傳說中，當年堯因為欣賞舜的人品和能力，將親生女兒娥皇和女英都嫁給他。情係民生的舜卻不能給兩個夫人更多家庭的幸福，為了百姓的安定，他南下湘水幫助除害解難。這一去就沒有歸期，娥皇和女英望眼欲穿，卻沒有舜的一點音訊，她們跋山涉水，千裏尋夫到湘水邊，得到的竟是舜逝去的消息。
姐妹倆哭啊哭啊，卻喚不回夫君一個逝去的背影。九天九夜過去了，她們的點點淚水染在了當地竹竿上，以至成為現在的湘妃竹。浩浩的湘水，埋葬了兩位癡情女子的屍骨，也將她們的驚天動地的愛情故事，一代一代地傳誦下來。
大約從這個美麗傷感的傳說開始，瀟瀟湘水從華夏大地千百條河流中脫穎而出，深深地印在了人們的心田裏。而關於湘水邊的人物和故事，還在一個個蕩氣回腸地發生著。
杜甫的後半生大部分時間是在半饑餓狀態下生存，他在雪天裏挖過野菜，向朋友乞討過糧食，目睹過幼子的活活餓死。在淒慘的人生境遇中，他也有過豐衣足食的時候，比如在成都、在夔州，他都過了幾年安定的生活。然而物質上的滿足永遠不是杜甫的終極追求，每一次的衣食無憂都留不住杜甫奔波的腳步，帶著一份“大庇天下寒士俱歡顏”的濟世情懷，他總是忍不住要再度踏上新的征程。他的征程隻有一個目標，他要回到中原，回到他的故鄉洛陽，回到首都長安，因為隻有那裏，才是他實現政治抱負的地方。不管是風燭殘年，還是窮困潦倒，這個信念從不曾動搖過，中原始終是他理想之所係。這不，57歲的他帶著“即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽”的欣喜，又從“老婆孩子熱炕頭”的夔州出發了。
他乘著船到了江陵，到了衡州，到了耒陽，遇上洪水，被困了好多天，差點送了性命。他本可以南下尋求親友的幫助，過上穩定的生活，可是他調轉了船頭，準備北上武漢，希望著回到他魂牽夢縈的中原。
然而59歲的年齡，多種疾病的纏身，長期的鬱鬱不得誌，杜甫終於倒下了。帶著終究沒能治國平天下的遺憾，帶著對國家和人民的憂慮，杜甫死在了湘水那條小船之上。瀟瀟的湘水見證了詩人最後的困頓與激情。
也是這條湘水，目睹了偉大的愛國主義詩人屈原苦難的放逐曆程。
由於力阻楚懷王赴秦，屈原與楚國令尹子蘭產生尖銳矛盾。子蘭明知理虧，卻在新上任的楚王頃襄王麵前大進讒言，說了屈原不少壞話。屈原二度被流放，這一流放就是二十年。二十年來，屈原從鄂渚（今天的武漢）到嶽陽，再回到鄂渚，又沿江從洞庭湖到湖南的辰陽、漵浦，再到汨羅江，這時候，這位62歲的老人聽到楚的都城被秦軍攻破的消息，於是懷抱石頭投了汩羅江。
瀟瀟的湘水邊，這個清瘦的詩人，孤獨徘徊，步履蹣跚，他為我們留下了《離騷》、《懷沙》等一大批精神財富。他的悲情與憤懣，他的美政的夢想，他的對於故土的眷念，他的豐富的想象，他的苦難的求索，他的疾聲呐喊，盡在這一個個血淚文字中。瀟瀟的湘水邊，造就了這位偉人光照千古的不朽，拉開了楚文化輝煌的序曲。
屈原的悲和苦影照著另一位在湘水邊困惑的少年英才賈誼。當才華滿腹的賈誼從京城被貶到長沙，他不自覺地想起了前輩屈原，並用一篇《悼屈原賦》傾訴了心中的鬱悶，也為這瀟瀟的湘水增添了又一道暗淡的色彩。