1943年初，美軍奪回布納地區和瓜達爾卡納爾島之後，太平洋戰場處於暫時穩定狀態，盟軍部隊正籌劃著新一輪的攻勢行動。
在阿留申群島，金凱德將軍同陸軍建立了良好關係。美軍在最西邊的阿達克島和安奇特卡島上修建了機場，從那裏起飛的轟炸機能很快切斷基斯卡島同日本的海上聯係。為了采取類似措施孤立阿圖島守敵，前太平洋艦隊作戰官查爾斯·麥克莫裏斯少將指揮的巡洋艦一驅逐艦部隊，於3月下旬與火力比他強兩倍的一支日軍部隊遭遇，導致了科曼多爾群島之戰。
這主要是一場追逐戰。美國艦隊一麵逃跑一麵猛烈還擊敵人，依靠施放煙幕、虛張聲勢和技術熟練才擺脫了敵人。日軍擔心遭到空襲，最後放棄追擊並往後撤，美軍終於取得了勝利，日軍自此以後隻得用潛艇來支援阿圖島。
金凱德急於進攻，但艦艇和人員不足，他決定暫繞過基斯卡島，去進攻距離較遠而防禦力量不強的阿圖島。他正在集結為數不多的部隊，等候尼米茲將軍和參謀長聯席會議下達進軍的命令。
1943年頭幾個月，南太平洋和西南太平洋海區的戰爭主要是雙方相互進行轟擊，以及南太平洋海上部隊對新喬治亞和科隆班加島上的日軍機場進行夜間轟擊。日軍飛機炸毀了美軍一些艦隻和設施，但他們損失的飛機達到了驚人的程度。日軍用來空襲的飛機有的是從航空母艦上起飛的，其作用不明顯，說明日軍日益缺乏空中力量。
3月初，日軍企圖增援在新幾內亞的萊城和薩拉莫阿的據點，導致了俾斯麥海戰。在那次海戰中，肯尼將軍指揮的第5航空隊襲擊了日軍護航隊，盟軍飛機炸沉了日軍全部8艘運輸艦和8艘護衛驅逐艦中的4艘，擊落了25架護航飛機。以後幾天，又有幾艘軍艦被炸沉，日軍護航隊停止駛向新幾內亞，改由小艇和潛艇進行小量的增援和補充給養。
4月間，哈爾西去布裏斯班同麥克阿瑟將軍會晤，就南太平洋司令部在指揮步兵、艦艇和供應方麵由尼米茲負責而在戰略指揮上由麥克阿瑟負責的分工問題進行了討論，並獲得圓滿結果。哈爾西見到麥克阿瑟後，立即被他有名的魅力所迷住，他說：“我剛彙報了五分鍾，就覺得我們好像是老朋友一樣。我很少見過這樣聰敏、堅強、給人印象深刻的人。”從此以後，他們兩人消除了隔閡，相互間的分歧也很快得到了解決。
金將軍對太平洋戰局進展緩慢感到有些煩躁。他在2月曾召集尼米茲到舊金山討論如何加快戰爭的進程。他說，1943年至少要做到在破壞日軍交通線的同時，保證盟軍交通線暢通無阻。金提出，哈爾西的部隊已經得到了適當加強，難道還不能直接進入布幹什維島西北麵的布喀航道？尼米茲回答說，進攻那裏就超過了盟軍空中支援的範圍，而且還要越過日軍兩個陸基航空兵的據點，那樣的話，盟軍的交通線將會被封鎖。
金認為，日軍撤出瓜達爾卡納爾島是為了更好地加強其他地方。頂住日軍在新喀裏多尼亞的攻勢，日軍還會不會在吉爾伯特群島、埃利斯群島和薩摩亞群島一線威脅美國的交通線？他建議尼米茲攻占吉爾伯特群島，消除這一威脅。尼米茲回答說，即使在吉爾伯特群島登陸，由於日軍在馬紹爾群島有強大的空中威懾力量，吉爾伯特群島完全在日本飛機航程之內，光靠他現有的部隊也不能守住這些島嶼。他認為，付出重大傷亡去占領這些島嶼，最後還得被迫撤離，那是不值得的。他告訴金，他已派海軍陸戰隊在埃利斯群島的富那富提島上修建機場，以阻擋日軍對那個方向的任何進攻。