第十章
二人喝幹了兩壇“高粱紅”方才沉沉睡去。待楚鳴醒來之時，已近次日晌午，陳克定軍旅生涯已久養成了早起習慣，早回軍營去了。楚鳴酒仍未醒，隻覺頭疼欲裂昏昏沉沉，一路打聽才回到驛站。可巧驛站正開午飯，楚鳴胡亂扒了幾口正欲上床再躺一會，驛卒稟報說丁知府派人來要見他。
楚鳴讓來人進屋，那人言說丁知府與向小姐商定好了今日吃罷午飯便出發，又與馬指揮使商定派一隊騎兵護送，請楚鳴趕緊用飯，吃罷飯便出發。
楚鳴向來人言說飯已吃過，命驛卒牽出馬來，又簡單收拾一下，隨來人來到知府府邸。那人請楚鳴稍候，自去府中回話。過了好大一會，隻見府邸後門處行出一輛轎馬車，由知府管事領著來到楚鳴麵前。
那管事對楚鳴言說向卉兒和小雨就在車中，護送他們的騎兵在城外等候，丁知府因昨日飲酒過量身體不適，便不出來相送了。
楚鳴辭過管事催馬前行，車夫口中“得兒，得兒”兩聲，催動駕車馬兒跟在後麵。這兩日未見向卉兒的麵，楚鳴心中牽掛的很。走不多遠，楚鳴終於按捺不住，令車夫住了車，又示意他離開。那車夫不明就裏，忙起身下車躲在一旁。
楚鳴翻身下馬，上前撩開車簾向裏瞅去。車裏驚呼一聲，向卉兒和小雨被嚇了一跳。待看清是楚鳴後，向卉兒嗔道：“也不打聲招呼，活活要把人嚇死啊？”楚鳴見她手撫胸口，臉上含嗔帶笑更顯嬌媚豔麗，不由得癡癡盯瞧。
小雨用手在他眼前晃了一晃，說道：“不害臊！在街上便這般無賴，也不怕招人笑話。”說的楚鳴滿臉通紅，忙放下車簾回身上馬。那車夫知趣，過來又坐回車前趕馬前行。楚鳴催馬走在前麵，回想起剛才向卉兒那受了驚嚇又轉為歡喜的嬌美模樣，不由得心中快意無限。
不覺中已行至城門口，離老遠就看見官道旁站著三四十名騎兵，為首之人正是陳克定。楚鳴大喜，來至陳克定跟前下馬說道：“大哥，你也來送我？我本想先去找你告個別，怎奈知府家人催的甚急，我還擔心不能再與大哥見上一麵哩……”
陳克定笑道：“這不是見著了麼，今日一早，馬指揮使便派人要我出一隊騎兵，我聽說是護送你和向府千金，就找指揮使把差事要了過來，哥哥我親自送你們回鎮遠，走，上馬趕路，咱們邊走邊說。”楚鳴答應一聲翻身上馬，與陳克定並肩而行。
一路上，二人說說笑笑倒也熱鬧。楚鳴心中牽掛向卉兒，不時朝向卉兒馬車瞄上幾眼。行至天色漸黑，已走了百裏之多，陳克定說道：“此處距鎮遠尚有六七十裏，再走下去恐怕夜間多有不便，看前方不遠處有家客店，咱們投宿一晚，明早拂曉趕路，有上一個時辰便可到鎮遠了。”
楚鳴點頭道：“全聽大哥安排。”當下眾人進了客店，掌櫃的和夥計見來了這許多人，一時手忙腳亂，趕忙牽馬入廄、收拾房間準備酒食。向卉兒和小雨自由老板娘親自服侍，送上樓上雅房。
陳克定安排好手下騎兵，和楚鳴二人被掌櫃的安排進一間幹淨客房，又送來酒食供他二人食用。楚鳴早已餓壞，夾起盤中牛肉狼吞虎咽。陳克定卻不著急吃，先喝了一碗酒，又眼盯楚鳴說道：“兄弟，哥哥問你一件事，你可要對哥哥說實話。”
楚鳴頻頻點頭，仍是大嚼不止。陳克定問道：“你可是對向小姐有意思？”楚鳴不防他有此一問，愣怔一下抬起頭來，不知該如何回答。
陳克定又說道：“昨夜你我飲酒之後，你躺在床上，口中不時輕叫‘卉兒，卉兒’，若哥哥我沒有記錯，那是向小姐的芳名……”
楚鳴聽的麵紅耳赤，將口中牛肉費力咽下，見瞞不過陳克定，便坦白道：“不瞞哥哥，我確是喜歡向小姐，不過並非是我一廂情願，向小姐也鍾情於我。”
陳克定“咕咚”又幹了一碗，張了張嘴欲言又止。楚鳴忙說道：“哥哥，你我二人已結為兄弟，有話盡管明說。”
陳克定搔搔頭皮說道：“男歡女愛人皆向往，可我總覺得兄弟和向小姐不大登對。”楚鳴急忙辯解道：“哥哥，我與卉兒乃是患難生情。”隨即將自己護送向知府一家回鎮遠途中的遭遇細細陳述一遍，尤其將向卉兒對他的一言一行都細細說與陳克定聽，不但是為讓陳克定知曉向卉兒的確是對自己有情，更是借機重溫彼時溫馨情景。說著說著，楚鳴一臉歡愉之色，不由陶醉其中。
陳克定待他說完，問道：“你可曾想過，就算向小姐鍾情於你，那向知府與向夫人能接納你麼？別忘了，你現下隻是區區一個哨官，卉兒小姐可是知府千金。”
楚鳴一時語塞，借著酒勁說道：“哥哥，兄弟我偏不認這個命！今後我定將發奮立功，豈肯久居人下？待我功成名就，還怕向知府夫婦不肯接納我麼？”
陳克定婉言勸道：“兄弟你確是有才能。但你可曾想過，你要做到何等軍階，才能與那知府千金相配？起碼也須是將軍一級，你就敢保證這一二年內便能當上？眼見向小姐已到談婚論嫁的年歲，出身高貴又模樣可人，多少官宦子弟等著來提親，向知府夫婦豈能隻憑你‘定會出人頭地’這句遙遙無期的承諾去賭自己女兒的青春？哥哥我是過來人，雖隻大你幾歲，在‘情’字上卻閱曆豐厚。這女人嘛，嫁為人婦後有了‘三從四德、恪守婦道’的法理的約束，兼之身份已明，又有家人、鄰居的無形製約，自會本分做人；這未出閣的少女則大為不同，少女多情，多情即多變，生在富貴之家的少女尤甚，平日裏又是被嬌慣壞了的，你每日哄她玩，她才高興，似兄弟這般軍旅生活，哪有充裕時間常伴她左右？人常說‘一日不見，如隔三秋’，莫說是三秋，便是隔上一秋未見該會怎樣？一旦有富家公子趁她寂寞之時大獻殷勤，定會將你這前情郎拋到九霄雲外！那些富家公子有的是錢和時間，又整日在脂粉堆裏廝混，若想哄一個女孩子高興，再是簡單不過。”說到此處，陳克定輕搖一下頭，又低頭喝起酒來。
楚鳴聽的腦中立即浮現出安子敬來。心想就憑安子敬的地位和風采，隻要他用心索求，有哪個少女能抵得住誘惑？遂又想起安子敬在回鎮遠路上談笑風生，逗得向卉兒和小雨開心不已的場景來，想到此處楚鳴不禁神色黯然。
陳克定察言觀色，見他似被說動，又趁熱打鐵繼續勸道：“若找個家境一般、淡定樸實的尋常女子，莫說將軍，便是嫁給你這個哨官她也定會滿心歡喜，哪裏還有其它想法？兄弟，聽哥哥一句勸，莫再有這非分之想，日後尋個小家碧玉，保你小兩口舉案齊眉、恩恩愛愛，你便是在外駐紮個三年五載她也不會生出什麼異心。”
陳克定說完，自認所說清晰透徹、入情入理，楚鳴應當豁然開朗。誰知楚鳴依舊緊鎖雙眉不發一言。陳克定還欲再勸，又恐招致楚鳴反感，遂歎了口氣，顧自喝酒吃肉。二人再不說話，待吃喝完畢，喚來夥計收拾了桌上殘席，各自鋪床睡覺。
陳克定躺下便著，楚鳴在床上輾轉反側難以入眠。想想剛才陳克定所說之話覺得不無道理，可細細思索前幾日向卉兒在草原中的一言一行，總是不相信她會如陳克定所說會在自己不在她身邊時移情別戀。當下心中暗暗祈禱，盼望老天爺讓自己早日建功立業，獲得向知府夫婦肯許，方能與卉兒結為連理長相廝守。就這樣一夜思來想去終不得睡，次日天剛拂曉便爬起來洗漱。
陳克定隨後醒來，下樓催促騎兵們起床。眾騎兵也不用下令，起床後即著裝齊整，各自到馬廄中牽出戰馬去遛。遛馬歸來，騎兵們將馬交給店裏夥計牽去飼喂，然後列隊進店坐好，靜待開飯，一切不慌不忙井然有序。
楚鳴看的心中大是欽佩，對陳克定說道：“哥哥在撫遠這座富貴城裏不貪圖安逸，治下軍容齊整，便是咱們經略相公的親兵馬隊也不過如此，兄弟實在是佩服至極。”