如果按照地形特點分，大陸坡有兩種。一種是地形較為單一、坡度較為均衡，像北大西洋沿北美、歐洲及巴倫支海等地的大陸坡。這類大陸坡上半部是個陡壁，岩石裸露缺乏沉積物，向下大約2000米深處，大陸坡的坡度突然緩和起來，深度逐漸增加，成為一個上凹形的山麓地帶。在大陸坡的斜麵上，有一組平行的“海底峽穀”，把大陸坡分為兩半。另一種大陸坡地形複雜，坡麵凹凸不平，主要分布於太平洋。南海的大陸坡就是這種類型，坡麵呈階梯型，是一些棱角狀的頂平壁陡的高地，與一些封閉的平底凹地交替著分布。平頂高地上有一些粗大的礫石岩屑，而平底凹地裏堆積著一些沙子、石塊和軟泥。這類大陸坡上的海底峽穀穀底也呈階梯型。除了以上兩種類型外，大河河口外圍的大陸坡，坡度較為平坦，整個斜坡堆滿了河流帶來的泥沙。
由於經常有河流經過，再加上海洋的作用，陸坡沉積物所含的有機物較為豐富，如果陸坡上有很厚的沉積層，通常具有良好的油氣遠景。陸坡區還有人類尚未開發的錳結核、磷灰石、海綠石等礦產。在陸坡一些上升流區，會形成自然的漁場。
大陸基
大陸基是大西洋型大陸邊緣，又被稱為大陸隆或陸基。是大陸坡坡麓附近各種碎屑堆積物的聯合體總稱。它一部分堆積在大陸坡上，另一部分覆蓋著大洋底，通常分布在水深2000～5000米的地方，麵積約為2000萬平方公裏，占海洋總麵積5.55%，在無海溝分布的海區陸基發育較好。大陸基的坡度約為1：100～1：700，一般是上部較陡，下部較緩。除了被海底峽穀切開之處及少數海山外，地形大多較為平坦。濁流沿海底峽穀將大量陸源沉積物輸送到陸隆地帶，大陸基上還有滑塌沉積、等深流沉積、半遠洋沉積等。大陸基的主要沉積物是粘土及砂礫，其中以中粉砂為代表。現代大陸基一般沉積速率約4～10厘米/千年。大陸基主要分布於大西洋、印度洋、北冰洋和南極洲的大部分周緣地帶，也有少量分布在西太平洋邊緣海盆地陸側，如南海海盆的部分邊緣。大陸基寬度不等，約100至數百公裏，有的寬度已超過1000公裏。
海溝
海溝是太平洋型大陸邊緣。沿著島弧和大陸海岸山脈外側延伸分布的狹長深海窪地就是海溝。它多為弧形和直線形，分布在大洋邊緣，與島弧或大陸相鄰。海溝是一種頗為壯觀的海底地貌，長數百至5900公裏，寬為40～120公裏，水深多為6000～11000米。馬裏亞納海溝深達11521米，為世界上最深的海溝，有人曾比喻說，把珠穆朗瑪峰放進去，也不會露出水麵。
絕大部分海溝呈不對稱的“V”字形橫剖麵，洋側坡（又稱外壁）較緩，陸側坡（又稱內壁）較陡；溝坡上部較緩，下部較陡。平均坡度5～7°，例外的是，湯加海溝有的溝坡達45°。海溝斜坡地形十分複雜，切割較為強烈，有很多峽穀、台階、堤壩和窪地等。溝底可被沉積物充填成相對較窄的平底，沉積物多屬紅粘土、矽質沉積，也有來自相鄰大陸或島弧的濁流沉積、滑塌沉積。厚度通常在1公裏以下。海溝與洋盆之間，經常有隨著海溝走向延伸的寬緩海底高地，高出洋盆底部200～500米，稱為外緣隆起。海溝始終與板塊俯衝的傾斜震源帶伴生。板塊的俯衝帶動洋底下傾、陷落，從而地球上最低的地方——海溝就形成了。
大陸邊緣的類型
按照地形及構造特征，可分為以下幾種：①被動大陸邊緣，也稱大西洋型大陸邊緣、穩定大陸邊緣、離散大陸邊緣和拖曳大陸邊緣等。由陸架、陸坡和陸隆組成。地形平坦寬闊，無海溝發育。它位於板塊內部，構造上相對穩定。主要分布於大西洋周緣，印度洋北、西部和東南部邊緣，北冰洋及南極洲周緣。②活動大陸邊緣，又稱主動大陸邊緣、太平洋型大陸邊緣和彙聚大陸邊緣等。其陸架狹窄，坡度較大，陸隆為深邃的海溝取代。地形複雜，凹凸不平，是漂移大陸的前緣，屬板塊俯衝邊界。地震、火山的發生較為頻繁，構造運動強烈。主要分布於太平洋周緣及印度洋東北緣。③轉換型大陸邊緣，也稱剪切型大陸邊緣，它的形成與沿轉換斷層的走向滑動有關。可以是活動的，以淺源地震為典型標誌，常構成海脊與盆地間列的大陸邊緣，如加利福尼亞灣沿岸。也可以是被動的，其陸架狹窄，如幾內亞灣北緣。大陸邊緣，特別是被動大陸邊緣，是地球上最重要的沉積物集聚區，沉積量占海洋沉積物總量的50%還要多，含有豐富的油氣等礦產資源，具有良好的勘探前景。