一兵者，國之大事
【原文】
兵者①，國之大事②，死生之地，存亡之道，不可不察③也。
【注釋】
①兵：本義為兵械。《說文》：“兵，械也。”後逐漸引申為士、軍隊、戰爭等。這裏作戰爭解。
②國之大事：國家的重大事務。
③不可不察：察，考察、研究。不可不察，意指不可不仔細審察，謹慎對待。
【譯文】
孫子說：“戰爭是國家的大事，是軍民生死安危的主宰，是國家興衰存亡的關鍵，是不可以不認真考察研究的。”
【釋譯】
孫子開篇就提出了謀劃在戰爭中的重要意義。他對君王將相提出：對待戰爭，必須有對國家、黎民高度負責的態度，強調在開戰之前，要有戰略意識和全局觀念，對敵我雙方的基本條件作周密地研究、認真地謀劃，以便製訂正確的迎戰措施和作戰計劃；並應隨時加強軍隊訓練，培養精兵良將，以免在戰爭來臨時對國家和軍民造成災難。曆史的經驗也表明，戰時要審慎地對待戰爭，平時要加強對戰爭中各個因素的研究，防患於未然。
不重視戰爭，招致國破家亡的事例屢見不鮮。五代時，南唐末代君主李煜平時縱情詩酒，沉溺聲色，疏於政務，對戰爭及國家大事一概不問；既不諳事，又不識人，輕易中了宋太祖的反間計，殺害了自己能征善戰的大將林仁肇和忠臣潘佑，以致在宋軍壓境之時，束手無策，最後隻好光著身子自縛請降。這位未識幹戈的君主，終釀成了國破家亡的千古之恨，山河易色之悲，讓人深思。
二經之以五事
【原文】
故經之以五事，校之以計，而索其情①：一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。道②者，令民與上同意，可以與之死，可以與之生，而不畏危也。天者，陰陽、寒暑、時製③也。地者，遠近、險易、廣狹、死生④也。將者，智、信、仁、勇、嚴也。法者，曲製、官道、主用也⑤。
【注釋】
①故經之以五事，校之以計，而索其情：經，量度，即分析。校，比較。句意為需從五個方麵來分析、比較雙方的謀劃，以探索戰爭的情勢。
②道：道路。此處指政治開明。
③時製：季節更替。
④死生：死，不可攻守進退之地。生，可以攻守進退之地。
⑤法者，曲製、官道、主用也：曲，軍隊編製。製，指揮號令。官道，各級官吏之職責與管理。主用，軍需配備與使用。
【譯文】
所以必須審度敵我五個方麵的情況，比較雙方的謀劃，以探求對戰爭情勢的認識。這五個方麵，一是政治，二是天時，三是地利，四是將才，五是法製。所謂政治，就是要讓人民認同、擁護國君，使人民願為國君不顧危險，出生入死；所謂天時，是指晝夜、晴雨、寒冷、酷熱、四季更替；所謂地利，就是指征戰路途的遠近，地勢的險要與平坦，作戰區域的寬廣與狹窄，地形對於攻守的益處和弊端；所謂將領，就是要求將帥足智多謀、賞罰分明、愛護部屬、勇敢果斷、軍紀嚴明，以樹立良好的威信；所謂法製，就是指軍隊之組織編製的設立、各級將吏的統轄管理和職責分工、軍需物質的供應和掌管。
【釋譯】
孫子強調戰爭是國家最大、最重要的問題，對於戰爭決策必須全麵而認真權衡。由此他提出了“五事”、“七計”。就五事而言，要求用兵之前要從五個方麵來分析研究勝負的情況，第一是政策是否符合人心，天氣是否適宜，地理環境是否有利，是否有德才兼備的將才，隊伍的組織是否職責明確、製度嚴明，這五個方麵是判斷戰爭勝負的最基本條件，也是戰爭謀劃中不可不考慮的因素。
三主孰有道
【原文】
主孰有道①？將孰有能②？天地孰得③？法令孰行？兵眾孰強④？士卒孰練⑤？賞罰孰明？吾以此知勝負矣⑥。
【注釋】
①主孰有道：指哪一方的國君施政清明。
②將孰有能：哪一方的將領更有才能。
③天地孰得：哪一方擁有天時、地利。
④兵眾孰強：哪一方的兵械鋒利，士卒眾多。兵，此處指的是兵械。
⑤士卒孰練：哪一方的軍隊訓練有素。練，嫻熟。
⑥吾以此知勝負矣：我根據這些情況來分析，即可預知勝負的歸屬了。
【譯文】
哪一方的國君施政清明，哪一方的將領更有才能，哪一方能占據較有利的天時、地利，哪一方的法令能有效的貫徹執行，哪一方的武器裝備更為精良，哪一方的士卒訓練有素，哪一方的賞罰更為公正嚴明，根據這些情況就可以判斷勝負的歸屬了。