滿族人立儲不采取漢族的嫡長繼承製，這造成了很多起充滿血腥的皇位繼承事件。
努爾哈赤時，曾立長子褚英為繼承人，褚英後來因過被殺，於是努爾哈赤宣布了八大和碩貝勒推薦製。當時最有實力繼承汗位的是次子代善，努爾哈赤也曾這樣對代善說：“待我去後，你要好好照顧你的弟弟們和大福晉。”因為後金有父喪後子娶繼母、父妾的習俗，這就是說，努爾哈赤已經將大福晉阿巴亥和三個幼子托付給了代善。代善也知道父親的想法，也打算繼娶阿巴亥。阿巴亥也知道，年老的丈夫死後，她必須尋找新的靠山，代善就是她的新靠山了。所以，她平常也努力接近代善，經常出入代善府，甚至給代善送飯。阿巴亥頻頻與代善來往，後來被人告發，努爾哈赤以私藏金銀罪休了阿巴亥。但後來，努爾哈赤又以幼子需要照顧為由，重新把她召回。努爾哈赤死時，隻有阿巴亥在身邊，據她所說，努爾哈赤臨終口諭是傳位阿巴亥的兒子多爾袞，暫由代善輔政。但努爾哈赤死後。代善突然宣布，立皇太極為汗。一經塵埃落定，皇太極做的第一件事就是率諸貝勒趕赴阿巴亥所居之處，以努爾哈赤之遺命“俟吾終，必令殉之”為由，逼迫阿巴亥殉葬，同時殉葬的還有兩位庶妃，其中之一就是當年告發阿巴亥的德因澤。這樣，努爾哈赤後的繼承人之爭，就以代善退出、幾個嬪妃的死亡、皇太極的勝出而告終，其中是否有陰謀，明眼人一眼即知。
幾十年後，皇太極死了，又到了新一任皇位的候選。
皇太極臨死兩大遺憾，其中之一就是沒有指出繼承人，所以他死後生者就陷入混亂。當時有七個人有資格繼承皇位——禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞、肅親王豪格，還有三位郡王，就是英郡王阿濟格、豫郡王多鐸和穎郡王阿達禮。根據努爾哈赤製定的規則，繼承人要通過滿洲貴族討論推薦。在這七個人中，多爾袞三兄弟都在候選人之列，多爾袞再拉一票，他的支持者就過半，他就能繼承皇位了。但皇太極的長子豪格也很有勢力，他也曾屢立軍功，八旗中占了兩旗的力量，而且權臣索尼、禮親王代善都抱著立皇子的觀念，很明顯這個皇子就是豪格。所以這七個繼承人中，實際上是多爾袞和豪格兩人的爭奪。憑實力，多爾袞完全可以把豪格壓下去，隻要他願意，他完全可以登上帝位。但他又不敢強行登基，因為這不但樹敵，而且名不正言不順，讓豪格即位他又不甘心，對方肯定反過來報複自己。於是多爾袞就提出一個折中的辦法：不是要立皇子嗎？好，我推薦小皇子福臨繼位，我們大家就輔助這個小皇子。多方權衡再三，他這個建議就在推薦會中通過了。這個福臨才6歲，沒有尺寸軍功，更談不上什麼勢力，他就是以後的順治帝了，多爾袞成了輔佐小皇帝的攝政王。對於豪格這個強敵，後來多爾袞找個機會殺了他。後來幾年中，多爾袞實際掌握朝政大權和順治帝母子的命運。後來有傳說，為了兒子福臨皇位的穩定，孝莊太後下嫁給多爾袞，所以多爾袞也是順治的“繼皇父”。這令順治帝非常惱怒，他親政後將多爾袞鞭屍泄恨，打擊他所統率的鑲白旗。
順治帝之即位，不但血腥，而且充斥著很多難以言齒的宮廷秘聞，這是皇族所不能接受的。