錢剛是在新千年的第一個月的最後一天被任命為省社會局辦公室副主任的，那一天，汪水泉被任命為發展處副處長。兩年後，錢剛升為辦公室主任，唐水泉升為發展處處長。又兩年後，錢剛被省委組織部確定為副廳級後備幹部，到新加坡進修了半年。從新加坡回到黃南省社會廳後，仍舊任辦公室主任，無論是他自己還是社會廳的幹部職工，都看好錢剛的前途。因為年齡原因。陳國慶在2008年省社會廳第三次代表大會前被免去省社會廳廳長兼黨組書記的，隻留省政協常委的職務。高和平的年齡都與陳國慶差不了幾歲，都原地沒動。郭春海在半年前辦理了退休手續。幾年前從省教育廳調到省社會廳任副廳長的周凱被任命為省社會廳廳長兼黨組書記。換屆時，要補充兩位副廳長。
錢剛認為無論是論水平還是論群眾關係，他都具備競爭實力。有人告訴他，汪水泉都到北京找了在國務院某部門當了副部長的郝福辰了，郝福辰給省裏的領導打了招呼，人家是勢在必得；還有機關黨委的羅靜，公開拉票，還說是周凱暗示她拉票呢。好多人勸錢剛也運動運動，說從正處級到副廳級這一步很關鍵，不跑不送，能輪到你？錢剛對關心他的同事說，我相信社會廳黨組，相信社會廳的廣大群眾是公正的，我一不跑，二不送，三不拉票，我就是要看看中央不讓老實人吃虧的政策能不能落到實處。
錢剛是在出差途中接到人事處長齊餘打來的電話的，齊餘問錢剛現在什麼地方，錢剛說是在趕往興州市的高速公路上，齊餘傳達周廳長的指示，要錢剛務必在下午三點前趕回機關。錢剛問齊餘是什麼事情這麼急，齊餘說你就回來吧，否則你會後悔一輩子的。然後，齊餘就掛了電話。錢剛吩咐司機在下一個高速公路出口返回。錢剛是在下午兩點過十分趕回的單位，進了辦公大樓，跟人一打聽，才知道今天下午三點，組織部要來人組織選拔副廳級幹部的民主推薦。錢剛心說虧得及時趕了回來，否則，不僅是少自己的一票，還可能少得更多，因為錢剛不在場，有些本打算投他票的人就有可能投別人的票。
投票在四樓大會議室進行。門口擺著一個紙箱子，側麵寫著：民主推薦投票箱；箱子的上方開了一個口，供人們往箱裏放選票。參加投票的人為機關所有幹部和直屬單位的副處以上幹部。人事處通知參加投票的人務必在下午兩點五十分前進入會場。錢剛是掐著點進入會場的，錢剛進到會議室時，人們都到了。錢剛掃視了一眼會場，見同是廳級後備幹部的羅靜坐在靠西牆的前三排的一張椅子上，不是廳級後備幹部但同樣呼聲較高的汪水泉在羅靜後麵兩排的椅子上，兩個人都頭朝著窗外。錢剛在靠東牆最後一排找到了一個空位。坐了下去，心裏頭有點忐忑、緊張、不安，就好比考研究生時坐在椅子上等著監考老師發卷。
三點差兩分時，周廳長帶著四個人走進了會議室，人們用目光把五個人送上了主席台。周廳長主持會議，先介紹了組織部來社會廳主持民主推薦的四個人：二處處長丁凡，二處調研員李可忠，還有二處的兩個一般幹部。周廳長簡要地說明了這次會議的內容之後，把話筒交給了組織部二處處長丁凡。丁凡講了《黨政幹部選拔任用條例》中有關競爭副廳級幹部人選的資格條件，講了填表注意事項。社會廳人事處的人開始給參加投票的人發民主推薦表。
一共有兩張表，一張是社會廳所有任正處級三年以上人員的情況介紹，包括出生年月、參加工作時間，哪年任正處級，什麼學曆，何年何月畢業於哪所大學等等。另一張表才是民主推薦表，上麵有兩個橫格兩個豎格。每個參加投票的人最多隻準往表上填兩個人的名字，不準多填，否則票作廢。
錢剛一點也沒有猶疑，在推薦表上寫了自己的名字……