“玉兒和淑妃不是外人，但說無妨。”察覺到夏侯如玉難看的神色，敬熙太後忙笑著攔住了她，示意她重新落座。“來人，快給皇上賜座！”
一旁的吉祥連忙機靈地搬來一張雕花木椅讓鳳天啟就座。
鳳天啟心想南疆之事也不是什麼重大機密，於是就把朱雀奪取未央邊境十座城池之事簡略地說了一遍，道：“如今朱雀國對我朝虎視眈眈，驃騎將軍夏侯錦戰敗，至今生死未卜，朝中以丞相為首的文臣主張和議，以護國公為首的武將則決意背水一戰，孩兒思來想去，覺得茲事體大，特來和母後商議對策。”
敬熙太後聽說夏侯錦不幸戰敗，朱雀國連奪未央國十座城池，臉上的笑容頓時消失無蹤，淮南水災才剛解決，朱雀國又突然來襲，未央國勢本就衰微，國帑空虛，如今更是雪上加霜，要是貿然應戰，隻怕大軍還沒到戰場就人仰馬翻了；如果議和，未央國隻有年年向朱雀朝貢以求苟延殘喘，皇室威儀蕩然無存，必然大失民心。
無論是議和還是決戰，對未央國而言都不是上策。
“為今之計，隻有先派護國公夏侯臨淵前去南疆指揮應戰，然後再密遣使者試探朱雀國的態度，再決定是否議和、如何議和也不遲。”敬熙太後沉吟片刻，不無歎息地道，要不是先皇過世太早，鳳天啟又太過文弱，沒能挑起治國重擔，未央國何至於到今天這委曲求全的地步？
“朱雀國國君軒轅烈早就覬覦我朝江山，朕怕一旦議和的話未央國就此受製於朱雀，年年朝貢將使百姓賦稅加重，民不聊生嗬！”鳳天啟憂心忡忡，內心充滿自責，未央國國運衰微，都是因為他缺乏宏才偉略，一味風花雪月，沒將經世治國當成首要大事來做的緣故，“是朕庸碌無能，愧對母後教誨，愧對列祖列宗……”
“皇上不是庸碌無能，而是太過善良，未央國外有朱雀、玄武兩國環伺，內有天災人禍不斷，國勢衰微不是一天兩天的事，隻要皇上從此勵精圖治，勤政愛民，一定能力挽未央於不倒。”邊境情勢危急，蘇雪青不由拋開個人成見，勸慰鳳天啟道。
“淑妃所言極是，皇兒無須一味自責，這也是天意使然，怪不得皇兒。”敬熙太後望著滿臉愧色的鳳天啟，心中不免唏噓，一直以來她都擔心鳳天啟任性妄為，無法守住未央國的大好江山，如今看來她的擔心是多餘了。
見蘇雪青搶在自己前麵向鳳天啟進言，夏侯如玉怎麼能甘心？敬熙太後既然提到了自己的爹爹，她自然不能錯過表衷心的機會，忙道：“皇上任人唯賢，知人善用，怎麼妄自菲薄呢？皇上勤政愛民，可是朝野皆知……”
“好了，朕知道自己心腸太軟，不夠心狠手辣，但也絕不容許別人踩到朕的頭上來作威作福！”鳳天啟沒好氣地打斷夏侯如玉的話頭，話中有話地道。