人勝，是以鏤金箔剪成人形的飾品，古時的人一般在正月初七人日的時候戴上人勝，也可知清照的這首《菩薩蠻》正是寫於人日之時。《荊楚歲時記》裏有載曰：“正月七日為人日。以七種菜為羹，剪彩為人，或鏤金薄為人，以貼屏風，亦戴之頭鬢。”唐代李商隱也曾作詩《人日即事》來寫這剪裁工藝和社會風俗：“鏤金作勝傳荊楚，剪彩為人起晉風。”
“角聲催曉漏，曙色回牛鬥。”軍中的號角聲在晨風中嗚咽，隱約傳來，催開了曉幕。銅壺滴漏，聲聲在耳，時間就在這滴答聲中快速地奔馳。她起身推窗遠眺，曙光散布楚天之上，東方已見清明的曉色，牛、鬥兩星漸隱。更漏已殘，此一夜，又是怎樣的難熬？無休止的戍角聲，顯明金兵已南逼而下，就連江寧也不能免於難了。想來，這短暫的安定生活即將結束，而明誠與清照夫婦又要流離於何方？前途未知，她的心更彷徨……
“春意看花難，西風留舊寒。”今已人日，冬去春來之時，本該也是芳菲盎然吧？現在看出去，西風勁烈，冬寒尚未消，想必群芳難放。莫非上天亦知人間事？動蕩亂世，豈見春色？山河大地滿目瘡痍，歸返故土眼見就要無望了，她頓感淒寒徹心。
全詞乍看盡是景語，不著一字自身的情緒描寫，卻是極自然地寓情於這外物之中，語意深婉。從室外到室內，從深夜到黎明，在時間和空間上層層布景，細膩地串起了整個情感，含蓄曲折地表達了詞人深切的思鄉之念，以及對未知的明天的憂慮。
建炎三年（1129）二月，金兵副帥宗維南侵，攻陷了徐州，直逼揚州。據《朝野遺記》中說，金軍兵臨城下之際，宋高宗正在揚州行宮行巫山雲雨之樂，因事態嚴重，內侍急急進宮上報，一則晴天霹靂的消息，把宋高宗嚇成“遂病萎腐”，從此失了生育能力。
驚慌失措的高宗，隻帶了幾個隨從，也不交代任何事情，便騎上馬匆匆逃出了揚州，經鎮江而至杭州，後來駐蹕於杭州，稱為臨安，這是後話。
將士百姓得悉君主已逃亡，更是手足無措，軍心大亂。大街上四處皆是老弱婦孺的哭叫聲，大批兵民橫衝直撞往外逃，被踩踏而死者不計其數，城裏陷入了一片混亂中。
金軍隨後攻進了揚州城，大肆燒殺擄掠。次日，金兵精兵五百騎追至瓜洲渡口，渡口旁正滯留了十多萬難民無法渡江，見金兵來了，驚呼奔逃，墮江而溺亡者又有數萬。金人又在揚州城裏搜劫了半月之久，肆意殺奪，血流如河，屍橫遍野，最後還縱火焚城。昔日春風十裏的繁華揚州，瞬時成了一片廢墟。
許多年之後，白石道人薑夔自度了一曲《揚州慢》，悲歎劫後蕭條的揚州，以寄托對山河破碎的黍離之悲：
淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十裏，盡薺麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏、清角吹寒，都在空城。杜郎俊賞，算而今，重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？
好一句：“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？”明月高懸，卻是清冷淒寒。金兵踐踏過的土地，殘破荒涼。隻有那二十四橋依然不倒，橋邊紅藥依然嬌豔，可惜也是孤苦伶仃。哀鴻遍遍，還有誰有心再看一眼這人間芳菲？古都今昔滄桑驟變，恍如一夢，誰能左右這世間的無常？隻是可憐了安心度日的宋民，身逢亂世，無端遭了殃。
覆巢之下焉有完卵？這個時候，明誠與清照的生活也發生了變故。而此事的起因，卻是一件關於明誠的醜聞。整件事情被記錄在《續資治通鑒》以及《建炎以來係年要錄》等籍中。
當時，明誠已任江寧知府一年多，在烽火蔓延到江寧之前，他們也總算有了一個家，共渡過患難，共享過榮華，那些附在無瑕碧玉上的汙點，也已無關緊要了。