諶勝藍
周代是中國曆史上一個偉大的時代，周天子的威風是這個時代的重要元素，天子威風的尊損，是這個時代發展的睛雨表，見證著那段輝煌而悲愴的曆史。
達到極至的威風
周天子當然是威風的。當武王姬發帶領大軍攻入朝歌，滅掉暴虐、沒落的商王朝；當周公旦輔佐成王掃平四方，實現江山的一統；當不見幹戈的太平日子滋潤著百姓；當強大的周王朝震懾著夷狄、南蠻．．．．．．周天子的威望達到了極至。
各諸侯國爭相向周天子表忠心，表孝心。每一年，他們的國王要帶著特定的禮物，千裏迢迢一路向鎬京進發，以最隆重的禮節向天子朝貢。隻要天子一聲令下，他們立即親率領大軍，在舉行莊嚴的軍禮後，浩浩蕩蕩地為天子出征。遇上周王室重大工程，各國都爭相派出勞役。但凡王室祭祀、出巡等重要活動，各國都以盡到特定的義務為驕傲。天子將所有諸侯國分成公、侯、伯、子、男各等級，等級高的可以為天子幹一些更體麵的活。比如那個後來發展到“問鼎中原”的楚國，當年就被定為“子爵”地位，隻能在天子舉祭祀的時候負責看守火堆，心中頗感受辱。而後來強大起來滅了六國的秦，曾經專門負責為周天子養馬，隻是因為馬養得嫖肥體壯，天子一高興，賜了他們“秦”姓。
這還不說，周禮還用極為繁鎖和嚴格的規定，從吃飯到穿衣，從住宅到出行，在每一個細節抬高著周天子的地位。比如用餐，天子享用九鼎八簋，諸侯隻能用七鼎六簋。再說埋葬，天子死後享用九重棺槨，諸侯為五重，依次往下推，到庶人則有棺無槨了，如此等等。總之，天子的“一言九鼎”在當年是不打任何折扣的。
天子天子，乃上天之子，其稱謂本身就帶著極大威懾力，他是天下的共主，是姬姓宗族的族長，也是國家的最高統治者。他就象矗立在每一個國民心中一座威嚴的神，是用來尊敬和服從的，維護天子的尊嚴成為時人的道德尺碼，乃至《詩經》中有了“溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”的表白。在西周王朝建立到“成康之治”的那段黃金時期，周天子就這樣享受著空前絕後的尊榮。
受到挑戰的威風
好日子一天天地延續。到周昭王時期，情況發生了變化，這變化源自周王室南部的楚國。在周人眼裏，對楚人向來“以蠻夷視之”，而在楚人眼裏，對“子爵”的國位更是十分不滿。到周昭王時，隨著楚國國力的增強，他們心中的怨恨開始發作，表現形式就是不再認真執行周天子的命令。昭王一怒之下率兵南征，然而昭王在渡漢水時，竟掉入水中淹死。無論這次南征是否壓服了楚國，大周的天子落水而亡，總是貽笑大方的，周天子的威風開始受到挑戰。
其後，周王朝內部爭鬥升級，靠了諸侯的幫助才奪得王位的夷王為對諸侯表示感謝，竟違反周禮“下堂而見諸侯”，嚴重損壞了天子神聖的形象。事情還在進一步惡化，到周厲王時，幹脆爆發了“國人暴動”，憤怒的國人將厲王趕出了都城。雖然這事因厲王登峰造極的殘暴所致，然國人趕天子出都城，在周代235年的曆史上，乃聞所未聞。這一場暴動也給了周天子一個下馬威，讓他們清醒地認識到，禮儀和傳統習慣己不可能穩固周天子的威望。
而更遭的情況還在後麵。繼楚人給了周天子一個不大不小的臉色後，西部的犬戎利用周王室內亂之機東進，殺掉了周天子。為擔心犬戎的進一步發難，繼任者平王將都城從陝西遷到了洛陽，春秋時代就此拉開序幕。護送平王東遷的首席功臣就是鄭武公，而隱患也就此埋下。
為感謝鄭國的護駕之功，平王讓鄭武公及其子莊公都在王室做執政卿士，於是朝政長期把持在鄭手中，終於引起周王的不滿。到桓王即位，一舉免去了鄭莊公在王室的職務，不想鄭莊公膽大包天，一氣之下竟派人把王室的莊稼割了，而且從此再也不朝見天子了。是可忍，孰不可忍，周桓王率領大軍伐鄭，雙方在繻葛交戰，結果周天子的軍隊一觸即潰，天子還不幸中了箭傷。這一箭意義非同尋常，因為無論是南方的楚，還是西部的犬戎，在周人眼裏，都是劣等的“外人”，他們對天子的不敬還在情理之中，而周的嫡國鄭竟公然對天子動武，是周天子威風一落千丈的鐵證。從此，“禮樂征伐自天子出”的美好時代一去不複返，諸侯爭霸風起雲湧，他們減少了對天子的朝貢，以致周王室財政越來越拮據，當年威風無限的周天子甚至向諸侯“告饑”、“求金”。