這次選舉，卷毛沒有拉選票，他一張也不去拉，他要體會一下究竟能有多少人真心擁護他，寧肯得罪杜魯門也要把珍貴的一票投給他。論經濟實力，卷毛已經超過杜魯門，卷毛沒有債務，一切資產又都歸私有，而杜魯門的那些礦山是歸集體所有，債權與債務一抵就沒有了多少餘頭。現在卷毛唯一的缺憾就是勢力，是那種屬於家族的勢力，倘若沒有家族勢力支撐著杜魯門，卷毛相信就是放開了讓杜魯門買選票，也不一定能贏得了他卷毛，卷毛相信，良心的分量總能比錢沉一些。
杜魯門感到了自己的地位岌岌可危，暫時放下對礦山的管理，組成了一個選舉班子，家家戶戶走訪、慰問、許願、塞紅包。卷毛的選舉宣傳基本上是黑妹代勞了，黑妹就在她的診所裏開展了攻心戰。也有一些唯利是圖的女人，兜裏揣著杜魯門的紅包，抱著孩子到黑妹的診所來打針，算賬的時候大言不慚地說，人家杜村長都給紅包了，你們家的卷毛也不表示表示。黑妹討厭這種唯利是圖、得寸進尺的女人，她拿出個賬本，打了一陣算盤，說，你那張選票太貴，我們買不起，你們一家欠我的藥費九百多塊了，能還你就還，不能還我也不要，你們家誰再有病就去鄉醫院，我沒那個閑心侍候你。那女人睜大眼睛說，憑啥別人家都能白吃藥白打針，我就不行。黑妹說，卷毛是給全村人辦好事，不是隻給你一家人辦好事，卷毛爭村長就光明正大地爭，不花錢買票。黑妹的這番話贏來了幾個候診人讚許的目光。
黑妹的診所開業剛滿兩年，就賠進二十萬，對於一個村子來說，這是一個不小的數字，相當於每人都享受了公費醫療，除了些較貴的藥品，黑妹幾乎都不收錢，黑妹是把這裏當成了卷毛的形象工程，當成了提高自己醫術的實驗所。
選舉的日子很快就到了，選舉那一天又是一個驟然變冷的日子，北風呼嘯著，把遼西走廊裏的這個杜家溝刮得天昏地暗。曹友人來到杜家溝主持著村裏的選舉，同時也給卷毛帶來一個十分驚人的消息，那就是鄉黨委為了保證典型的連續性，希望村裏人以大局為重，把老村長選上來。
同每次選舉一樣，由各村民小組長抱著票箱下到各家各戶。同每次選舉不一樣的是村裏增設個主選區，村民代表留在村會議室裏舉行投票儀式，縣電視台還來了記者，采訪民主選舉的典型。卷毛和杜魯門這兩個冤家對頭並列坐在頭一排，分別接受記者的采訪，隨後，選票發了下來。卷毛看到杜魯門在杜元魁名字的上麵狠狠地畫個×，杜魯門看到卷毛在杜尚彬名字的上麵也重重地畫了個×。畫完票，兩人心照不宣地相視一笑，分別把選票投進票箱。村民代表大多是由杜魯門指定的，加上鄉幹部監督，主選區杜魯門的票並不少。
各小組的票箱很快抱上來了，唱票的結果令人十分失望，杜魯門和卷毛的票都剛夠三分之一，其中有二十幾張票把兩候選人的名字都打了×，寫上的是卷毛兩字，顯然不知道卷毛的名字叫杜元魁。曹友人在計算票的時候，把杜元魁與卷毛加在了一起，大家也覺得理當如此。另一個達到三分之一票的人居然是老太爺，老太爺死去三年後，仍有這麼多票，顯然是對選舉的戲弄，或者說是不敢得罪杜魯門，又不肯得罪卷毛，用這種滑稽的方式表示棄權。
第一輪的選舉沒能產生出村長，產生的僅是村委會委員，村會計杜老算落選。接下來舉行第二輪選舉，隻剩下卷毛和杜魯門競爭村長了，曹友人宣布了選舉紀律，除了兩個候選人，選舉他人一律視為廢票。選票上來後，結果又是兩個人誰也沒過半數，唱票人把一些廢票丟在一旁時，嘴角似笑非笑地咧了下，用不著出聲誰都能領會到，那張票又是投給死去的老太爺了。
第三輪選舉是在一個星期後舉行的。這個星期可忙壞了杜魯門，他從從容容地幹了三十多年村長，從來沒想過被人選上會這麼艱難，也從來沒有像現在這樣乞丐似的挨家挨戶地串門，遞小話，拍胸脯，表決心。
卷毛也不能等閑視之了，卷毛買了三年的人緣，還是沒有打動所有的人心，看來沒有一個出奇的招數是很難動搖杜魯門盤根錯節的牢固統治。卷毛知道，杜魯門把全部的賭注都押在村長的選舉上，杜魯門連任不成村長，將會什麼也不是，就連礦山的支配權也得讓出來，更談不上繼續當什麼金礦的礦長了，他那些礦山都歸村裏集體所有，杜魯門個人是沒有開采權的，失去村長的職位，就意味著杜魯門失去一切。這便是杜魯門為何孤注一擲的重要原因，而卷毛卻沒有這種後顧之憂。卷毛的後顧之憂是杜魯門當村長將繼續破壞性地開采礦山。