曹操不會無緣無故就派劉備去執行這個重大任務的，作出這個決定，是他深思熟慮的結果。
首先曹操覺得這次行動一定要把袁術置於死地，但是自己手下的將領對徐州的情況不熟悉，很容易讓袁術跑掉。
可是劉備就不一樣了，劉備在徐州呆了很長時間，對那裏的地理環境非常熟悉。劉備又有和袁術軍團多次的戰鬥經驗，讓他去必定能夠成功擊敗袁術。
其次曹操覺得自己現在還不能和袁紹翻臉，如果自己或是讓自己手下的大將帶兵去截擊袁術，那就會和袁紹徹底翻臉，得罪了袁紹可不是好玩的。
尤其是在自己還沒做好準備和袁紹開戰的時候，再說如果自己去截擊袁術，也會落得一個落井下石的罵名，這樣對自己的名聲影響不好。
曹操還想借著這件事情檢驗一下劉備，如果他幹得很好，表現不錯，那自己就可以放心了。如果他打不過袁術，被袁術幹掉了，那自己也省心了，不用老提防著他。
曹操也不怕劉備一去不回，因為如果劉備打敗了袁術，也就同時得罪了袁術和袁紹。這樣一來他即使離開了自己，也不會有什麼太大的作為，因為他已經沒有什麼人可以聯合了。
曹操覺得劉備想背叛自己也是非常不容易的，因為現在徐州在自己的掌握之中。劉備帶去的軍馬又都是自己的，劉備沒人沒糧草沒有地盤，怎麼背叛呢？就算是劉備真的敢背叛自己，憑他那一點實力，自己也可以一舉把他剿滅。
經過充分的考慮之後，曹操決定派劉備率領朱靈、路招兩位將軍帶領幾千人馬去徐州截擊袁術。
劉備接到這個任命之後，心裏高興極了，自己終於可以自由的飛了。但他依然表現得非常鎮靜。為了不引起曹操的懷疑，他還是親自向漢獻帝辭行（這是他們叔侄人生中的最後一麵），然後再去求見曹操，向曹操辭行。
辭別曹操之後，劉備馬上回家吩咐關羽、張飛、簡雍等人收拾東西，還讓自己的家屬辦成士兵，混在其中。收拾妥當之後，劉備就彙合了朱靈、路招等人一起帶著幾千人馬離開了許都。
這個時候，曹操手下的謀士程昱、郭嘉和董昭等人都勸曹操不要放走劉備，他們覺得劉備這次離開肯定是“黃鶴一去不複返”。
他現在手裏有了軍隊，必然會生出異心，他還有關羽、張飛的幫助，日後肯定會特別難對付。所以他們請曹操派人把劉備追回來，曹操對自己這些謀士的意見卻聽不進去，覺得他們有些大驚小怪了。
劉備帶領人馬離開許都後，生怕曹操反悔派兵追自己，所以他命令軍隊急速行軍，在路上不做過多的停留，漸漸地劉備離許都越來越遠了。
過了大概一周，曹操派人照看劉備留在許都的家屬，卻發現劉備家隻剩下一些仆人，劉備的家屬一個都沒了。這時候曹操才知道劉備是鐵了心不回來了，他非常後悔，想再去追，知道已經來不及了，所以隻好作罷。
劉備經過一段時間的急行軍，終於來到了下邳。
曹操的五指山
劉備率領軍隊來到下邳之後，馬上下令安營紮寨，然後豎起了曹操的大旗，讓人家知道這是曹操的軍隊在這裏駐紮。
隨後劉備派人守住了徐州通往青州的幾條必經之路，劉備這樣做是要告訴袁術和袁紹，是曹操在這裏攔擊袁術，和他自己沒有多大關係。
袁術率領自己的人馬到達下邳的時候，聽說曹操的軍隊在這裏駐紮，而且還派人封住了通往青州各處要道的消息後，心裏恨死了曹操，但是他知道就憑自己這點人馬根本就不可能衝得過去，萬般無奈之下隻好帶領自己的人馬向壽春（袁術的老巢）退去。
劉備得到消息之後，馬上率領自己的人馬追擊袁術，結果袁術打不過劉備，損失大部分兵力之後，狼狽逃回了壽春。
朱靈和路招還想繼續追擊，但是劉備沒有答應。劉備不想趕盡殺絕，讓袁紹怨恨自己，再說這一仗劉備已經搶到了袁術手裏的傳國玉璽，曹操交給他的主要任務已經完成了。
把傳國玉璽搶到手之後，劉備就讓朱靈和路招兩個人帶著兩千兵馬，拿著傳國玉璽先回許都。
劉備告訴他們自己還有事要處理，讓他們先走，朱靈和路招不敢不聽劉備的話，好在劉備把傳國玉璽交給了他們，見到曹操也可以交差了，所以他們就乖乖地帶著自己的部隊回去了。
劉備怎麼會心心甘情願把傳國玉璽交給曹操呢？大家可別覺得劉備這是在報答曹操對他的恩德，他這樣做一來是因為他十分清楚憑自己現在的實力，就算把傳國玉璽拿到手裏，也絕對是保不住的，而且還一定會被袁紹、曹操這些猛人忌恨，最後落得個和袁術先生一樣的淒慘下場。