聖殿堂
晚上8：33
秘密就是怎樣死。
自鴻蒙之初，怎樣死一直是個秘密。
三十四歲的宣誓者低頭凝視著掌中的人頭骷髏。這骷髏是空的，像一隻碗，裏麵盛滿了血紅色的酒。
喝下去，他對自己說。你沒有什麼可害怕的。
依循傳統，他要身著中世紀異教徒被拖向絞刑架時的衣褲進入這場儀式。他那寬鬆的襯衫敞著衣襟，露出蒼白的胸膛，左腿褲腳卷到膝蓋處，右臂袖口擼到了肘彎。脖子上繞著沉重的絞索繩套——“牽引索”， 會中兄弟都這樣稱它。但是，今晚，如同會中兄弟所見證的，他穿戴得如同一位尊者。
環繞他四周的兄弟們個個都披掛著他們團體標誌性的全套禮服：小羊皮圍裙、飾帶、白手套。他們的頸項上，禮儀場合佩戴的寶石閃爍發光，像闃無聲息的幽靈之眼。他們許多人在外麵身居高位，然而宣誓者知道，俗世的身份在這四壁之內毫無意義。這裏，所有的人都是平等的，他們共守一個秘密，宣誓互為兄弟。
他環視著令人生畏的會眾，不知道外界世人是否真的會相信，這些人竟會聚集一處……而且是這麼個地方。這房間像是古老世界的聖殿。而真相，還要更古怪。
我跟白宮隻隔著幾條街。
這座宏偉的大廈坐落在華盛頓特區西北區十六街1733 號，是一座公元前的神殿的複製品——摩索拉斯王的殿宇，最初的陵墓（陵墓（Mausoleum ）一詞源自摩索拉斯（Mausolus ）的名字。摩索拉斯是古希臘時期波斯帝國的一位總督，其陵墓位於今土耳其西南部的博德魯姆，約建於公元前三百五十年。——譯注（本書注釋均為譯者所加，以下不再逐一標示））……死後的安葬地。在主入口外麵，有兩座十七噸重的司芬克斯雕塑守衛著大銅門。裏麵是由眾多儀式室、禮堂、封閉的暗室、圖書館等裝飾華麗的房間組成的迷宮，甚至還有一堵中空的牆壁，內藏兩具人體骸骨。宣誓者被告知，這幢建築物的每個房間都藏著一個秘密，可跪捧骷髏頭的他並不知道，自己所在的這間巨室隱藏著所有秘密中最深邃的部分。
會堂。
這個房間呈完美的正方形。深如洞穴。巨大的單體綠色花崗岩石柱撐起高達一百英尺的穹頂。室內圍著一圈俄羅斯胡桃木製作的深色手工鏨麵豬皮椅。一座三十三英尺高的神座傲立於西牆前邊，對麵是一架隱蔽的管風琴。四壁宛如塗滿古老字符的萬花筒……埃及文、希伯來文、天文學的、煉金術的，還有其他一些莫名其妙的符號。
今夜，為會堂照明的是事先就精心擺放好的一列蠟燭。燭光幽微，一束蒼白的月光從穹頂寬闊的天眼窗裏傾瀉而下，照亮了房間裏的鎮殿之寶——由一整塊拋光磨亮的比利時黑色大理石製成的巨大聖壇，雄踞於方形巨室的正中心。
秘密就是怎樣死。宣誓者提醒自己。