陶謙病危，拱手把徐州讓給劉備。從天而降的徐州砸到了劉備的頭上，把他砸蒙了，草席少年成為封疆大吏。可是劉備能坐得穩徐州這架直升飛機嗎？對於徐州這塊大餡餅，沒有人眼紅嗎？劉備又是怎樣應對這場餡餅引發的危機呢？
天上掉下大餡餅
劉備成功解救孔融之後，聲譽雖然大大提高，但在實質上，他還是那個局促於齊國一塊小地方的劉備。而且在這個小範圍內，他過的也不安寧，一直被袁譚的軍隊威脅著，這樣的局麵，讓劉備不得不進一步思考自己的下一步路究竟該往哪裏走？
就在劉備思考著自己的下一步路的時候，南邊的一扇大門對他打開了。
原來是當時占據徐州的陶謙在曹操的瘋狂進攻下，陷入了嚴重的危機，他想起擁護有仁義之名的劉備，於是就派人向田楷和劉備求救。
我們先來簡單說一下曹操和陶謙的恩怨。其實他們兩個人原來是沒有什麼恩怨的，但是在公元193年的時候，曹操的父親曹嵩帶領著一家老小去山東琅邪避難，可能是曹老爹帶的金銀財寶太多了，所以他就被人家惦記上了。
曹嵩一行在途徑泰山郡的時候被陶謙的部將給半路攔截了，搶完財物之後，又把曹嵩全家都殺了。
這下子把當時在兗州的曹操給氣壞了，他為了替父親報仇，也為了擴大自己的勢力範圍，就在這年的秋天，率領手下的軍隊開始瘋狂進攻陶謙。
曹操率領軍隊一連攻下了徐州境內的十幾座城池，很快就打到了陶謙的大本營彭城。陶謙打不過曹操，就率領軍隊退到了郯城。曹操率領軍隊進攻，陶謙拚命抵抗，曹操沒有辦法攻克郯城，帶來的軍糧也快要吃完了，隻好無奈退兵。
即使在撤退前夕，曹操還是攻取了很多州縣，瘋狂地殺害了幾十萬手無寸鐵的無辜百姓才罷休。
公元194年的夏天，曹操第二次率兵進攻陶謙，這時候的陶謙知道自己根本不是曹操的對手，才派人向田楷、劉備求救。
田楷和劉備收到陶謙的求救信息後，覺得現在向南發展是個不錯的選擇。這時候曹操和袁紹是聯盟的關係，幫助陶謙抵抗曹操，就是間接地打擊袁紹，這也是在幫公孫瓚的忙，所以田楷和劉備就決定率領軍隊援救陶謙。
劉備帶著一千多人的先頭部隊和少量的烏桓騎兵朝徐州方向疾馳而去，路上又將遇到的數千饑民編入軍隊中，到了徐州之後陶謙又撥了四千人歸劉備統率，此時的劉備手下已經有差不多一萬人。
實力壯大之後，劉備覺得自己有必要脫離勢力日漸下降、名聲也越發不好的公孫瓚。於是他就半公開地歸附了陶謙，率領軍隊駐紮在郯城附近，幫助陶謙抵抗曹操。
因為劉備的這支軍隊剛剛組合在一起，屬於雜牌軍，還沒有什麼戰鬥力，所以他和曹操剛一交手，就吃了敗仗。
曹操的這次進攻更加猛烈，打得陶謙和劉備節節敗退，損失很大。就在他們非常恐懼的時候，曹操的後院起火了，曹操的好哥們張藐和原來的屬下陳宮一起發動了叛變。
他們把從長安城逃出來的呂布接了過來，推舉呂布為兗州牧，他們三個聯合在一起趁著曹操進攻陶謙的機會，在曹操的後方搞策反運動，結果將兗州攻下了一大半，隻給曹操留下三座城池。
曹操聽到這個消息當然要撤兵了，因為自己剩下的三座城池現在還被呂布帶領軍隊圍困著。
陳宮和張藐為什麼要發動針對曹操的叛變呢？原因很多，最主要的原因是他們都對曹操失望了，曹操在徐州濫殺了幾十萬平民，這深深地激怒了張藐和陳宮，他們決定脫離曹操，給曹操一個教訓。
他們知道自己並不是曹操的對手，所以想來想去就想到了當時最需要地盤棲身而且戰鬥力天下第一的呂布。
陳宮親自找到了呂布，說想推舉他為兗州牧，讓他帶兵和曹操對著幹。呂布是個見利忘義，有奶就是娘的人，況且這時候他沒有一塊地盤可以安身，陳宮這時候把這樣一塊大蛋糕送到了他麵前，他怎麼會不要呢？於是他們就聯合在一起在曹操的後方發動了突然襲擊。
曹操對呂布的戰鬥力還是非常忌憚的，所以才會急忙撤軍。
曹操撤軍後，劉備和陶謙都長出了一口氣，呂布救了徐州一回。曹操退兵之後，田楷就帶著自己的軍隊回齊國了，而劉備被陶謙留在了徐州。
為什麼陶謙要把劉備留在徐州呢？因為陶謙非常清楚曹操雖然暫時撤軍了，但是誰也不敢保證他以後不會再來，所以陶謙需要劉備幫他抵抗曹操，或者是其它的外來侵略。
劉備其實也不想走，他知道自己離開公孫瓚，回去是沒有出路的，正好陶謙又極力挽留他，所以他也就順水推舟留了下來。