一氣大息，震蕩無垠，海宇變動，山勃川湮，人消物盡，舊跡亡滅，是所以為鴻荒之世歟？氣複而滋，萬物化生，日以益眾。不有以道之，則亂；不有以齊之，則爭。敦倫理，所以道之也；飭封井，所以齊之也。封、井不先定，則倫理不可得而敦。堯為天子，憂之而命舜，舜為宰臣，不能獨任，憂之而命禹。禹周視海內，奔走八年，辨土田肥瘠之等，而定之立井，牧多寡之製，而授之。定公、侯、伯、子、男之封而建之，然後五典可敷，而兆民治矣。此夏後氏之所以王天下也。後王才不出庶物，大侵小，強侵弱，智詐愚，禹之製浸隳浸紊，以至於桀，天下大亂，而成湯正之。明其等，申其製，正其封，以複大禹之舊，而人紀可修矣。此殷之所以王天下也。後王才不出庶物，大侵小，強吞弱，智詐愚，湯之製浸隳浸壞，以至於紂，天下大亂，而周武王征之。明其等，申其製，正其封，以複成湯之舊，而五教可行矣。此周之所以王天下也。後王才不出庶物，大吞小，強侵弱，智詐愚，武王之製浸隳浸亂，先變於齊，後變於魯，大壞於秦，而仁覆天下之政亡矣。仁政既亡，有天下者，漢、唐之盛，其不王也，人也，非天也。其後亡，天也，非人也。噫！孰謂而今而後，無繼三王之才者乎！病在世儒不知王政之本，議三王之有天下，不以其道，而反以亡秦為可法也。聖人之應事也，如水由於地中，未有可止而不止，可行而不行者也。
有而不能無者，性之謂與！宰物不死者，心之謂與！感而無息者，誠之謂與！往而不窮者，鬼之謂與！來而不測者，神之謂與！一往一來而無窮者，聖人之天道也。謂往而複來，來而複往者，釋氏之幻教也。
或問性曰：“性也者，天地之所以立也。”曰：“然則孟軻氏、荀卿氏、揚雄氏之以善惡言性也，非歟？”曰：“性也者，天地鬼神之奧也。善不足以言之，況惡乎？”或者問曰：“何謂也？”曰：“宏聞之先君子曰：‘孟子所以獨出諸儒之表者，以其知性也。’宏請曰：‘何謂也？’先君子曰：‘孟子道性善，善雲者，歎美之詞，不與惡對。’”或問心有死生乎？曰：“無死生。”曰：“然則人死，其心安在？”曰：“子既知其死矣，而問安在耶？”或曰：“何謂也？”曰：“夫惟不死，是以知之。又何問焉。”或者未達。胡子笑曰：“甚哉，子之蔽也！子無以形觀心，而以心觀心，則知之矣。”
天理人欲，莫明辨於《春秋》，聖人教人，消人欲，複天理，莫深切於《春秋》。伯夷，非絕物者也，惡不仁而已，故清而不介。柳下惠，非徇俗者也，行吾敬而已，故和而不流。
大哉，性乎！萬理具焉，天地由此而立矣。世儒之言性者，類指一理而言爾，未有見天命之全體者也。
凡天命所有而眾人有之者，聖人皆有之。人以情為有累也，聖人不去情；人以才為有害也，聖人不病才；人以欲為不善也，聖人不絕欲；人以術為傷徳也，聖人不棄術；人以憂為非達也，聖人不忘憂；人以怨為非弘也，聖人不釋怨。然則何以別於眾人乎？聖人發而中節，而眾人不中節也。中節者為是，不中節者為非。挾是而行則為正，挾非而行則為邪。正者為善，邪者為惡。而世儒乃以善惡言性，邈乎遼哉！萬物皆性所有也，聖人盡性，故無棄物。
情一流，則難遏；氣一動，則難平。流而後遏，動而後平，是以難也。察而養之於未流，則不至於用遏矣；察而養之於未動，則不至於用平矣。是故察之有素，則雖嬰於物而不惑；養之有素，則雖激於物而不悖。《易》曰：“艮其背，不獲其身。行其庭，不見其人。無咎。”此之謂也。
誠，天道也。人心合乎天道，則庶幾於誠乎！不知天道，是冥行也。冥行者，不能處己，烏能處物？處物失道而曰誠，吾未之聞也。是故明理居敬，然後誠道得。天道至誠，故無息；人道主敬，所以求合乎天也。孔子自“誌學”至於“從心所欲不逾矩”，敬道之成也。敬也者，君子之所以終身也。
義理，群生之性也；義行而理明，則群生歸仰矣。敬愛，兆民之心也。敬立而愛施，則人心誠服矣。感應，鬼神之情性也。誠則能動，而鬼神來格矣。
祖考為諸侯，子孫為大夫、士；祖考為諸侯，其葬也，固諸侯其祭也，亦必以諸侯，不以子孫為大夫、士而降也。子孫為大夫、士，其葬也，固大夫、士其祭也。亦必以大夫、士，不以祖考為諸侯而僭也。是故杞、宋之諸侯得郊，而《春秋》以諸侯葬焉，斯可見矣。