一品堂乃西夏為招募武林高手所設機構，初始隻是做一些教習軍中兵士槍棒武藝或出使他國時保護自家外交使團以壯西夏聲威的門麵活兒，後來眾多高手前來投效，其中也不乏一些奇人異士，倒也是為西夏立了不少功勞。
現任殿中禦史兼一品堂總管的拓跋宏精明強幹，胸懷大誌，上任後賞罰分明，執事公正。深得梁後信任，權柄日重，如今一品堂中人對外探查敵國軍略，對內監察百官奸邪。已漸有後世明朝錦衣衛之雛形。
次日一早，李擎蒼便來到一品堂前。放眼望去，隻見其占地約百十來畝，一圈兒高約丈許的磚砌圍牆，上鋪青色琉璃瓦片。正門一對白石雕成的石獅子左右屹立，威武猙獰，朱漆大門上銅釘錚亮，光可鑒人，門邊兩名全身披甲的西夏兵卒手持鐵槍，腰挎軍刀肅立兩側，一副府衙重地，生人勿進的派頭。
李擎蒼圍著一品堂轉了一圈，尋得附近一處地勢較高的坡地，爬上去向裏觀望了一陣，但見裏麵亭台掩映，樹木蔥鬱。對其院內布局與元老大所講暗自對比一番，將周邊地形牢記於心，何處可以藏身，得手後從何撤退，心中大致有底。
然後尋到一處雜貨鋪子，到裏麵買了副新的火折子，心想若是找到大宋的軍略和武功秘籍那便罷了，若是找不到便放一把火燒了那存放文書的府庫，反正是不能讓西夏人輕易得到這些東西。
回到客棧裏，想到此事不論成敗明日這都城中必定是大張旗鼓捉拿要犯。取出一塊銀子喚過二哥，讓他喂飽馬匹，待會中飯，晚飯送到房裏來吃，其餘時間莫來打攪，結算這一日的房飯錢後剩下的都是打賞。那二自是歡喜地而去。 李擎蒼進屋後關好門窗，取出昨夜從元老大身上扒下的皮甲，兩人身材相仿，軍中甲胄都是製式，穿上後十分合體，不會阻礙行動，勿需改動。試穿後脫下皮甲，開始擦拭單刀。
行動前的每一個微細節都不得疏忽，每要做事前，未慮勝，先慮敗。這是打父親就教他的道理。一切準備停當，便和衣而臥，養精蓄銳，吃完晚飯後，開始打坐吐納，功行一個周後，全身精力充沛。
待得將近子時，李擎蒼換上皮甲，全身收拾利落，越窗而出，直奔一品堂而去。今晚月黑風高，端得是殺人放火的好氣。一路上高縱低掠，掩藏形跡，不一會便來到一品堂前。
此時一品堂周遭已有兵卒巡視，李擎蒼來到一處靠近院牆的高大樹邊，隱身暗處等候。
待得巡視兵卒走過，奔至樹下，提氣縱起，半空中腳尖輕點樹幹借力，人已縱入樹冠之中，蹲在樹杈上向院中望去，院內的回廊路上幾盞燈籠慢慢移動，隱約映出人形，想必是院內提燈籠巡邏的兵卒了。
觀察片刻，等到燈籠飄遠，李擎蒼輕輕跳入院內，蛇行鼠步向東邊府庫位置摸去。躡手躡腳的走了一會，忽見前麵燈光閃動，忙伏身藏在花叢之後。
隻聽得腳步槖橐由遠而近，兩個人走了過來，一個是頂盔貫甲手提燈籠的兵士，一個是青衣帽手提食盒的廝。那廝邊走邊道：“王師傅了，送過拓跋大人的宵夜後，要你換班後到他那去喝酒。”
那提燈的兵士應道：“你那師傅怕是賭錢又輸了銀子，找老子喝酒是假，借錢是真吧。”那廝隻是一陣嬉笑並不搭腔。
李擎蒼一聽給拓跋大人送宵夜，心裏一喜，暗道“助我也！何不跟過去看看，如果方便下手，剛好拿住這拓跋宏問出這大宋的軍略秘籍，省得到府庫中找尋。”主意已定，便遠遠跟在這兩人身後，來到一間房屋麵前。