在印度一帶佛塔的塔基和佛像裏，多安置一偈“諸法從緣起，如來說是因；彼法因緣盡，是大沙門說。”
佛教關於人生和宇宙現象如何生起，萬物本原是什麼？這大千世界、森羅萬象、形形色色、生生化化，無一不是因緣和合而生；所謂“此有故彼有，此生故彼生。”世界上一切現象和事物都是互相聯係，互相依存和互為條件的，都是由於互相依待、互相作用才得以存在，即都處於因果聯係之中，是互為因果的。
世界萬物無一不由因緣和合而生，有因必有果，有果必有因，由因生果，因果曆然。因是原因，是能生，果是結果，是所生。也就是因果律，因果報應。“已作不失，未作不得”意思是因未得果之前，不會自行消失；反之，不作業因，也不會得相應的結果。一因不能生果，任何果都必須至少有兩個因才能產生，任何單獨的因，若果得不到適當的外緣，就永遠不能產生出果來。整個世界的事物是互為因果關係而形成為一個整體。
眾生的無明。生起我見，我見引起了外界的客體，客體喚起眾生的貪欲，貪欲引起惡行，惡行招引再生和痛苦，痛
苦又加重無明。這一係列因果鏈條，互相聯結，彼此即是因，又是果，互為因果。人、人類社會和整個世界，都是一個因果關係的整體係統。
佛教強調因果律的普遍性，在時間上因果遍於過去，現在，未來三時。因果相應如環無端，本無生起之時，也無終止之日。在空間上，宇宙結構中的人類社會，各種天界和地獄等，因果律都發生作用，即使是佛、菩薩也受因果律的支配。
佛教說的“緣”有因緣、等無間緣、所緣緣、增上緣合稱為四緣。因緣為四緣之首，因中之因，乃一切有造作事物所借以生起的四類條件，概括了一切因緣，“一切所有緣，皆攝在四緣，以是四緣，萬物得生。”
（一）因緣，親生是因，疏助是緣。因即是緣，名為因緣。因緣起主要作用的因，如竹器以竹為主要條件，竹是竹器的因緣。
（二）等無間緣，也稱次第緣。這種緣隻在精神現象中存在，是指前念為後念生起，即認識活動形成的條件。當前念已灰時，能為後念的生起讓位開路，使後念得以產生，所以前念是後念的緣。主觀思維的開展，前前後後的種類是互相關聯著的，前行的思維大體規定了後起思維的種類，前後等同，稱為“等”。如果前後思維中間沒有其他障礙，那末，前者引導著後者就一貫而下不會中斷，稱為“無間”。如此前念心直接為後念心的生緣，稱為“等無間緣”。又前念心導引後念心產生，所以又稱“次第緣”。
（三）所緣緣，也稱緣緣。指諸心心所攀緣的境界，即認識的對象。佛教認為，心是能緣，能緣的緣是緣慮，思慮的
意思；外境是所緣。由有所緣，才引起能緣。能思慮的心必須依托外境才能產生思慮，如觀花愛其芳馨，賞月愛其皎潔。就是說，客觀事物具有能使心產生思慮的作用。外界客觀事物對於主觀心識既能要求它生起緣慮的作用，又能限製它緣慮的範圍，可見外界客觀本身即是所緣，同時又是一種緣，即為所起的心作緣，故稱緣緣。這是強調客觀事物對主觀認識的作用和影響。
（四）增上緣，指任何一個事物對於其他一切事物的影響和作用。分為兩類，一是有力增上緣，即對其他事物的生長能起幫助作用的條件，如陽光、空氣、雨水、肥料、人工、農具等，對於農作物來說都是增上緣；二是無力增上緣，即對其他事物的生長不起妨礙作用的條件。宇宙任何一事物無不具有增上緣的功能，隻是不能影響自己，也就是不能作為自身的增上緣。
以上四緣中，一切物質現象由因緣和增上緣二緣生，精神現象由四緣生，但無想天上的心法例外，因為無想天的天人無知覺，外境自然也就不能說具有所緣緣的作用了。
四緣與六因從“緣”或“因”的角度對原因分類。其實兩者都是論原因的。四緣中起間接作用的等無間緣、所緣緣和增上緣歸結為能作因，把具有直接生果功能的因緣別開為五類（五因）合為六因。