在自然界，海洋吞噬大陸，或是大陸吞食海洋，結果都會在大陸邊緣形成許多海灣。在世界範圍內，總麵積在100萬平方公裏以上的海灣有四個，而超過200萬平方公裏的隻有孟加拉灣一個，它是世界上最大的海灣。
孟加拉灣屬於印度洋北部的一個海灣。西臨印度半島，北臨緬甸和孟加拉國，東臨中南半島，南在斯裏蘭卡至蘇門達臘島一線與印度洋本體相交。寬約1600公裏，麵積217.2萬平方公裏，平均水深為2586米，最大深度5258米，總容積為561.6萬立方公裏。
孟加拉灣頂部有恒河和布拉馬普特拉河大型的三角洲。流入孟加拉灣的其他河流有印度的默哈納迪河、哥達瓦裏河和克裏希納河。灣內水溫25℃～27℃，鹽度30‰～34‰。沿岸生活著多種喜溫生物，如恒河口的紅樹林、斯裏蘭卡沿海沙灘的珍珠貝等，近海還棲息著大量浮遊生物。
印尼海溝是孟加拉灣最大的海底特征，最深處約4510米。其他有“無底峽穀”、安德拉峽穀、克裏希納峽穀、馬德拉斯峽穀、本內爾峽穀等。孟加拉灣近海區域水溫平穩，四季變化不大，向北逐漸下降。水流隨著季節發生變化，東北季風時海水呈順時針方向回流，東南季風時則逆時針方向流動。
印度和緬甸的一些著名河流最終都會流入孟加拉灣，其是大河有恒河、布拉馬普特拉河、伊洛瓦底江、薩爾溫江、克裏希納河等。此外。斯裏蘭卡島、安達曼群島、尼科巴群島和普吉島等，都是孟加拉灣內較著名的島嶼。
孟加拉灣大陸架，最寬處在北部和東部的恒河三角洲、安達曼群島和尼科巴群島附近，寬約160公裏，向海一側陸架的平均深度為183米。陸架的主要組成部分是砂，向海一側多為粘土和軟泥，有些地方被一些海底峽穀所切割。其中有恒河峽穀，位於恒河——布拉馬普特拉河三角洲的外方，深度為732米；安得拉、克裏希納和馬哈德範等峽穀分布於該灣的西邊緣。沃姆瑟塔拉河、納加瓦利河、瓦西什德河、哥達瓦裏河等河口附近分布著大量礦砂沉積層，其中以錳含量為最多。
孟加拉灣的表層環流會受到季風的巨大影響。春夏兩季，潮濕的西南風引起順時針方向的環流，秋冬兩季受東北風的作用，轉變為逆時針方向環流。由於孟加拉灣的地形效應，使得各種作用力聚集在一起，因而，潮差、靜振和內波等現象都比較明顯。
孟加拉灣沿岸地區貿易十分發達，主要港口有印度的加爾各答、金奈、本地治裏，孟加拉國的吉大港、緬甸的仰光、毛淡棉，斯裏蘭卡的賈夫納，馬來西亞的檳榔嶼，泰國的普吉，印尼的班達亞齊等。
孟加拉灣的表層環流，受季風強烈的影響，春、夏兩個季節，潮濕的西南風會引起順時針方向的環流秋季與冬季，當受到東北風作用時，就會轉變為反時針方向的環流。孟加拉灣的地形效應在這裏起到了很重要的影響，直接形成了各種作用力的聚焦，也有，這裏有著較為顯著的潮差、靜振、內波等的情況。
通常人們認為，熱帶風暴隻會發生在南、北緯度5°～25°的熱帶海域，其實，孟加拉灣也是一個孕育熱帶風暴的地方。每年孟加拉灣的特強氣旋在10月份，也就是在夏季與夏秋之交的時候，猛烈的風暴就會伴著海潮，掀起滔天巨浪，這時，就會造成巨大的災害。
孟加拉灣可以說是熱帶風暴的發源地。這種風暴大多發生在南、北緯5°——25°的熱帶海域。常常襲擊中國、菲律賓、日本等國的叫台風，產生在西太平洋；常常襲擊美國、墨西哥等國的叫颶風，產生在大西洋。每年的4～10月，即當地夏季和夏秋換季之時，猛烈的風暴常常伴隨海潮一起侵襲而來，掀起滔天巨浪，呼嘯著向恒河——布拉馬普特拉河的河口衝去，風急浪高，大雨如注，危害力特別強。1970年11月12日，孟加拉國遭遇了孟加拉灣一次特大風暴的襲擊，30萬人被奪去生命，100多萬人無家可歸，給人類帶來了很大的災難。