在第二次世界大戰的太平洋海戰中，瓜達爾卡納爾島之戰是日軍和美軍進行的一次戰略性戰役，為奪取這一地區的製空權和製海權，雙方海軍在該島周圍共進行了六次規模較大的戰役，薩沃島海戰就是其中的一次。1942年8月7日下午，日軍第8艦隊三川司令官獲悉美軍在瓜達爾卡納爾島等地登陸後，便率領巡洋艦和驅逐艦從臘包爾起航，向瓜達爾卡納爾島方向反撲。8日晚，日軍抵達薩沃島附近，三川由於編隊長達8000多米，水區狹窄，又是黑夜，便下令各艦自行指揮。剛進入鐵底灣時，日軍偵察機在隆格岬附近的美運輸船上空投下照明彈，使美軍正在南區巡邏的2艘重巡洋艦——“芝加哥”號和“堪培拉”號的側影清晰可見，凶狠的日艦立即對其進行火炮和魚雷攻擊。可憐的“堪培拉”號除右舷中2枚魚雷外，還被炮彈擊中，不到5分鍾就失去了作戰能力，無奈之下，美軍於次日6時用魚雷將其擊沉。而“芝加哥”號也在身中1枚魚雷後向西撤退，被擊傷的還有“帕特森”號驅逐艦。
隨後，三川分兩路編隊向美軍在北區巡邏的艦隻疾馳，形成夾擊之勢。接近到3000～7000米時，日艦打開探照燈，在燈光的照耀下，日軍主炮、高射炮和機槍一齊射擊，同時發射魚雷。數分鍾後，美軍“維塞勒斯”號、“奎印錫”號和“阿斯托裏亞”號3艘巡洋艦均遭重創，不久先後沉沒。後來，日軍在薩沃島東北又擊傷美軍1艘驅逐艦。與美軍多艘艦隻被擊沉形成鮮明對比的是，在襲擊北區的戰鬥中，三川旗艦“鳥海”號僅中彈2發，“青葉”號巡洋艦隻是魚雷發射管被擊傷，對戰鬥影響不大。8月9日1時30分，大獲全勝的三川編隊得意揚揚地撤離了戰場。
七、萊特灣在燃燒
日本在發動太平洋戰爭後，雖然也取得了一些勝利，但是，無論在道義上，還是在軍事實力上，都不是最後的勝者。由於一味地追求大艦巨炮艦隊決戰，日本海軍忽視了島嶼爭奪和海上交通線的鬥爭，最終造成了戰鬥防線崩潰、海上交通瀕臨斷絕的境地。爆發於1944年10月的萊特灣海戰，不僅徹底地粉碎了日本艦隊，也宣告了大規模海戰的終結。
萊特島位於菲律賓群島中部偏南，地理位置十分重要。為了在萊特島建立航空兵和後勤基地，使位於菲律賓群島的日本守軍首尾不能呼應，破壞日本本土與東印度群島的海上交通線，美國出動了第3艦隊和第7艦隊共14萬人參戰；而日本隻有3支艦隊共4萬多人進行迎擊。雙方的戰艦力量分別是：美軍16艘航空母艦、18艘護航母艦、12艘戰列艦、24艘巡洋艦、111艘驅逐艦、29艘潛艇、1400架艦載機，總噸位達133萬噸；日軍4艘航空母艦、9艘戰列艦、28艘巡洋艦、36艘驅逐艦、116架艦載機，此外還有呂宋島提供的300架飛機，總噸位達73萬噸。整個海戰遍布錫布延、恩格羅角、蘇裏高、薩馬4個戰場。
10月23日淩晨，美國潛艇“飛魚”號和“鰷魚”號在巴拉望島以西發現了日本海軍中將栗田的艦隊，“飛魚”號在用無線電發出警報後，與“鰷魚”號用魚雷擊沉了兩艘日軍重巡洋艦，其中一艘是旗艦，同時重創另一艘軍艦。美國海軍統帥哈爾西在接到“飛魚”號的信號後，立即命令由海軍少將傑拉爾德·博根、拉爾夫·戴維森和弗雷德裏克·舍曼指揮的三支特混大隊向菲律賓靠近。24日8時剛過，第38特混艦隊的偵察機報告說日軍中路艦隊已進入錫布延海麵。哈爾西立刻命令當時正向烏利西逼近的麥凱恩掉轉航向，準備戰鬥，然後向另外三支特混大隊下達了戰鬥指示。正當日軍栗田的中路艦隊頑強地穿越錫布延海麵，駛向聖貝納迪諾海峽時，美軍的三支大隊連續發動了五次空襲。栗田損失慘重，不僅4艘戰列艦被擊毀，1艘重巡洋艦受傷失去戰鬥能力，就連戰列巨艦“武藏”號也被魚雷和炸彈連連擊中，到了午後，已經被遠遠地甩在後麵。美軍再也不會給“武藏”號以任何喘息機會，他們將最後一次轟炸全部集中在“武藏”號上，想讓它帶著1000多名日軍官兵沉入海底。栗田見勢不妙，不得不暫時掉轉航向，退到哈爾西飛機航程以外的地方。
當日15時左右，哈爾西又用無線電發出戰鬥指令，將4艘戰列艦、6艘巡洋艦和14艘驅逐艦從博根和戴維森的特混大隊中抽調出來，組成第34特混艦隊，由海軍中將威利斯·李指揮，進行決定性遠程作戰。黃昏時分，舍曼少將向北派出偵察機，發現日本的航母艦隊隻有190海裏遠，這個情報使哈爾西異常振奮。他確信在這樣一場大規模的作戰中，日本一定會動用航空母艦，現在他已經知道這些航母的位置。他下定決心，不管怎樣都必須用射程最遠的武器和最猛烈的炮火摧毀敵人的航母和軍艦。
傍晚時分，惶惶不可終日的栗田中將給當時還在棉蘭老海的西村中將致電，說他由於遭到空襲而耽擱了時間，不能按時到達萊特灣。西村隨即加快速度前進，想借夜幕掩護進入萊特灣。子夜前1小時，由4艘驅逐艦、2艘戰列艦和1重巡洋艦組成的西村艦隊排成縱隊開進蘇裏高海峽，進入由美軍魚雷快艇組成的火力網中，但損失不大。10月25日淩晨2時30分，這支艦隊又闖入美軍埋伏圈。奧爾登多夫的驅逐艦從左右兩邊發射魚雷，戰列艦和巡洋艦從正前方發射炮彈，在四麵夾擊下，西村的2艘戰列艦和2艘驅逐艦沉沒，巡洋艦起火燃燒，另外2艘受重傷的驅逐艦伺機逃跑。前來支援的日軍誌摩中將看到西村艦隊的悲慘遭遇，馬上掉轉船頭，帶領3艘巡洋艦和4艘驅逐艦全速退出了海峽。