斑駁的城牆圍著一座小小的城，城頭嵌著兩個灰舊的字——興城。
城內本來的熙攘繁華，隨著夜色而早早的落幕。蕭索的街頭，除了打烊關門、收拾店鋪的夥計和匆匆趕路的歸家客外，有一行人馬，在大街上倒顯得特別突兀。
興城人怪異地看著這夥人，眼中有著警戒和排斥，大人拉回了小孩，男人守住了女人，急忙關掉門窗，好像多看一眼就會死人似的。這也難怪，這行人共有八人，六男二女，有三個官兵模樣的人被綁在馬背上，而最前麵騎馬那人，冷冰冰的臉上，讓人感覺不到一點生氣。
這正是吳朔一行人，馬不停蹄終於趕到了興城。眾人可以感覺得到，興城的百姓都是人心惶惶。吳朔並沒有多注意這些人，腦中仍舊想著屠村的事，特別是那個黑影，讓他隱隱感到不安。
許廣華見百姓們對自己一行人望而生怯，如同見了鬼魅般。心中便有一絲不悅，正要發發牢騷，卻見幾人都是板著個臉，隻有那三個匪徒悠然自在，竟然在馬背上睡起覺來，頓時勃然大怒。他瞅準一人馬屁股，狠狠一鞭子抽上去，那馬吃痛，發足狂奔起來。
馬背顛簸，那人驀地掉了下來，隻是身體還和馬捆在一起，便被拖在了地上。瞬息之間，那人已經皮開肉綻，痛的哇哇大叫。許廣華本隻想嚇唬一下那人，不料由此異變，一時不知所措。
幾人咋見此狀，一時愣住。驀地一匹馬躥出，奔向前麵一人一馬，隻見銀光一閃，繩子從中斷開，又是黑影一閃，那馬前蹄撩起，竟是硬生生停了下來。眾人一看，那馬上多了一人，正是吳朔。
吳朔製住馬，回身走到那匪徒跟前，身體彎到馬下，拽住那人腰帶，順手一掄，又將那人搭在了方才自己騎的馬背上。
許廣華率先反應過來，趕上正要說話，吳朔斜眼瞪來，廣華隻好默不作聲。枯智與其餘人也趕上，他走到吳朔身前，隻道：“以後好好教他便是，我們快走吧。”
吳朔微微點頭，眾人便驅馬向縣衙奔去。
到了縣衙，許廣華拿著印有官家大印的書信，遞給了興城的縣令，守衛的衙役這才放了行。縣令姓汪名庶字永德，見有永城縣令的書信，便接見了眾人。
汪庶年近半百，卻是威風凜冽，滿麵堅毅，下顎留著一縷胡須，眉宇間卻又有一股書生意氣，看來倒是個文武全才。
汪庶一進門，便笑道：“許賢侄啊，令尊可好啊，我在興城可一直聽聞他的威名啊，隻是不得一見啊……”話未說完，便看到這群怪異的人。
隻見眼前這人眉清目秀，冷峻的臉上似乎沒有喜怒哀樂；旁邊一個大漢，卻是禿著頭，神態卻很和善；後麵還站著兩個女子，看不清她們麵貌；她們旁邊跪著三個官兵，均被繩索綁著，一個青年公子似乎正在嗬斥他們。
那青年公子聞言急急轉身，臉上瞬時堆滿笑容：“小侄許廣華見過汪伯伯，深夜叨擾，還望伯伯見諒。”
汪庶本以為這許公子是來玩樂的，自己理當盡些地主之宜，此時看來並非如此。“他們抓了官兵，難道是來興師問罪的，可是這三人卻眼生得很，不像是本地人……”他心中想著，口中道：“這……”
許廣華見他看向那三人，便將事情的來龍去脈一一講述。汪庶聽完後，眉頭深蹙，久久才道：“賢侄此話可有憑證？”
許廣華心中怒道：“難道我還會騙你不成？”臉上卻仍是謙恭的笑，他道：“汪伯伯，張家莊幸存下來的有位張玉蘭姑娘，你一問便知。”
汪庶道：“哦？張玉蘭何在？”
張玉蘭上前，稽首道：“民女張玉蘭……”
汪庶道：“你便是張玉蘭？你是張家莊的人？”
張玉蘭還未答話，許廣華抑不住怒氣，搶道：“汪伯伯若是不信，大可以查查戶籍。”
汪庶並不動怒，對他笑道：“賢侄莫惱，此事關係重大，我須得查問清楚。”
許廣華冷哼一聲，憤憤轉過身。汪庶苦笑一聲，驀地瞧向張玉蘭，神色甚是嚴肅，他道：“你便將你所知道的一一道來。”
張玉蘭便將事情又說了一遍。
待張玉蘭說完，許廣華早已忿忿不平：“汪伯伯，這夥強盜如此囂張，請你趕快派兵剿滅他們，為民除害。”
汪庶苦笑一聲，歎道：“此事我也有所耳聞，城中百姓也是日日惶恐不安啊。吾聞賊乃謝暉餘孽，勾結強盜，一眾已有千人，城中隻有三百護衛軍一百衙役，敵眾我寡，怎能冒然出兵？”
“謝暉餘孽？”許廣華一愣，“那朝廷怎麼不派兵剿滅？”
汪庶道：“遠水解不了近渴啊。我已派人去州府求援，相信要不了幾日，他們便會派兵前來。”
許廣華道：“但願他們早些到來，百姓們也能早些安寧！”
汪庶心道：“這許賢侄倒還是個仁德之士，隻是性子衝了些……”
許廣華卻突然又想到了什麼，忙道：“對了，師父和和尚說，他們可能會取興城。”
“哦？尊師和什麼和尚是？”汪庶奇道。
許廣華指著二人道：“這位是我師父，江湖上人稱‘孤劍吳朔’的便是他。這一位是枯智大師。”
“哦，原來竟是二位，剛才倒冷落了二位，還望見諒。”汪庶還道他們是許廣華的什麼狐朋狗友呢。
吳朔枯智二人紛紛施禮，汪庶又道：“二位說他們會取興城？”
吳朔不喜言語，便不答話。枯智道：“貧僧也隻是臆測推斷，但防患於未然，大人應早做些準備，尤其是這幾日。”
許廣華接口道：“他們要擴充勢力，便要以興城為基石，汪伯伯不可不防啊。”
汪庶臉色變了變，才道：“我也擔心他們來攻興城，現在人心惶惶，城中一亂，便讓敵人有機可趁啊，現在隻盼淮陰那邊能早派兵過來。”
“若是敵人來攻，城中兵力能守多久？”這是一直沉默的吳朔突然問道。
汪庶看了他一眼，歎道：“城中兵力不足，況且很少上戰場，若是敵軍來襲，恐怕頃刻間便會破城啊。”
“那為何他們不攻城，隻是騷擾城邊小村莊呢？”許廣華接口問道。
汪庶心道：“你這臭小子還盼望他們來攻城？”心中雖然不悅，卻未表現出來，他道：“據我猜測，一來是他們並不知城內軍情，不敢貿然進攻；二來嘛，就是他們內部有問題？”
“內部會有什麼問題？”這句話卻不是許廣華問的，而是一直沒有說過話的李秀蓉，原來她也聽得好奇，不禁脫口問道。
汪庶疑惑地看著她，道：“這位是？”
許廣華忙道：“哦，她是李秀蓉李姑娘，是我的……我的……唉，呸，不是我的，是路上認識一個朋友。”
李秀蓉聞言輕啐一口，低下了頭。
汪庶會心一笑，道：“諸位都知道，他們本來是官兵，而如今收編的卻是土匪，土匪沒有規矩，疏於管教，自然難以馴服，所以他們內部有些矛盾，短期內也不會解決，便更不會貿然出兵了。”
眾人紛紛點頭，驀地，吳朔目光直直掃向跪在地上的三人，眾人瞧見吳朔異色，臉上紛紛露出訝色。許廣華解釋道：“對了，汪伯伯，這是他們的人，你好好審問一番，或許能問出些什麼？”
汪庶喜道：“太好了，正所謂知己知彼百戰不殆，來人啊，將他們三人拉下去，好好審問。”
應聲進來幾個衙役，將三人押了下去。汪庶笑道：“賢侄正是幫了我的大忙了，莫不是犬子赴京學習，倒可陪諸位在城中遊覽一番，不過如今……”說著，麵上卻突然布滿了憂色。
“汪伯伯不必麻煩，我們自己在城中轉轉就可以了。”許廣華道。
“唉，賢侄和諸位暫且在府上住上一宿，明日我派些人護送你們出城，萬一他們攻城，想走都走不了了。”汪庶不想連累眾人，這樣說道。
“汪伯伯也忒小瞧人了！”許廣華蹭地跳起，怒道：“我們豈是貪生怕死之輩，相反我師父和枯智和尚武功高強，有我們助你，土匪們還不望風而逃？”
汪庶正色道：“賢侄莫要逞一時之勇，你們根本必卷入這場是非中來。”
“正所謂路見不平拔刀相助，百姓有難，我們豈能袖手旁觀？”許廣華振振有詞。
“賢侄……”汪庶還要再勸。
“大人，”枯智開口道，“大人必顧忌我等安危，倘若賊人來攻，貧僧能救下一人，便也是功德。”
“大人不必多言，吾等助你守城。”吳朔淡淡道。
“是啊，大人，我雖是女子，卻也有些武藝在身，倒是也能幫上些忙。”李秀蓉也道。
“諸位……，唉，也罷，諸位俠肝義膽，請受汪某一拜。”汪庶說著便要拜下，枯智急忙扶住。
“大人言重了。”
汪庶一聲歎息，道：“諸位路途勞頓，我已命人收拾好客房，諸位好好休息吧。”說著喚來下人，帶眾人去客房休息。
眾人紛紛起身，唯獨張玉蘭勾著頭，一言不發。李秀蓉同是女子，瞧見玉蘭忸怩，不知為了何事，便小聲問道：“玉蘭，怎麼了？不舒服麼？”
張玉蘭吞吞吐吐，道：“我娘……我娘……不知道在什麼地方……”
李秀蓉聞言，環顧一周，見眾人已在汪庶引領下，往外走去，急忙拽住許廣華。廣華一怔，奇道：“你拽我做什麼？不去休息麼？”
李秀蓉瞪他一眼，上前輕聲道：“玉蘭的娘還沒找到呢？”
“她娘？”許廣華一時愣住，不知此時有玉蘭她娘什麼事。
李秀蓉又是狠狠剜了他一眼，啐道：“你整日腦袋中都想些什麼。玉蘭白日說過，她娘早些時候來城中求援的。”
許廣華拍拍腦袋，幹笑道：“我一時沒想起，可是這該如何是好？”
李秀蓉咬了咬牙，道：“你不會問問汪大人麼？看他可否見過玉蘭娘。”
許廣華欲言又止，他本是想問“你為何不問汪大人”，但看到李秀蓉那生氣模樣，便將這話咽回肚子。
吳朔、枯智隨汪庶已走出廳堂，卻未見廣華三人出來，心中奇怪，轉向問道：“廣華，你們還不走麼？”
廣華應了聲，幾步跑出，叫道：“汪伯伯請留步。”
汪庶聽見許廣華喊自己，悠悠轉身，奇道：“賢侄還有什麼事麼？”
許廣華趕到他身前，才開口詢問玉蘭母親的下落。
汪庶聞言思忖半晌，捋捋胡須，道：“前日倒有多人報案，說是村鎮遭到洗劫，似乎有一位婦人說是賊人正往張家莊去，乞求發兵救援。城中兵少，我隻盼州府派軍圍剿，聞賊人隻是搶掠，倒也沒在意，畢竟這幾日壞消息太多。不想釀成此大禍，唉……”說著，便深深歎息起來。
許廣華心道：“你這時候後悔管個屁用？”又趕緊問道：“那個婦人呢？”
“那婦人？”汪庶略一思索，衝旁院喊道：“汪宏，你將前日那報案的婦人安排到哪了？”
那叫汪宏的是一矮胖中年，聽到汪庶召喚，蹣跚跑來，問道：“老爺，什麼婦人？”
汪庶將前日報案之時所見婦人粗略描述一番，道：“那婦人不是一直糾纏，我便吩咐你給她安排住所麼？”
汪宏拍掌，大聲道：“哦，我想起來了，那婦人一直糾纏，卻又似很害怕，我便將安排她與廚房何媽一起。”
“哦？”汪庶聞言，知有了下落，便喜道：“快快將她請過來，看看可是這位張姑娘的母親。”
許廣華喜道：“太好了，我和你一起去。”
李秀蓉拽了拽他的衣角，小聲道：“你瞎摻合什麼？”
許廣華滿臉疑惑，隻聽張玉蘭說道：“謝謝許大哥，不過你們累了一天了，也該休息了，就讓我一人隨這位汪大叔去吧。”
許廣華點頭道：“好吧，那你找到你娘了，告訴我們一聲啊。”
張玉蘭“嗯”了聲，又衝吳朔等人鞠躬道：“多謝吳大哥、枯智大師、李姐姐還有許大哥的救命之恩，我先去找我娘了。”
吳朔衝她微微一笑，眾人看著她隨汪宏一起走開，這才各自回了房。
幾日之中，突遭此種大變，任誰也難以入眠，吳朔想著那些慘死的百姓，心中百感交集，又想到那個黑影，驀地起身，推門而出，卻正好碰上了枯智。
枯智見狀，奇道：“吳施主這是要去哪裏？”
吳朔道：“我放心不下，去城中看看。”
枯智釋然，隻道：“吳施主一切小心，早些回來休息。”
吳朔應了聲，足尖點地，人已飛入夜空。
吳朔一人走在街上，大街上空蕩蕩、黑漆漆的。他來到城門下，見城樓上守衛多了許多，這才放下心來，又轉了幾條街，困意漸生，便折身返回，不料眼前突然閃過一條黑影。
這次他瞧得清楚，施展輕功跟了上去。那人似乎感覺到吳朔在跟著自己，便在城中繞起了圈子。吳朔如影隨形，緊跟在他身後十步左右。
又轉過一座高樓，那人突然停了下來。吳朔也隻好停下腳步，天太黑，盡管他目力超於常人，卻也瞧不清那人模樣。
兩人對峙半晌，那人突然大笑一聲道：“早就聽說‘孤劍’吳朔武藝高強，今日一見，果然如此。”
吳朔冷冷道：“你是誰？”他說話的聲音有些耳熟，隻是吳朔一時倒想不起是誰了。
“哈哈，”那人又笑一聲，道，“我是誰並不重要，重要的是，你們今日抓的那三個人跑了！”
“你說什麼？”
那人大笑一聲，突然轉身飛縱。吳朔正要追上，卻突然聽到城中一片吼聲，隻是一滯，那人便消失的無影無蹤。
吳朔回想剛才那人說的話，“難道他們真的逃了？”正想著，突然大叫一聲，“不好！”倏地轉身，朝城門方向飛去。