體育借助大眾傳媒，適應了信息時代的要求，並實現其多元功能。體育新聞通過傳播有關體育的各種信息，以實現體育的多種功能。雖然，我國體育新聞在其發展的初期階段曾短暫地經曆了兩個極端——“友誼第一，比賽第二”和“金牌至上”的宣傳。但伴隨著改革開放的進程，它逐漸恢複了其自身獨有的功能，作為以體育活動為新聞原體的傳播活動，它融合了新聞和體育活動的多種屬性，因而也具有多元的功能，歸納起來，其主要功能有信息傳播功能、政治功能、經濟功能、文化功能和娛樂功能五大類。
一、信息傳播功能
基於媒體特有的屬性，體育新聞的基本功能就是傳播體育信息，這也是其他功能得以實現的前提。具體地說就是麵向廣大受眾，傳播與體育相關的新聞、事件和知識，可以分為賽事報道、休閑娛樂健身信息、學術信息、體育商品信息等。
1.體育信息報道量劇增
近年來，我國媒體對體育信息的傳播呈快速發展的趨勢。大量專業從事體育新聞報道的媒體出現，如電視的體育頻道、綜合報紙的體育專刊及專業體育報刊、專業體育網站為受眾提供了豐富、及時的體育信息。其中，央視的體育頻道、《體壇周報》、《足球》、新浪網、搜狐等門戶網站的體育頻道等已經頗具影響力。不僅如此，還出現了專門從事某一專項報道的如《圍棋報》《球迷》《高爾夫》《體彩導報》這樣更加細化的專業體育媒體。
據新聞出版署1998年的統計數字顯示：設有固定體育版麵（固定欄目）的報刊和設有固定體育欄目、頻道的電台、電視台多達400餘種。通過專業的體育媒介，不僅重大的國際賽事、優勢項目得到了報道，國內賽事、冷門項目也得到了關注；不僅競技體育得到充分報道，群眾體育的報道量也大大增加。1998年世界杯足球賽期間，廣州市的一個報攤上就可以看到13種體育類報紙。現在，體育節目和報道在廣播、電視、報紙、互聯網等各種媒體形態中都占據了相當重要的位置，並日益成為各種媒體競爭的著力點。
以奧運傳播為例，從1984年中國派遣體育代表團參加洛杉磯奧運會開始，我國傳媒就開始積極關注奧運會的賽事報道，每屆奧運會都有大批記者從事現場報道，為讀者營造奧運的參與氛圍。在後方的信息整合過程中，國內許多報紙、電視台都為奧運會，尤其是夏季奧運會開辟特刊或專題報道，以超大規模的報道量進行奧運賽事信息的傳播，把中國健兒和其他國家、地區運動員的比賽情形在第一時間傳遞給國內受眾。
從2000年悉尼奧運會開始，網絡也加入了奧運賽事報道的行列，充分發揮其海量信息、更新速度快、互動性強等特點，不僅隨時更新比賽消息，還邀請了一批運動員與網民展開網上對話、聊天，傳遞出許多賽場外的信息。
雅典奧運報道，更被國內眾多傳媒當成了北京奧運會報道的一次重要預演，很多媒體都對此進行了精心的準備：《北京青年報》等國內十餘家強勢報紙早在2003年年底便組成了采訪報道聯合體；國內多家地方電視台也一如既往，整合各方力量，形成“大兵團作戰”的態勢參與奧運報道；中央電視台、新華社也在延續自身奧運報道傳統的基礎上，努力創新。
2.拓寬報道範圍、豐富題材、強化深度
越來越多的運動項目進入了體育報道領域，國內外賽事豐富了人們的視野，除了對賽事等一些表層信息的關注，人們更關注的是體育賽事、體育事件背後的故事，媒體從業人員的“專業化”“職業化”使得其新聞報道和新聞評論更符合大眾接收心理，訊息傳播效果更加明顯。通過大量的多層次的報道，滿足社會大眾對體育信息的需求。
二、政治功能
我們反對體育政治化，卻不否認體育有著獨特的政治功能，除了其傳統的政治效應，體育新聞的政治功能又有了新的實現方式和特點。
1.激發國民的愛國熱情
通過體育報道，特別是電視轉播，在世界上任何地方的大型比賽，無論你距離賽場多麼遙遠，隻要打開電視，便能“身臨其境”，精彩盡收眼底。你會為運動員在賽場上頑強拚搏的精神所感動，更會為為國爭光的健兒所鼓舞。
體育是愛國主義教育的重要途徑，中國女排“五連冠”，大學生喊出了“振興中華”這一激動人心的口號，從此，女排精神就在全國人民心目中紮下了根，成為激勵人們為國拚搏的楷模。奧運會上零的突破使中國人揚眉吐氣。1999年中國女子足球隊在世界杯賽上的表現，又使中國人再掀愛國熱潮。每一個重大的國際比賽無不牽動著億萬國民的心，運動員在賽場上爭金奪銀、每一次國歌的奏響、每一次國旗的升起都會激發起國民強烈的民族自尊心和自豪感。它使民族情感得以抒發，愛國熱情得以張揚，民族凝聚力得以加強。