不管是什麼病症，緩則治本，急則治標，都是一種最基本的治療原則。緩則治本原則的運用主要有兩種情況：一是從病症的本質與現象來分析標本，本質為本，現象為標。此時病症由正氣與邪氣相互鬥爭所致的病機為本，其所反映的症狀和體征現象為標。一般情況下，標症都不急。所以，針對疾病的本質進行治療，病本一除，標象自解。
例如：風寒頭痛，風寒之邪氣阻礙了經絡病機為本，頭痛的表現就為標。這時，在治療的時候，就可采用疏風散寒的祛邪之法，風寒之邪被祛除了，頭痛就被治好了。又如：肺陰虛所致的咳嗽，肺陰虛病機為本，咳嗽的表現就為標，這時治療采用滋陰潤肺以扶正的方法，肺陰充足了，咳嗽自然也就消除了。
另外一種情況就是以發病先後來分析，先病為本，後病為標。一般都是以先治先發之病，後發之病不急，後治其後發之病。《素問·標本病傳論》稱為“本而標之，先治其本，後治其標。”例如：先患外感咳嗽，後病心悸失眠。如果心悸失眠不急，就應該先治療肺病咳嗽，待外感咳嗽治療好之後，再治療心悸失眠。
在治療疾病的過程中，往往是很複雜的，因為矛盾可能不止一個。在疾病發生的時候，有主要矛盾和次要矛盾，治療時必須抓住主要矛盾，治其根本。但矛盾常有變化，有時非主要矛盾在一定條件下可上升為主要矛盾。如陰虛發熱的病人忽然喉頭腫痛，水漿難下，這時慢性的陰虛發熱是本，喉頭腫痛是標。如果喉頭腫脹嚴重，有窒息的危險，成為主要矛盾，就應先治喉病，這是“急則治標”。如果喉頭腫痛已經消除，而陰虛發熱未癒，就繼續治療陰虛，這是“緩則治本”。所以，還是有句話說得好：具體情況，具體分析，具體事情，具體解決。
2、急則治標
急則治標的意思，就是說在標症緊急，有可能危及生命的情況下，或後發之標病症影響到先發之本病治療時的一種治療原則。所謂急則治標，是指病症在急的情況下，在標症或標病治療之後，必須治療本病，這一點是不容置疑、不可否定的。
《素問·標本病傳論》中說：“標而本之，先治其標，後治其本。”《醫論三十篇·急則治其標》說：“病有標有本，不可偏廢，而危急之際，則必先治其標。”意思就是說，標病如不及時治療解決，很可能就會危及人體生命或者影響本病的治療。也就是說，病人對標病的治療反應不能適應的話，就不能接著向下治療。這時治本固然重要，但是還是較標病次要，因為這時的標，已成為整個治療過程中某一階段的本了，這往往是疾病的關鍵所在。所以，根據急之當之，治標以保生命，這時候它就成了治本的前提了。
有的醫學專家認為，這時治標就是治本。例如：一個大出血病人，由於短時間內出血量很大，甚至危及生命，所以無論是由於什麼原因導致的出血，此時都應采取緊急止血，施以治標，待血止病情緩解後，再究其導致出血的病因病機，予以治本。又如蛔厥腹痛，蛔厥為本，腹痛為標，當蟲體盤結腸中，逆竄膽道時，可使人髒腑氣機逆亂而導致腹部絞痛、汗出肢冷。此時若先驅蟲治本，則蟲擾不安，更令人不支。所以，應當先安蛔止痛以治標，痛緩蟲安後再圖驅蟲治本。
再如就是，如果說患者原來就有某種慢性疾病，後來又引發其他病症，且後發之病病症還比較重。這個時候，若不及時治療，一方麵病症會很快深入傳遍全身；另一方麵還會造成對宿病的治療，所以，應先治療外感病症，待其痊愈，再治療原來的病症。