開發背景
第一次世界大戰後，軍用飛機技術，尤其是發動機技術的飛速發展，使得軍用飛機的飛行高度和速度大大提高。在第一次世界大戰中小小修改就可以對空的火炮，再也不能滿足需求。
這意味著當時現存的防空炮幾乎全部失去了作用，然而當時隻有很少的國家針對這個狀況設計新型的防空炮。
根據這種狀況，德國軍方決定設計一種比以前威力更為強大的防空炮。
這種新型火炮要有更高的出膛速度以保證射擊高度，並且要有更高的射擊速度。
然而在第一次世界大戰中戰敗的德國受凡爾賽和約的限製，幾乎被禁止製造任何武器。為了躲開條約的限製，德國決定由克虜伯公司與瑞典的博福斯公司共同研製這種新武器。
克虜伯公司的設計人員預見到作為高炮的主要作戰對象——轟炸機將會向飛得更高、更快的趨勢發展，因此他們選擇了88毫米這一在當時尚屬罕有的大口徑，並使其賦予彈丸較高的炮口初速，這個特點為它日後成為有效的反坦克武器奠定了基礎。
他們還設計了一個相當精致的自動供彈裝置，使該型高炮具有很高的射速。當希特勒最終拋開限製軍備條約的桎梏後，88毫米高炮馬上被德國空軍——德軍的防空力量是歸空軍管轄——采用，作為中口徑高炮的標準裝備。
實戰應用
88毫米炮在二戰中並不是隻因為它的防空性能而聞名，而是由於它的多用途性，尤其是反坦克能力而大放異彩。由於設計思想超前，直到戰爭結束也並不顯落後。
88毫米防空炮有紀錄的第一次被使用在地麵目標上是參加西班牙內戰的禿鷹兵團，第一次讓這門炮開始建立起廣為後人所知的反裝甲名聲是在二次世界大戰初期德國入侵法國的黃色作戰當中，隆美爾是其中一位在諸多文獻與紀錄當中被提及如此使用的指揮官之一。
它真正成為坦克克星是在四零年的法國戰場。當時交戰雙方的標準反坦克炮的口徑都很小，德國的是37毫米，英國采用的則是2磅（口徑約40毫米）炮。
並且基於坦克炮與步兵反坦克炮的目標是一致的——都是打坦克——這種看法，雙方主戰坦克的火炮亦采用同樣的小口徑。但英國與法國均配備有重型坦克，如英國的馬蒂爾斯II型，裝甲厚度近80毫米。
若不是仗著裝有無線電通訊設備，聯絡指揮方便，再加上英、法軍戰略戰術指導思想失誤，而德軍則戰法靈活，操作熟練，德軍的PZKWⅢ、Ⅳ型坦克是根本無法與英法重型坦克周旋的。
1940年五月，隆美爾指揮的第七坦克師從比利時境內向敦克爾克高速挺進，中途遭遇一支英軍的反衝擊。麵對英軍的重型坦克，德軍的37毫米反坦克炮束手無策。
關鍵時刻，一個高炮連的88毫米高炮壓低炮口，向英軍開火，眨眼間擊毀英軍九輛坦克，迫使英軍後撤。這一仗，給隆美爾留下了很深印象。從此，88毫米高炮成為他一張得心應手的反坦克王牌。
1941年2月，隆美爾率非洲軍團開赴北非戰場。與對壘的英軍相比，隆美爾手中的坦克不論是質量還是數量都不占優勢。但這個不足卻令88毫米高炮有機會大顯身手。
6月的薩拉姆戰役中，英軍以近240輛坦克向德軍占據的海爾法亞隘口發動進攻。當英軍坦克接近德軍陣地，霎時間，在預先掘好並經過巧妙偽裝的工事裏，88毫米高炮發出怒吼。英軍被打得措手不及，倉惶敗退。是役，英軍丟下123輛坦克殘骸，其中三分之二是88毫米高炮的戰果。當德國展開巴巴羅薩作戰之後，麵對蘇聯的KV-1與T-34等坦克時，當時陸軍主力37毫米反坦克炮幾乎無法從正麵貫穿他們的裝甲，88毫米炮適時填補這一段時期德軍反裝甲炮火的空窗期，也帶動大戰後期專門用來對付坦克的改良型號發展。
當1942年盟軍在北非展開火炬行動，隆美爾使用88毫米防空炮來對付盟軍坦克，它威力巨大的穿透力使其能輕易擊毀盟軍的坦克以及裝甲車輛，即使是令德軍非常頭痛的馬提爾達2號步兵坦克的正麵裝甲都可以輕易貫穿，讓盟軍吃到許多苦頭。雖然最終盟軍成功的將德軍驅逐出了北非，但是這應主要歸功於對德軍補給線的切斷。
除了在北非戰場令英軍坦克損失慘重，在東線，88毫米高炮也成為德軍反坦克力量的支柱。當德軍在“巴巴羅薩”的節節勝利中初遇蘇軍的KV-1和T-34型坦克時，陷入了比在法國戰場還尷尬的境地。
這兩型坦克的裝甲防護力是德軍聞所未聞的，37毫米反坦克炮彈打上去就象搔癢一樣。於是，德軍又一次倚重88毫米高炮，而它也再一次不孚眾望。
德國人依靠履帶式拖車拖動大炮。實際上，這種5噸半重的大炮並不是某些人想象的那種龐然大物。一名曾與“88”交過手的英軍坦克指揮官悶悶不樂地說：“它看上去並不怎麼樣，但就是沒有什麼東西能夠對付它。”
在戰鬥即將打響時，“88”地炮兵們就各就各位，在大炮地四周壘起一圈沙袋，作好開火的準備。然而，隻要時間允許的話，炮兵們就會挖掘掩體，這樣，當大炮平放著的時候，炮管剛好露出地麵上。
這種隱蔽方式利用了沙漠中的霧霾現象，使大炮不會被接近的坦克察覺。這樣，威力強大的“88”可以在非常容易的射程內像步槍一樣通過光學測量鏡來瞄準開火。
通過一係列的實戰，雙方都對88毫米炮這種武器重新進行審視。盟軍針對88毫米反坦克炮的威力，對坦克的裝甲進行了加強，並在坦克前裝甲上堆放沙包，以盡量減小88毫米炮造成的損害。
德軍方麵，在設計新型坦克的時候也注意到了88毫米炮的威力，比如後期生產的德國虎式坦克和四號驅逐戰車，都使用了88毫米口徑的主炮，雖然與前麵提到的88毫米炮並不完全一樣，但是也有很多的相似之處。
型號改進
8.8cmFlaK18裝備了新型的半自動裝填裝置，高初速。1933年由克虜伯開始生產。
8.8cmFlaK361936-37年開始服役。重新設計的拖車Sonderanhnger201可以使其快速的由移動狀態改為射擊狀態。可以在移動狀態攻擊地麵目標。重7噸，射速每分鍾15-20發炮彈。克虜伯生產。
8.8cmFlaK37單用途防空炮，裝備了bertragungser37新型數據傳輸係統。克虜伯生產。最後一款使用571毫米彈殼的型號。
8.8cmFlaK411943年開始服役。加長了炮身和彈長。將Sonderanhnger202拖車變為標準配置。