝束的人為領班，後隨者執“肅靜”、“回避”的木柄硬牌疏道，有執長矛、大刀、月鏟、金瓜、大斧、鋼鞭的武士隊助壯聲威。兩人抬的大響鑼，人稱龍頭大鑼，敲起來如洪鍾撞響。接著是各色彩旗。各村打出自己的旗幟前行。吹嗩呐、長號、彈奏管弦絲竹的隊伍來了，其中走著一群口誦佛經身披袈裟的和尚。各村抬著不同名號的菩薩，認為這是廟堂裏大菩薩的化身。接著又是長號嗩呐五彩繽紛的旗隊，隊伍中間有一壯漢，他一手叉腰，一手扶住肩上的毛竹，四五米長的毛竹，離梢約一米處，橫一扁擔，扁擔上掛幾隻銅響鈴，下懸一白綢大旗，旗上繡有黑絨“風調雨順，國泰民安”及村子名號字樣。大旗兩側掛有犬牙飄帶，毛竹梢頭係有四根粗繩，由前後左右四個身強力壯的人拉著，這就是顯示力與美的“大纛旗”。
拋響叉、滾甏、水流星、火流星、拳術、高蹺、耍棍棒是雜技表演。壓陣的是關帝菩薩，前有武士開道，後有周昌、關平、張飛，他們坐的都是四人抬的菩薩轎。
關帝坐在金縷玉椅上，八人大轎，執黃緞萬民傘，撐龍鳳扇，旁有宮女彩娥相伴，轎後隨從一律武生打扮，包頭紮腰綁腿，各執刀、劍、槍、戟，鑼鼓喧天，緩緩行去。
出廟會，是宗教文化的藝術表現，又為古鎮帶來了很大的商機。《塘棲鎮誌》載：“民國時期一直秉承明清以來舉行各種廟會的習俗，一年四季塘棲廟會接連不斷；農曆二月十九觀音生日，三月有蠶花會，村民舉行踏青軋蠶花、勝殿會、水南會、東嶽廟會。四月有財神會、朱天廟會。五月關帝會、瘟元帥會。七月龍王會、蘭盆勝會，地藏王香會。九月太均會等。”
軋蠶花
清明時節，塘棲一帶蠶鄉都要舉行“軋蠶花”的養蠶習俗活動。清明進香，四鄉八裏的蠶農都要趕往超山的大小廟宇燒香敬拜蠶花娘娘，目的就是祈求蠶運亨通。因為趕廟會、祭蠶花娘娘，人山人海，軋來軋去，人氣很旺，所以叫“軋蠶花”。
塘棲習俗認為，人越多，軋得越鬧猛，這一年的蠶花就越興旺。“軋蠶花”時間為三天，即清明日，再加前後兩天。清明廟會時，去燒香的人都在頭上戴一朵用彩紙或絹製的小花，名為“蠶花”。塘棲花園橋是軋蠶花最熱鬧的地段之一。小夥子們邊看展示武術套路的廟會拳船，邊偷窺身邊俏麗的姑娘。姑娘少婦們都將蠶子捂在胸口，以自己的體溫來孵化蠶子。於是，軋蠶花時，男人以摸蠶子的名義去摸蠶婦蠶姑的乳房，俗稱“摸蠶花奶奶”，說是越摸越發，哪怕隻是碰一碰，也都意味著她有資格當蠶娘。所以麵對男人的手，為了養蠶能發，蠶婦蠶姑們也隻是紅著臉順水推舟。隨著社會的發展，“摸蠶花奶奶”逐漸為“插花、偷花”所替代。小夥子們藏著通草紙做的花，趁亂把花插到自己喜歡的姑娘辮子上，哪個姑娘辮子上的花多，就說明哪個姑娘家的蠶花旺，今年蠶繭一定豐收。手中無花的小夥子，會到少婦或大嫂的發上去“偷”，然後插到姑娘的辮子上。若是哪個少婦頭上的花不見了，這家就有望今年蠶運大發了。