海洋深處並不像海麵那樣善變，一會兒風平浪靜，一會兒波濤洶湧。海底的變化漫長而深刻。在海洋的底部有許多低平的地帶，周圍是相對較高的海底山脈，這種類似陸地上盆地的構造稱為大洋盆地，簡稱為海盆或者洋盆。它是構成大洋底的主要部分，深度一般在2500～6000米。
在現代社會上，深海鑽探技術已提高許多，通過深海鑽探可以了解到海底沉積物的類型和變化。根據實際鑽探的結果顯示，世界各大洋洋底的地殼都很年輕，一般不超過1.6億年。我們知道，海洋的年齡距今已有18億年。地球上的海洋如此古老，為什麼大洋洋盆的盆底這麼年輕呢？這個問題一直是人們心中一個疑惑，直到大陸漂移說再次盛行。大陸漂移說的創始人魏格納說：“2億年前曾經存在一塊聯在一起的古大陸，在古大陸的周圍存在著一個泛大洋，後來古大陸分裂成幾個大碎塊，並且各自漂移到現在地球上大陸的位置。如今的太平洋比古代的泛大洋已經縮小了很多。”通過科學家的解釋我們明白，大洋的盆底從中間裂開，裂開處湧出大量炙熱的岩漿，遇到冰冷的海水後立即凝固形成岩石。裂口處不斷湧出岩漿，將新的地層把先前生成的岩石地層向周圍擠壓推移，經過上億年的演變，就形成了現在這種海底年齡周邊岩石的年齡最大，而洋底岩石的年齡最小的情況。其實，這個地殼演變過程從地球誕生起就一直沒有停止過。在漫長的地質年代裏，那些塌陷的部分逐漸形成了我們現在看到的大小不一的海盆。
太平洋洋盆是地球上最大、最深的洋盆，分布於亞洲、大洋洲、南極洲和美洲之間。包括屬海的麵積為18134.4萬平方公裏，不包括屬海的麵積為16624.1萬平方公裏，約占地球總麵積的1/3.從南極大陸海岸延伸至白令海峽，跨越緯度135°，南北最寬達15500公裏。它是印度洋和大西洋麵積的總和。
大西洋洋盆是世界第二大洋盆，也是世界上最長的洋盆，分布於歐洲、非洲和美洲之間，南連南極洲，北接北冰洋，形狀細長，呈S形彎曲。
印度洋洋盆是世界上最為複雜的，分布於亞洲、非洲、大洋洲和南極洲之間，形狀扁平，東西長、南北短，大部分位於赤道周圍。
北冰洋洋盆分布於歐亞大陸和北美大陸之間，基本上以北極為中心。北冰洋的洋盆基本都呈橢圓形。