宋回春從勞工棚裏逃出來，天上的飛機在空中盤旋，炮彈落在日本人的身上。勞工們要躲避轟炸日軍的炮彈，隻能晚間走，白天隱蔽在偏僻的地方睡覺休息。宋回春的身體是回逃難友中最好的一個。他個子高大，說話聲音響亮，難友們都把他當成領隊人。兩天來，他憑著膽量和智慧，帶著大家逃過許多關卡。當轟炸鬼子的飛機在頭上回旋的時候，他指揮大家趴在地上；等飛機飛過之後，他躍起身子，領著難友們沿著山林小路快步逃生。這天，大家在林間休息，宋回春肚子餓了，身上力氣也少多了。他走到山根下一條清澈透明的小溪邊，用雙手捧起溪水喝個飽。因為沒有食物，用水充饑也是唯一的辦法。他喝完水轉過身來，忽然發現前方遠遠的地方堆放著什麼東西。他跑過去，看見地上堆著幾個木頭箱子，他想盡辦法把木箱拆開，箱子裏裝的都是肉罐頭。宋回春對著幾箱肉罐頭高興起來，他拿起兩個罐頭瓶子撞在一起，裏邊的肉掉出來，用鼻子聞一下，沒有臭味。於是他一口氣吃下兩瓶肉罐頭。宋回春吃了肉立刻精神起來，把一群難友們喊過來，大家圍著木箱搶著奪著，往口裏塞肉。宋回春懷裏藏著幾瓶罐頭躺在地上，望著難友們貪婪地爭搶吃著。這時，一個三十多歲的年輕人口中一邊吃著肉，一邊走近宋回春。兩人互相你看看我，我看看你，都覺得麵熟。宋回春先開口問：“喂，老鄉，你是什麼地方的人？”這個人回話說：“我是從毛西堡出來的。”宋回春自從出了家門，第一次聽見有人說“毛西堡”這三個字。於是追問這個人說：“你是毛西堡的人，你叫什麼名字？”這個人回答說：“我姓楊，叫楊二貴，”“哎呀！你是楊二貴，我是毛西堡的宋回春哪。”
楊二貴聽了宋回春的話，仔細地打量著眼前這個大個子。他辨認清楚了，果然不錯，真是本屯的宋大哥！兩個人互相叫著對方的名字，抱在一起。兵荒馬亂中逃生的人在遠離故土的地方遇見家鄉的人，格外親切。兩人相互傾述著苦難的經曆，原來他們都幹活在一個山頭，給日本人幹的都是同樣的活，隻是分別被管製在兩個小隊裏。宋回春拿出懷裏的罐頭砸開，讓二貴飽飽地吃上一頓。
太陽落山了，宋回春幫著二貴把腳上被亂草刺破的鞋用布帶子捆了又捆。兄弟二人和上百的難友們鑽山繞林，向家鄉的方向前進。這一夜，在宋回春的帶領下，難友們也不知道跋涉了多少裏的路程。天亮了，人們破爛不堪的衣服被露水浸得濕透了，大家停下來向著太陽的方向脫下衣服，搭在樹枝上曬。難友們三個一堆、五個一夥地分布在山坡上的朝陽處，打著盹。由於過度勞累，都很快地睡著了。
中午，太陽光很毒，把難友們從睡夢中曬醒。大家從地上爬起來躲在樹根底下乘涼。經過一夜的艱難行走和一上午的時間，人們都餓了，從林子裏找些能充饑的東西填肚子。什麼蒿子葉、山梨蛋子都往嘴裏塞，這真是饑不擇食。回家和逃生的意念讓人們堅強起來，掙脫死神的毅力讓難友們產生了不可抗拒的巨大力量。從數以千計的白骨堆裏餘生的宋回春和二貴，正挨著肩坐在地上吃東西，隻聽人群裏有人驚叫：“不好了，前邊走來一夥端槍的人。”隨著這聲喊叫，難友們立刻從地上站起來，準備向林子深處鑽去，唯恐誰再落入魔掌。
“砰、砰、砰”幾聲槍響，把準備逃跑的人們都震住了。人們怕沒長眼睛的子彈射中自己，嚇得把身子貼在草地上，一動不動。持槍的隊伍把難友們圈在一處圍上來。這些士兵身材高大，衣著整齊，一看就不是東洋鬼子。難友們都很吃驚，看著這些持槍的軍人有些慌張。為首一名軍官模樣的人向人群招招手，用流暢的中國話對大家說：“中國弟兄們，你們不要害怕，我們是蘇聯軍隊，幫助你們打日本人，你們自由了，可以安全地回家了。”這個軍官說完話，把頭轉向身邊的士兵，讓他們把身上攜帶的幹糧以及吃的東西放在一起，然後對大家說：“這些東西送給你們了，吃飽肚子，趕快奔家吧。你們往前走，還有我們的隊伍，他們會幫助你們，給你們吃的東西。你們也不用害怕天上的飛機，那是打日本人的。”勞工們聽了軍官的話，才知道是蘇聯的隊伍來了，大家很有次序地走近蘇聯軍官，從地上拿起吃的東西，向家的方向奔去。