第七章
烈日當空，熾熱難耐。
楚鳴背著小雨，向卉兒拖著他右臂，步伐沉重，一步一頓的走在戈壁灘上。他們三人走進茫茫戈壁時，已是水盡糧絕。戈壁中氣溫極高，地上沙礫被太陽烤的燙腳。三人均已是口幹唇裂、筋疲力盡。
楚鳴背著小雨更是累的手腳發軟，幾次都差點將小雨摔下背來，卻仍是咬牙堅持前行。向卉兒央求道：“歇一歇吧，我真的走不動了。”楚鳴眼盯前麵一座土丘，鼓勵她道：“千萬別歇，一住腳便再也起不來身，看見前麵那座土丘了麼？咱們再走一會便到，那土丘有蔭涼，到蔭涼裏再歇息也不至於被太陽烤死。”說罷，又鼓勁拖著向卉兒向土丘走去。
又走不一會，楚鳴眼尖，老遠看見土丘下有兩個黑影，從體型上判斷，似是一人一狗。楚鳴見狀大喜，加快了腳步。誰知走至近前，卻看著不大對勁：那人和狗似在相互對峙。再仔細一瞧，楚鳴不禁大吃一驚：那人是名男孩，約莫十五、六歲，身著大夏服飾，手中握著一柄短刀；和他對峙的哪裏是狗，竟是一匹黃狼！
男孩怒視黃狼，緊握的短刀在陽光下閃閃發光，那黃狼雖是忌憚短刀，卻不願放棄這戈壁中難得的獵物，也緊盯著男孩，口中“吼吼”發威。
楚鳴忙將小雨放下，端弩瞄準，心中卻是猶豫不決：自己隻剩一支弩箭，若是救了那男孩，他不圖報恩回去招來大批大夏人，自己三人決計無法幸免；若任由黃狼撲咬死男孩，回頭再撲咬過來，自己此時虛弱已極，斷然不是黃狼的對手，恐怕在場四人都要填了黃狼的肚腹！
正思忖間，那男孩額頭一滴汗珠淌下，流進了右眼，男孩不禁閉了一下眼睛，就這一霎那間，黃狼一躍而起將男孩撲倒在地，森森狼口叼向男孩喉嚨！
向卉兒見狀驚呼一聲，楚鳴再不猶豫，抬弩便射，弩箭射入黃狼左肋，黃狼被射的打了個滾，抽搐幾下立時斃命！男孩倒在地上嚇得麵如土色，卻又馬上恢複鎮定，站起身來向楚鳴等人看去，兩隻黑黑亮亮的眼珠轉了幾轉，扛起黃狼顧自跑了。
楚鳴搖搖頭，連扶帶拖將向卉兒和小雨拽到土丘陰影之下便即癱軟在地，再也動彈不得。小雨大病初愈，昏昏沉沉。向卉兒尚還清醒，問楚鳴道：“那個男孩可是回去叫人來救我們麼？”楚鳴苦笑道：“回去叫人卻是不錯，救不救我們卻不得而知。”
向卉兒又道：“你方才救了他，他不來救咱們麼？”楚鳴道：“那男孩是大夏人，叫人也是叫來大夏人，你想咱們還能有個好麼？由他去吧，是死是活聽天由命罷。”向卉兒一聽此言，嚇得爬過來抓住楚鳴衣襟哭道：“如此說來，咱們三人是難逃此劫了？”
楚鳴半晌無語，然後咬牙說道：“小姐放心，我楚鳴便是拚了性命，也絕不讓你和小雨受那群番狗折磨！”話雖這樣說，楚鳴心裏明白，自己現在連刀也提不起來，隻有束手待斃的份，說這些話隻是安慰向卉兒罷了。想到此，楚鳴不禁長歎一聲，雙眉緊鎖。
向卉兒將頭靠在楚鳴身上止住哭泣，口中喃喃說道：“但願菩薩保佑，叫那些大夏人晚些來，讓我三人自行渴死……”楚鳴打斷她話道：“小姐，休要胡思亂想，說不定過會子一陣大風將雲彩刮來，下場大雨，咱三人喝的飽飽的，大夏人還沒來咱們便又上路了。”
向卉兒愣怔一會兒，又淒然一笑，說道：“往後不要叫我小姐，要叫我卉兒，我叫你鳴哥哥好麼？”楚鳴點頭，向卉兒又是一笑，忽然又抽泣起來，說道：“我們快要死了麼？我不想這樣死，我好怕，鳴哥哥，我們現在就結為夫妻好不好？我怕死了在陰間孤身一人，受那些小鬼欺負……有你做我的夫君，在陰間陪著我保護我，看那些小鬼誰還敢欺負我？鳴哥哥，你會要我的，是也不是？”楚鳴連連稱“是”，見向卉兒漸漸神智迷亂、昏昏欲睡，忙連聲呼喚：“卉兒，莫要睡過去。”
向卉兒再不理他，口中說道：“我好困，我不管了，我要睡覺，莫要忘了，我醒之後你便要娶我，一定要娶我······”聲音越來越輕，飄入楚鳴耳中，楚鳴亦覺神思恍惚，周圍虛無縹緲，不由眼皮發沉。
楚鳴剛要合緊雙眼，就見一高一矮兩條身影由遠及近，快速走至他們眼前。他欲待睜開雙眼，眼皮卻似被黏住一般，怎樣也睜不開，不由心中大罵：娘個皮！管你是什麼大夏人還是什麼招魂鬼，先吃老子一刀！隨即用盡全身力氣將刀向來者方向擲出，甫一擲出便即虛脫，昏死過去。
楚鳴和向卉兒並肩坐在床上，窗紙上糊著個大大的“囍”字，桌上擺著一把酒壺、兩隻酒杯。兩隻龍鳳蠟燭歡快燃燒著，放出曖昧、溫暖的燭光。向卉兒頭頂大紅蓋頭一動不動，楚鳴伸出雙手，顫抖著將蓋頭掀起，紅紅燭光映照下，就見向卉兒媚眼如絲、臉頰桃紅。楚鳴輕喚一聲“卉兒”，向卉兒“嚶嚀”一聲靠入他懷中；楚鳴一手摟抱向卉兒嬌軀，一手托起向卉兒柔嫩下頜，向卉兒羞得緊閉雙眼呼吸急促，一張小口似新熟櫻桃鮮豔欲滴，楚鳴終於按捺不住，低頭吻了下去……二人口唇甫一相接，忽聽“咣當”一聲，房門被踹倒在地，向文清帶著安子敬闖了進來！向文清對楚鳴戟指大罵道：“好你個混賬王八！一個小小軍官，對我女兒癡心妄想倒也罷了，今日竟將她誘拐至此欲行非禮，看我今日活扒了你的皮！”楚鳴大驚，扳著向卉兒肩頭問道：“你不是說你爹娘同意了麼？”向卉兒滿臉驚恐，隻是搖頭。安子敬湊上前來，咬牙切齒道：“今日我把你這對奸夫淫婦剁成肉醬！”說罷抽出佩劍刺來，楚鳴猝不及防，眼瞅著寶劍刺入自己胸膛……
楚鳴慘叫一聲，坐了起來。看看四周，哪裏有向文清和安子敬的影子？忽然間就覺一陣頭昏目眩，搖搖欲倒。一名老者疾步進屋，扶住他身體，口中說道：“快快躺下，你身子虛弱，不能起的猛了。”說罷扶楚鳴輕輕躺下，蓋好被子。
楚鳴端詳那名老者，見他約莫五六十歲，神態和藹。再看身上打扮卻是不倫不類，他頭上戴著大夏角帽，身上卻穿高宋短衫，不由對他身份疑惑不已。
那老者口中兀自說個不停：“你睡了三天三夜，要不是我有一頭母羊，天天擠奶給你喝，隻怕你五天五夜也醒不了……”正說著，門軸一響，一個大夏男孩走了進來。那男孩瞅著楚鳴，麵帶微笑。楚鳴看他眼熟，正待相問，猛然想起他正是那個被自己從狼口中救下的男孩，不由得心生戒備。
老者見男孩進來，眼露慈愛，撫著男孩腦袋，口中嘰裏咕嚕，說的卻是大夏話。男孩聽罷轉身出屋，再進來時手中端著一隻瓷盆，遞向楚鳴，盆中熱氣騰騰，粥香四溢。楚鳴早就餓的前胸貼著後背，接過瓷盆大口大口喝將起來。
男孩見楚鳴喝的香甜，扭臉用大夏話對老者說了幾句，臉現高興之色。待楚鳴喝完，男孩接過瓷盆又出去了。那老者說道：“你再躺會，不可亂動。”說罷便欲出屋。楚鳴道一聲謝，又一連串問道：“請問老伯尊姓大名，這是何處？可在大夏國境之中？我的兩個女伴在哪裏？”
那老者撚須微笑道：“老朽姓王，你叫我老王便是。此地名為‘界台堡’，處在高宋與大夏兩國之間，你的女伴老朽已妥善安置，過會自會讓你們相見。”楚鳴尊一聲“王老伯”，又問道：“那王老伯你算是大夏人還是高宋人？”老王聞聽此言，臉上笑容頓時消失，神色黯然道：“什麼都算，又什麼都不算。”楚鳴好奇問道：“此話怎講？”
老王長歎一聲，娓娓道來。
原來自高宋前幾朝起，中原人便和草原民族連年征戰，後來到了某朝，有名守邊大將為了解決前線軍糧不足的難題，報經朝廷批準，在邊境屯田種糧。屯田者既有守邊軍卒，也有被流放到邊境的內地居民。時間長了，這些中原屯田者便和一些依附中原王朝的草原部落混居在一起，飲食習慣、生活習性也相互影響。這些混居的草原部落的人依舊放牧，卻不再住帳篷，而中原人不但種莊稼，也學會了飼牧牛羊。各民族的人都住在土坯房裏，互通婚姻，不斷繁衍壯大。在中原王朝與草原部落的皇室通婚、邊境安定之時，這條古老的邊境線上形成了數十個村寨，其中最大的村寨人數超過萬人，儼然一座城市，卻哪一國也不屬。誰知到了近百十年來，中原的高宋王朝和草原上的大夏王朝先後建立，兩個國家互相征伐，誰也打不贏誰。這樣僵持了幾十年，邊境上的百姓便遭了殃，兩國軍隊輪番到別國邊境上的村寨裏燒殺搶掠，稱為“打草穀”……