初平元年春三月，我與曹操回軍酸棗。是時關東聯軍有十餘萬屯駐在此，營轅連綿幾十裏，劉岱、張邈等人每日置酒高會，不圖進取。曹操勸進道：“諸君聽吾計，使袁勃海引河內之眾臨孟津，酸棗諸將守成皋，據敖倉，塞軒轅、大穀，全製其險；使袁公路率南陽之軍軍丹、析，入武關，以震三輔；皆高壘深壁，勿與戰，益為疑兵，示天下形勢，以順誅逆，可立定也。今兵以義動，遲疑而不進，失天下之望，竊為諸君恥之！”
劉岱等因曹操失敗，不憂反喜，他們各有心思，哪裏會聽得進去呢？終不為用。
曹操兵微將寡，迫於無奈，在拜會過好友張邈之後，準備赴揚州募兵。臨行前，曹操歎道：“當初為兄在朝典軍，頗得董卓信任，拜為驍騎校尉，別領部眾，若操有心為虐，想來今亦有上卿地位，哪得此間狼狽！”
我笑道：“大哥，自古正邪不兩立，若你果助民賊，即便猖獗一時，也必速亡。如今兄長秉義直行，維護漢統，海內仰慕，袁紹等人挾私忘公，隔岸觀火，遲早有一天會被人收拾了！”
曹操大為感慨，請問會期。我笑道：“因得南麵文書，故欲轉道南陽，再複西行益州。大哥也知道劉焉這家夥與小弟一向不和，此次他更密遣使者聯絡羌族，故我決意要收拾了他！”
曹操吃驚道：“竟有此事！劉焉王室宗親，名重德望，怎會做如此不齒之事？”
我搖頭苦笑，知道當年操父嵩與劉焉果真多有交情，不然曹操也不會對劉焉這樣沒成見。我揖首道：“大哥請早日回還，小弟也會盡早結束事務。”
曹操伸手與我緊握，道：“賢弟收絡孫堅之事，刻不容緩，聞說文台攻荊州王通耀，殺之，後又兵南陽，因太守張谘不給軍糧，又殺之。袁術入據南陽，其有力焉，但聞說術將據南郡、荊州，不赴國難，而欲圖霸江右，可恨至極，不知賢弟是否有把握阻止此事？”
我冷笑道：“袁術小兒，驕橫無禮，多有叛逆野心，不足為患。孫堅依附於他，多半是借助袁氏名望罷了！無論如何，我不能讓袁術據有荊州，否則還不知道會讓他添多少亂子。”
曹操大喜，道：“荊州沃野千裏，戶口數百萬，民殷甲實，若被袁術這等野心勃勃之輩得了，天下必危矣。賢弟此去，解民於危頓之中，為兄先為天下而拜！”說罷深深揖禮。
我連道不敢，道：“兄弟間哪還用得著如此客氣！此去蜀中險道，不知有否危難，身後家小宗親，還望大哥多多照顧。”
我的話裏有意，如今曹操蟄伏時期，勢力與威望自無法與我相比，甚至連軍隊也要到揚州招募。在這種情況下，乍得我這樣的良助自然高興，但不能說他就沒存過疑惑。那夜與他互吐衷腸，感情升溫，此時我借故說些托付後事的話，頓時讓他的那絲疑心全然消去，感佩不已！
他稍顯愧色，喟然長歎良久，這才悠悠道：“賢弟這話，未免過傷，為兄今遭大敗，匹馬無存，在軍中連說話的地方都沒有。唯賢弟如此看重，操怎敢稍失君望！”
我繼續交了個擔子道：“小弟侄女楊新，至洛後不知所蹤，我深恐兩軍交戰有所誤傷，還望大哥不吝尋訪照顧。小弟先行告辭！”
曹操頷首領命，又想起一事道：“華佗為操治好舊疾，眼下亦準備往淮、泗一帶行醫，賢弟不去看看嗎？”
我笑道：“自當從命。小弟祝大哥至揚州多招些兵馬回來，糧草方麵便交由我來組織罷！”
曹操不再跟我客氣，聞言嗬嗬笑道：“如此，賢弟費心。”
正自說話間，韋搴迎上來道：“稟主公，張奮領人求見，自稱有要事與主公商議。”曹操對商賈之事顯得不很在意，見說便推故先辭，稍頃便領著其司馬夏侯惇，還有曹洪、曹仁、夏侯淵、任峻等人，俱來向我辭行。
曹仁濃眉闊眼，鼻額碩大，為人孔武壯健，竟讓我隱約看到了幾分董卓的樣子，暗暗好笑。招呼畢了，我笑謂曹操道：“大哥的這些將領，無一不是好漢，有將如此，招兵之事應該易如反掌！”
眾將得到誇獎，忍不住大顯得意。畢竟，在這個年頭被虎騎大將軍如此讚揚的人還少。曹操哈哈大笑道：“此皆我近親宗族，都不是外人，豈能跟賢弟身邊的諸多虎士相比啊。”我淡淡笑道：“小弟可未有大哥這般求賢若渴呢……”
曹操一怔，知我聽出了他羨妒之意，隨即大笑。上得馬去，他精神煥發地率眾向我告別。經過汴水一戰，曹軍將領無不得我恩惠方能全身而退，故皆以恩公視我，此番各自帶笑揖首別過，十分恭順。
我回到帳中，盧橫已在前方迎接。帳中，一邊側首坐著英俊灑脫的河南大賈張奮，另一邊，兩個坐立不安如熱鍋上螞蟻般的人，此時正負手踱步，不時發出焦慮的歎息聲。
我吃驚不小，馬上認出其中一人正是當年在洛陽與我爭風吃醋的胖子武孫頎，另一人也不麵生，是“京畿四富”中的老末徐鍾。
武孫頎見我進帳，馬上訕訕起來，退至帳角，連眼角也不敢抬一下，而徐鍾雖強作鎮靜，卻仍在向張奮大使眼色。
我立刻就想起是怎麼回事，故作驚訝地道：“哎喲，這不是武孫兄和徐兄嗎？多日不見，怎麼突然有空跑到在下的帳中來了呢？”
看見我眼角閃爍出的寒光，又聞口氣不善，武孫頎胖臉上肥肉一陣哆嗦，不禁“撲通”跪倒，連徐鍾也沮喪地跟著叩首拜見。
“小人知罪，請虎騎大將軍高抬貴手啊……”武孫頎顫聲叫道，現在的他再也不像在洛陽般心高氣傲，視人如無物了。當然，也許是我的感覺錯誤，畢竟，他跑到昔日情敵的帳中來磕頭，這個行為本身就隱含著巨大的用意。