若論天下道路之艱險崎嶇，蜀地絕對當稱第一。儒家瀟湘書院的一位先賢便曾感慨道：“蜀道之難，難於上青天！”以致那位先賢隻能“捫參曆井仰脅兮，以手撫膺坐長歎”。意思就是說麵對蜀地山路，他也隻能在如刀削的峰頂上撫諸天星辰，下撫自己心口，無奈地長歎一聲。而這位先賢，其名其故事可謂家喻戶曉，李太白是也。
而就在這蜀地最為險峻陡峭的琅琊群峰之間，卻有一葳蕤竹林，嚴冬之中如一汪綠潭之水隨風蕩漾，竹葉摩擦之聲濤濤不絕。在這綠竹林裏，築有竹爿小屋，屋內兩室一廳，周邊間種各樣花草樹木，現多已枯萎，唯一兩朵白菊未謝，三棵梅樹含苞待放。
淩晨時分，月將要沉入西山，琅琊群峰還在冷酷的冬霜下未醒，黑暗裏冬霜反射著慘白的光芒。忽然有人打開了竹門，驚動了竹林的安寂，一陣寒風掠過，竹葉簌簌作響，小男孩踏出竹門的小赤腳不禁抖了一下，他縮回腳去，然後在上麵裹了兩快碎獸皮，才離開這擋風的竹屋，曲縮著身子，穿過竹林向東南方向走去。
東方漸漸亮起了魚肚色，但天光仍十分地黯淡，小男孩略顯單薄的影子在枯死的灌木叢中穿梭著，他感到獸皮包裹的兩個小腳散發著溫熱傳遍全身，於是伸展開四肢，輕快地跑動起來。山路顛簸，怪石猙獰，卻絲毫難阻他靈動的身形，他要趕在天黑之前進入揚州城。
在他經過陡峭山壁上的棧道時，一聲猛虎的悶吼逼得他加快了步伐，他急匆匆的餘光裏，棧道上方的斜坡上趴著一直醒覺的老虎。老虎應該是怕他身上的那件東西，才不敢追過來。但他可不敢有絲毫懈怠和狂妄，狗急也能跳牆呢，誰知道這隻老虎會不會不顧性命的撲過來，那麼自己非掉下棧道摔成肉泥不可。
無疑蜀道是崎嶇的，到中午的時候小男孩脫下腳上的碎獸皮，這獸皮更加碎的不成摸樣了，但他回去的時候還得用它。這個冬天實在太冷了，幾乎都刺到骨子裏去了。
再到下午的時候，小男孩才進入官道，那雙小腳被磨破了幾處繭，露出鮮紅的顏色。幸好官道平坦得多，小男孩走得不那麼痛苦了。途中他見過幾輛華麗的輿車和好幾波商隊，還有一些騎馬而行的遊俠。
夕陽給小男孩臉上抹上了一點紅暈，素潔的臉龐上已布滿風塵仆仆的疲倦，他仰了仰頭看著揚州城高大巍峨的城樓，以及李太白題的龍飛鳳舞的“揚州”二字，不知為何，他恍惚間覺得這兩個字似乎是自己寫的。或者和自己寫的一般無二。
“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如。”揚州城貴為九州的商業中心，各大商業集團的彙聚交流之地，其繁華自非其他地方可以比擬，每一日都有數以百計的商隊往來其中，數以萬計的遊客慕名而來。其比鄰雍、宛、青三州，瀟、湘二大水係在城內會和，形成浩淼迥遠的洞庭湖，名揚天下的嶽陽樓便是圍湖而建，飲食遊樂的遊客多如倉廩之粟。而最為外人稱道的是湖心有一小島，名為渚清，島上仙氣繚繞，亭台樓榭、錯落有致，蓮池長廊、迂回鬥角。此乃世外聖地——瀟湘書院。湖上雖可允畫舫小舟遊曳，但非學院學生老師者不得靠近渚清島十裏之內，可謂拒凡塵門外。
此刻在揚州城的一個很不起眼的角落，小男孩在路燈昏黃的光芒裏走進一扇矮小的門麵，這是一處雜物收換所，兼小酒肆。因夜間生意不太好，顯得特別安靜，卻也還有一桌上有一對老夫妻在飲酒吃菜，旁邊坐著他們的孫女。
小男孩走了過去，鞠了個躬，道:“張爺爺，王婆婆！”
原來那對老夫妻便是這家店的店主，那張爺爺見了小男孩，滿臉的皺紋立即堆起了笑容，道：“是竹風吧，又是來換東西的？你爺爺呢？”