德國地理學家瓦倫紐斯在1650年將大熊星座正對著的海洋劃成了獨立的海洋，並將其稱作北冰洋。北冰洋是四大洋中位置最往被的海洋，因為這個地區的氣候嚴寒，海洋表麵常年覆蓋著冰層，所以人們經常將其稱為北冰洋。
北冰洋風光
北冰洋的形成和北半球勞亞古陸的破裂和解體有著密切的聯係。海底的過程最早起源於古生代晚起，但是它的形成時期卻是在新生代實現的。
北冰洋的以地球的北極為中心，通過亞歐板塊和北美板塊的洋底擴張，從而產生了北冰洋的海盆。現在在北冰洋中所發現的北冰洋的“中脊”，也就是產生北冰洋洋底地殼的中心線。北冰洋出處在不斷的擴張運動中，而且在北冰洋的生成期間，它不僅隻是進行過一次擴張。
北冰洋以北極為中心，被亞洲、歐洲和北美洲所環抱。北冰洋的麵積是1310平方千米，是地球海洋中最小，同時也是最淺的海洋，它的總麵積約是太平洋麵積的十分之一，是世界海洋總麵積的4.1%。
北冰洋處於半封閉狀態，因為它被陸地所包圍著。它是通過挪威海、格陵蘭海的巴芬灣連接，以狹窄的白令海峽連接著太平洋，通過冰島——法羅海檻和湯姆遜海嶺同大西洋分隔開來。
北冰洋的平均深度約為1200米，在北冰洋中最深點就是南森海盆。北冰洋的海盆可以分為歐亞海盆和美亞海盆，歐亞海盆被一條從大西洋延伸過來的南森海底山脈分為南森海盆和非拉姆海盆。美亞海盆被阿爾法山脈分為馬卡羅夫海盆和加拿大海北冰洋上空盆。
由於北冰洋獨特的氣候條件，因此，可以將北冰洋的海水分為三層：表層200公尺，由於降水和冰凍等因素，大洋表層的溫度變化比較大，高溫和低溫之間相差4℃；中層200公尺～900公尺，在中層之間有大西洋流入的海水，溫度在1℃～3℃之間；底層的溫度最低，在0℃以下。
因為在北冰洋的海平麵覆蓋著的冰層反射的陽光，海水的溫度也比較低，所以北冰洋的浮遊生物隻有其他海洋的十分之一。在北冰洋生活的魚類隻有北極鮭和北極鱈，哺乳動物有海豹和各種鯨魚，棲息在陸地上的有北極熊和北極狐。這些動物都是生活在那裏的愛斯基摩人的狩獵的對象。
根據北冰洋的自然的地理特點，北冰洋可以被劃分為北極海區和北歐海區。屬於北極海區的海峽有：喀啦海、拉普捷夫海、東西伯利亞海、楚科奇海、波弗特海及加拿大北極群島各海峽；屬於北歐海區的海峽有：格陵蘭海、挪威海、巴倫支海和白海屬北歐海區。
在北極圈以北的地區稱為北極地區，它主要包括北冰洋沿岸的亞、歐、北美三洲大陸北部及北冰洋中的許多島嶼。北極地區分布著幾十種不同的民族，但分布最廣的就是因紐特人。
北冰洋地區的大陸和島嶼的海岸線曲折，沿亞洲和北美洲的海岸都有較寬的大陸架。北冰洋的陸棚很發達，最寬的在1200千米以上。
北冰洋的中央橫亙羅蒙諾索夫海嶺，從亞洲的新西伯利亞群島橫穿北極直抵北極洲的格陵蘭島北岸。在北冰洋，峰頂一般距水麵1000米～2000米，但也有個別的峰頂距水麵僅有900多米。在北冰洋地區經常會有火山和地震活動。在北歐海區的東北部為大陸架，西北部為深水區，以格陵蘭島海最深，最深可達5.527米。
北冰洋的氣候非常的寒冷，海洋表麵常年被一層厚厚的冰所覆蓋。在北極地區海區最寒冷的月份，平均氣溫可達零下20℃到零下40℃，即使是在暖季，氣溫也隻是在8℃以下。北冰洋的降水量特別的少，年平均降水量僅是75毫米～200毫米，但是格陵蘭海的降水量相對要高一些，可達到500毫米。