伶南市宣傳文化係統各單位的頭目每年都有一次國外旅遊的機會，前年去北歐，去年去南非，今年的先進性教育活動了真格，限製非商務性考察出國旅遊活動，隻有選擇國內遊，分兩批去湘黔邊城五日遊。秦雄與蓧青被安排在第一批，與高小菊、尉永文和市文化局、電視台以及各鎮區宣傳委員共二十多人同行。
一路上，秦雄浮想聯翩。他已決定遠離官場，不再過問政治，可政治就像一個不知羞恥的爛女人，還是纏上了他。前些時，紀委收到了關於鄭仲尼的檢舉信，鄭仲尼明顯懷疑是他的作為，在大會上含沙射影地警告他，而他也知道這應該是羅延長等人的傑作了，可也懶得為自己辯白。不料，很快就有一個關於他工作態度的情況彙報飛到了宣傳部，還蓋著伶南日報社的公章，接著，他便從市委組織部麥科長那裏得到了消息：他即將被調離報社，到市文聯任副主席。秦雄早已去意盟生，對此反應平靜，要這麼在報社忍氣吞聲地呆著，還不如去文聯專心搞點創作，那裏可給他解決公務員待遇，收入是少了大半，但他相信自己完全可以通過寫書掙回來，正好自己通過讀史對現實有了一些思考，心頭鬱積了很多話想寫出來。這兩年來的經曆說明，沒當過一把手不算真正當過官，而要真正體驗到做官的種種況味，那就非得做個中途下台的官員才行。他發現自己原本不是官場中人，更不適合做商人，還是老老實實地回到文場去吧，那裏才有他一定的發展空間，說不定隻要執著地把格子爬下去，中國文壇當有他的一席之地。
打定了這一主意，隨著身子越飛越遠，他的心靈也越來越輕鬆。旅行團當天下午抵達鳳凰城。這個通過大師沈從文美輪美奐的文筆描繪而讓世人記住的西部邊城，的確處處皆是人文和自然景觀，沿沱江而建的吊腳樓群大多被改建，文人筆下的白臉漢子和窗戶內的女人都已不再，沱江邊上的搗衣婦、淘米妹也不多見，聽說如果不是名畫家兼作家黃永玉為古城保護振臂疾呼，那麼鳳凰八景也將蕩然無存。秦雄對沈從文筆下的故鄉仍保留著一些記憶，一直有些神思遐往，而眼前的景象多少有些令他失望。中外遊客很多，或許是這個緣故，沱江水也不如想象中那樣清澈了，但不管怎樣，她養育了一代大文人和民國第一位民選總理熊希齡，流淌中也仿佛充滿了萬般神韻的。
晚上，秦雄與尉永文兩才子睡在一個房間，慰才子問：“組織部找你談過話了麼？”秦才子道：“遲早的事了。”尉才子道：“我看你還是去龍子雲和高小菊那裏認個錯，疏通一下關係，興許還可留下。”秦才子道：“如果這樣僥幸留下來，我也會死不瞑目的，到頭來，可能還會發現，跟他們認錯就是我一生最大的錯！”尉才子為他搖頭歎息，又道：“你想沒想過可能是身邊好朋友接你的位？”秦才子驚道：“你是說藍河？不可能吧？”尉才子不置可否地道：“有可能，也不完全可能。”秦才子心想原來這位窮酸文人的心思也沒閑著啊，他那麼賣力地為龍子雲編書，還有著多方麵打算的。但秦雄很快平靜下來：隨他去吧，反正自己都坐不成那個位了，誰來接位都無所謂了。隨後他倒頭睡去。
第二日遊覽貴州境內的梵淨山，隻見山巒起伏，奇石突兀，古樹參天，四處杜鵑紅遍，鴿花飛舞，溝穀幽深，飛瀑懸掛，偶爾可見珍稀鳥獸。這裏傳說是彌勒佛的道場，為中國五大佛教聖地，堪稱武陵仙境，隻因加入了聯合國“人與生物圈”世界性自然保護公約，還鮮為人知。山道上有不少農民轎夫，健走如飛，從事抬轎生意，遊人坐轎當地人稱坐滑竿，看著他們那麼辛苦地掙錢，秦雄覺得自己的人生還挺幸運。有兩個轎夫纏住秦雄要抬他，秦雄問：“抬到山頂多少錢？”高個轎夫答：“看體重，一塊錢一斤。”秦雄一聽樂了：“嗬嗬，真新鮮，我還是第一次聽到這樣講生意呢，又不是街頭賣豬肉，論斤兩收錢。”矮個轎夫說：“這樣公平啊，兩不虧。你們城裏人做生意不是講公平麼？”秦雄逗他：“好，那就來個公平交易，這裏沒有秤杆，怎麼稱我？”高個轎夫說：“過估，你毛重一百三十八斤左右，優惠一點，算一百三十塊人民幣。”秦雄心中一斤，因為他的體重確實如此分毫不差，但嘴上還是逗樂：“我有那麼重麼？我才一百二十斤。”矮個轎夫說：“到山頂過秤，少了一百三十五斤，我們分文不收，敢不敢打賭？”