第十一章
楚鳴回到住所，小四見他氣色不好，關切問道：“怎麼？張統領又罵人了？”楚鳴遂將被張誌的“熏天屁”熏到一事講與小四聽，講罷，口中兀自嘟囔道：“劉哨官說他是‘熏天屁’果真是名副其實。”
小四“撲哧”一聲輕笑，隨即又粗聲笑道：“張統領那是毛病，他也沒有法子，日子久了你便會習慣了。”楚鳴看他一眼，心想這小屁孩現在愈加放肆，連“大人”都不叫，直接稱呼“你”了。轉念一想，大概他覺得和自己親近才這樣稱呼的，算了，平時伺候自己也算周到，何況自己這個“大人”才是多大的“大人”，何必計較這等小事？
想罷，楚鳴剛欲叫小四召集夲營軍卒集合，忽又想起了安子敬，便向小四問起。小四說道：“那晚我們殺退馬賊清點人數時，才發現護衛安公子的四名武師早逃之夭夭了。安公子受了驚嚇，在鎮遠隻住了三日便由經略相公派人送回去了。”
楚鳴聽罷心中一喜，心想這下不用擔心安子敬親近向卉兒了。當下令小四去向屬下五個都頭傳令，帶弟兄們到夲營校場集合。小四領命而去，功夫不大，各隊都頭便將所率士卒帶來列隊完畢。
鎮遠軍分西、北兩座大營，中間是一處大校場，供全營將士一起操演時使用。校場中間用木頭搭了一座觀敵台，台高十丈。站在台頂，城外十數裏處的景象均可望到。大營中軍卒住所以營為單位，每營一排房屋，每排房前又都有一處小校場，供各營操練時使用。
楚鳴立在小校場上審視夲營官兵，看到南雲一隊時，赫然發現侯二和武玉山那班配軍站立其中，不由一陣驚喜，侯二也是麵露喜色，衝他微一點頭。小四見楚鳴目光停留在侯二等人身上，便低聲說道：“我們自延州回來後，南都頭將侯二等人的事一並稟告給了經略相公，反正營中也缺人，經略相公便出了接受文書，將這班配軍全撥給了南雲。前幾日補充的兵員陸續到達，現下營中已是滿員。”
楚鳴聽著頻頻點頭，心想小四說話雖是粗聲粗氣，卻是伶牙俐齒，幾句話便將侯二等人和營中情況說個清清楚楚。當下咳嗽一聲，向全營弟兄傳達了李遠的將令，接著又在小四的介紹下和幾個都頭認識了一下，隨後便命軍卒開始操練。因他尚不會操練之法，便命南雲代為指揮，自己在一旁觀瞧，將操練之法熟記於心。
此後過不數日，楚鳴已能親自指揮軍卒操練了，又過了半月有餘，楚鳴訓練軍卒已是得心應手，新鮮感漸失，每到夜深人靜時不免又思念起向卉兒，隻盼這三個月快些過去，自己好出營去見向卉兒。
鎮遠軍中有條軍規，各哨官要輪流到觀敵台上值班。這一日輪到楚鳴當值，天還未亮，小四便將楚鳴叫起。楚鳴穿戴整齊來到大校場，爬上觀敵台替下昨天當值的哨官劉達，隨即四下張望，查看有無異常情況。
城外青黑一片，靜寂無聲，城內燈火點點，漸次增多，一些商鋪開始起早收拾貨物準備天亮營業；街道上傳來打更人“篤篤”、“咣咣”的敲擊梆子和鑼的聲響，楚鳴數了數，正好是五更天。一聲雞鳴傳來，馬上全城雞鳴此起彼伏，連成一片，不久晨曦微露，城中雜役開始灑掃街道，城門守卒開啟城門，城內街道和城外官道上出現三三兩兩的行人，行色匆匆，楚鳴立於觀敵台上，將這安寧祥和的景象盡收眼底。
看著城內縱橫街道，楚鳴忽然心中一動，揉揉雙眼開始查找向府位置。向府就在知府衙門後麵，且同其他富貴人家一樣有座花園，一找即見。楚鳴凝神望去，見花園中有座二層小樓，精巧別致，楚鳴憑直覺判定，向卉兒就住在裏麵！想到自己朝思暮想渴望一見的人兒就在裏麵，不禁心跳加速口幹舌燥，盼著天色大亮，趁向卉兒出樓時能看她一眼，卻也未忘了自己正在當值，不敢一直盯著小樓，時不時還要向四周張望一番。
就這樣熬到半晌午，城內已是人聲鼎沸，向府中除了幾個雜役模樣的人走過，一直未見向卉兒蹤影。楚鳴已是心焦氣躁，待又向四周查看一番，再瞧向花園時，就見花園中出現了兩名少女的身影，雖相隔甚遠，楚鳴卻一眼認出正是向卉兒和小雨！
隻見二女在花園中款款而行，楚鳴心如鼓敲，直欲揮臂呐喊，好讓向卉兒看到自己，卻又想到自己正在當值，不敢輕舉妄動。因這觀敵台甚高，全軍營乃至全城的人均可看到，加之又有傳報警訊之作用，若他在上麵高聲呼喊大搖其手，觀者定會以為出了什麼大事。是以他雖心急如焚，卻也無可奈何，眼巴巴的看著向卉兒和小雨在花園中穿行漫步，不過半個時辰，複又回到那小樓中去了。
楚鳴看著她們隱入小樓不見，心中悵然若失。及至中午換班時間，另一哨官將他換下，回到住所便悶悶不樂，小四伺候他吃飯，他理也不理，隻是呆呆出神。小四以為他在觀敵台上著了風寒，便欲請醫官來，卻惹得他性起，沒頭沒腦的給了小四幾句，將小四轟出了屋子。小四雖是委屈萬分卻再不敢進屋打擾。
到了下午全營出操之時，小四找了南雲，說楚鳴身體不適，要南雲代為指揮。南雲關心楚鳴，在操練間隙來探望也吃了閉門羹，他與小四正一籌莫展之際，就見張誌的護兵走了過來，問道：“楚哨官在哪裏？”小四向屋裏一努嘴，輕聲說道：“我們哨官身體不適，若無要緊事就先與我說，我回頭再轉告他。”張誌的護兵搖頭道：“哎呦，那可不成，張統領命各營哨官去議事，好像是明天要有軍務派遣。”
楚鳴在裏麵聽到二人對話，忙開門出屋，張誌的護兵向他傳達了一遍張誌的命令，又去通知其他哨官去了。楚鳴不敢耽擱，馬上來到張誌的治所，過不一會，其餘四名哨官陸續到齊。張誌咳嗽一聲，說道：“本城衙門的捕快前不久破了一個賊窩，拿住的五名賊人與四處流竄的馬賊是一夥，刑部已下了批文，不讓等到秋後，待明日遊街示眾後便即問斬。向知府唯恐馬賊們喬裝來劫法場，便請經略相公出兵維護治安，經略相公下了將令，抽調我們前去，若遇起哄鬧事者便即彈壓，不得手軟！原定的是待午時問斬後，我們便回營交令，後來……”
張誌說到此處故意打住，眨著小眼，臉上似笑非笑看著五位哨官。五位哨官聽到此處個個瞪大了眼睛，屏氣凝神聽他下文，張誌見五人被吊足了胃口，嗬嗬笑道：“後來我報與經略相公說，那五賊被斬後不見得就平安無事了，說不定他們同夥就等著行刑後軍兵撤走時再動手鬧事泄憤，於是經略相公就準了我的稟請，要我們待那五賊問斬後，再在各自分管地界巡邏一個時辰……”
他話未說完，底下四名哨官已是齊聲歡呼，唯獨楚鳴不明就裏，不知他們因何這般高興。接著，張誌開始分派五哨官巡駐範圍：劉達在中街，即知府府衙前的大街，楚鳴和其他三個哨官分別部署在東、西、南、北四條大街上。
部署完畢，張誌見劉達悶悶不樂，便罵道：“娘個皮！劉達，本統領費了多少口舌才在經略相公那裏為你們爭了這一個時辰，怎的，還嫌不夠麼？”劉達慌忙辯解道：“大人，並非不夠，是……是屬下巡駐地點不對······”張誌更是大不高興，又罵道：“娘個皮，你們幾個除了楚鳴尚還沒有，其他人的‘靠家兒’住在何處我一清二楚！此次部署，哪個不是就近安排？劉達，你那個‘靠家兒’不是住在中街‘四條胡同’麼？怎會地點不對？”
楚鳴聽到此處恍然大悟，不由喜上眉梢。原來張誌利用此次出軍務的機會，向李遠多爭取了一個時辰，讓這幾個哨官去同“靠家兒”幽會。他正想著如何借機去找向卉兒，就聽劉達說道：“大人明察秋毫，我那個，那個‘靠家兒’原是住在‘四條胡同’，不過那裏靠近知府衙門，街麵繁華人多眼雜，為了避嫌，屬下已將她安置在西大街上的一條小巷裏，因此，因此……”說到此處，劉達已是麵紅耳赤。