第三章
正在此時忽聽一陣鑼響，一人高聲喊道：“知州大人到！速速閃開！”捕快們閃開一條道路，幾名轎夫將一乘轎子抬至中間放下。吳征忙跑上前去撩開轎簾，扶出一名官員，然後手指楚鳴，指手畫腳、添油加醋將事情經過講述一遍。
那官員四十歲上下，相貌威嚴，待吳征敘述完畢，便向楚鳴說道：“本官乃是本州知州，你等是何人部下，光天化日之下竟敢毀店傷人，又公然拒捕？”楚鳴忙上前施禮道：“稟大人，卑職楚鳴乃經略使李遠的部下，此次奉經略大人之命前來迎接鎮遠新任知府向大人。”隨後將店中發生之事講述一番，又命人將那掌櫃的帶上來，還把“供詞”呈給安知州。
安知州看過“供詞”，麵沉似水，遂把吳征叫至麵前又讓他看。吳征看著“供詞”，見上麵詳詳細細抖出了他的底細，知自己必將獲罪，頓時汗如雨下，“撲通”一聲跪在地上連連磕頭，口中不停說道：“望大人開恩！望大人開恩！”安知州大喝一聲：“來人，將吳征除去官服，押回去等候發落！”話音剛落，立刻上來幾個衛士將吳征扒去官服，困得如粽子一般。吳征早已嚇得說不出話來，任憑那幾名衛士將他架起拖走。
安知州轉而笑對楚鳴，說道：“李經略鎮遠大捷，舉國上下莫不人心大振，人人欽慕！今日見楚將軍言行，真是‘強將手下無弱兵’呀！”他稱楚鳴為將軍，不僅給足了楚鳴麵子，還抬高了李遠。楚鳴連稱“不敢當”。安知州又誇了楚鳴幾句，便命眾捕快回歸衙門各司其職，又命衛隊長去封“醉仙樓”，逐出店內夥計。衛隊長領命帶人進店，不一刻又匆匆而出，向安知州低聲稟道：“大人，公子和向大人的千金在裏麵……”安知州眉頭一皺，說道：“他們怎會在此？將他們帶……”話未說完，又想到還有向府千金，忙改口道：“將他們請出來。”衛隊長領命而去。片刻功夫，那藍衫公子和白衣女子走出店來。這二人正是安知州的兒子安子敬和向知府的女兒向卉兒。
原來安知州與向知府的哥哥是至交，此次向知府上任途徑延州，被安知州盛情挽留，向知府推辭不過，隻得帶家眷到安知州府中小住。那安子敬見向卉兒貌美如花，頓時心生愛慕。便邀向卉兒在府中花園中遊玩。
安子敬生在高貴之家，本就氣宇軒昂，又口蜜舌甜，極易討女孩子喜歡。是以隻用了半日，就與向卉兒熟了。遊玩時，安子敬講了延州城的人情風貌，說的繪聲繪色，還勸向卉兒扮上男裝，偷偷出去遊玩，說一定有趣的很，向卉兒不禁大為心動。次日，趁著父親與向知府在書房品茶論道之時，安子敬偷偷叫上向卉兒扮上男裝出得府來，二人在延州城中遊玩了半天。至正午時，二人到“醉仙樓”吃飯，不想遇到楚鳴，更未料到碰上這麼大的一場事件。
安子敬本想待楚鳴走後趕緊回府，誰料本城捕快與楚鳴眾人對峙起來，後來聽到父親也趕了過來，更是不敢下樓。他見向卉兒一直不做聲，以為她是驚嚇所致，忙出語安慰。誰知向卉兒充耳不聞，總是低頭不語若有所思，但一聽到店門外楚鳴說話之聲，便雙眸生輝、側耳細聽。安子敬見狀不禁嫉恨無比，心中隻盼著父親發怒，下令捉拿楚鳴等人。待聽到後來楚鳴拿出“供詞”，父親將吳征革職拿問，心中頓時涼了半截。及至後來衛隊長兩次進店，請他二人出去，無奈之下，安子敬這才帶著向卉兒出來。
二人走出店來，安子敬上前，口中囁嚅道：“父親……”安知州麵沉似水，惱他偷將向家千金帶出遊玩，如若有所閃失必然擔當不起，怒道：“還不快快回府！”安子敬答應一聲掉頭便走。向卉兒見躲不過，含羞帶臊上前向安知州福了一福，口稱“安伯伯。”安知州語氣柔和，對她說道：“快隨子敬回府去吧，莫讓你爹爹不見了你著急。”向卉兒點頭稱是，上了幾名親兵剛找來的一頂小轎，也回安府去了。
安知州又對楚鳴笑道：“本官雖是文官，少年時也曾想投筆從戎、馳騁沙場。今見將軍少年英武，本官甚是喜歡。方才在本官轄內出了這等齷齪事情，讓將軍見笑了，日後傳了出去，定讓你家經略大人笑本官治理無方。走，走，本官在府中擺下宴席，為將軍洗塵壓驚，你家向大人也住在本府，正好你去參見參見。”楚鳴聽他話中之意，似是怕自己將今日之事不加隱瞞，四處亂說。忙施禮道：“大人放心，卑職及下屬對今日之事一定守口如瓶，不會漏出半句。”又令人將那掌櫃的押了出來，說道：“此人卑職本想押走，現下交與大人處置吧。”安知州見他小小年紀，處事如此上路，大為高興，說道：“小將軍多慮了，本官並無他意。本官身為文官，又身處邊內，極想聽將軍講一講李經略在邊城如何痛擊大夏、揚我國威的那場戰事。”
高宋重文輕武，同品文官比武官大一級。安知州是四品文官，李遠是三品武將，如此算來，安知州與李遠乃是同級。這些官場規製都是小四在路上告訴楚鳴的。楚鳴見安知州如此盛邀，實是給足了他麵子。若再推辭便是不敬，隻得表示遵從。安知州遂上轎先行回府。
楚鳴命南雲帶隊仍回臨時駐地。又怕自己不懂官場禮數，便帶上小四同去安府，那二名配軍向楚鳴告辭，自行去了。
路上，楚鳴向小四詢問官場禮數，小四撓撓頭皮道：“這文官的宴會場所我也未曾經過，不過‘少說多聽’總是沒錯。”楚鳴聽罷，笑罵道：“娘個皮，這也用你教？”不一會，二人來到安府門外，早有一名管事的等在門外。那管事的見了楚鳴，說道：“我家大人吩咐：要將軍先去拜見你家向大人，功夫不要太長；我家大人今日高興，已派人通知本州衙門和駐軍的官員，要他們一起來敍上一敘。”說罷，命一名仆人過來領路。楚鳴叫上小四，小四忙道：“大人，我一個小卒萬萬不可入內。”楚鳴見那仆人微微點頭意是讚同，便不再堅持，要小四先行回去，不必等自己。便由那仆人領進了府門。
進府後，穿過一條長廊，走了五十餘步，長廊一分為二，左邊長廊盡頭是一道月亮門，裏麵是安府的別院，向知府便暫住於此。二人進了別院，一條青石鋪就的小路兩旁花團錦簇、綠木蔭蔭，小路通往幾棟小屋。那小屋雖小，卻精巧別致，構築的別具匠心，想是安知府平時修身養性的所在。
仆人止住腳步，向楚鳴說道：“大人暫且留步，小的進去通稟一聲。”說罷，沿青石小路向正中那間屋子走去。楚鳴環視四周，正自讚歎這幽雅美境，忽聽路左花叢中傳來幾聲女子嬌笑，不由扭臉望去。隻見二名花季少女在花叢中追逐嬉鬧，正向他這裏奔來。楚鳴偷眼觀瞧，見其中一名正是在“醉仙樓”中遇上的白衣少女！
原來向卉兒被送回安府，父親正在書房休息，並不知她出去遊玩之事。她趕忙梳洗打扮，換回女裝，回想方才之事不禁有些怏怏不樂。丫環小雨見狀便拉上她到花園裏逮蝴蝶玩，剛玩的興起，楚鳴便到了此處。二女隻顧追逐一隻彩蝶，全未瞧見楚鳴。那彩蝶翩翩起舞，上下翻飛，直向楚鳴而來。二女追的嬌喘籲籲，目光始終隨著那彩蝶移動，眼見要逮到蝶兒，卻猛然瞧見楚鳴，頓時吃了一驚。向卉兒定睛一瞧：眼前之人正是在酒樓中遇上的那少年軍官！霎時粉臉染紅，羞得低下頭去。楚鳴見她此時著回女妝更是明豔照人，竟全然不顧禮數，盯住向卉兒一通猛瞧！向卉兒雖低著頭，卻仍能感受到楚鳴熱辣目光，一時心頭蕩漾，嬌羞無限。丫環小雨被嚇了一跳，心中已是有氣，又見這少年軍官瞪圓了雙眼盯著小姐目不轉睛，更是氣憤，上前大聲道：“你是府中巡班軍官麼？怎地這般沒有規矩，見了女眷還不快快閃避！”
楚鳴卻充耳不聞，仍舊盯著向卉兒大餐秀色。小雨又氣又急，喊道：“好個無賴，你再不走，我便要喊人了！”說罷，向四周急切張望，盼有人來。正巧此時那仆人稟過了向大人，出來找楚鳴，小雨一見他便高聲喊道：“院公快來，這有狂徒無禮！”楚鳴經她這聲高喊，方才回過神來，見那丫環氣急敗壞，對自己橫眉立目，不由大窘。小雨見那仆人眼看要到，膽氣亦壯，遂搶上一步擋在向卉兒與楚鳴中間，向楚鳴喝道：“還不讓開？”楚鳴慌忙讓至一邊。那仆人趕到，目光狐疑看了楚鳴兩眼，問小雨道：“何人無禮？”小雨一指楚鳴，說道：“是他……”未及說完，向卉兒已開口說道：“小雨，不要多事，咱們快走吧。”楚鳴頭次聽向卉兒開口說話，隻覺鶯歌燕語、溫柔婉轉，那聲音似一隻小手伸進他耳朵又鑽進他心裏，撓的他舒暢無比。向卉兒說完，拉著小雨疾步而行，小雨憤然，悶聲不響任由向卉兒牽著走。楚鳴目光追隨向卉兒倩影遠去，心中不禁悵然若失。
那仆人幹咳一聲，說道：“向大人請將軍進去回話。”楚鳴趕忙收回目光整整盔甲，隨那仆人來到向大人屋外。仆人通報一聲，屋裏一人答道：“進來。”楚鳴進屋，見屋中站著一中年男子，紙扇綸巾，一身儒生打扮，猜他便是向大人，便低頭行禮道：“卑職鎮遠步軍哨官楚鳴參見向大人。”