齊鵬眼圈一紅，伏地道：“主公恩典，屬下久銘不忘！”
我點點頭，道：“好了，請軍師說一下與羌軍決戰的計劃吧。”
李宣微微欠身，神色沉靜地道：“據刺曹斥侯掾長沈融稟報，諸羌部已經移師瑪曲北部，準備自布爾罕達山口突圍，羌軍計九萬人，發羌王嗄夜已宣布退出聯盟，派兵駐屯居城，鍾羌族長柏白等隻得率眾別道而行。估計也就這兩月便要動手，王巍已數遣快馬告急。”
我輕嗯一聲，道：“馬上便入九月，即使柏白不願出戰，其麾下諸種也絕不會甘於自陷危境，必來攻我無疑。眼下隻需考慮我軍該如何取得最大戰果罷了！”
我命取沙盤。
片刻，侍從們吃力地將熊戎地地形大沙盤抬了來，置於帳中，此乃在我的建議下，小清指揮人手堆砌出來的。想當年名將馬援出征前，以米壘出地形，為皇帝解說戰術，如今我可比他要高明多了。在熊戎積年，小清繪出了精確的地形，並以泥沙混合製出熊戎附近地形地貌，看上去一目了然，令諸將嘖嘖稱奇。
我手拿長竿，指在一小塊以白色沙鋪就的窪地道：“西海駐兵總計超過六萬，大可無虞，然而，諸羌聯軍今總兵瑪曲地，大小榆穀、河首一帶的遊部並不參與其事，故而應趁勝追擊，不可懈怠……”
我將長竿指向河首一帶，輕輕點了點，“眼下秋收已畢，用兵亦無後顧之憂，我意以格累太守周慎為將，率城戍營、軍師親兵並滕鄺騎都尉部六萬四千人南下，先取賜支河曲、大允穀與大小榆穀，再下鍾羌地，奪其袤土。宣布凡羌民歸順者，可先入西海放牧，或給耕具田畝，與漢民雜居，凡不服調派、聚眾反抗者，殺！”
眾人麵麵相覷，馮延諫道：“西海為我軍重地，不容有失，今周將軍率軍南征，此地空虛，或會為人鑽了空子。”
我輕嗯一聲，緩緩道：“此事我早已考慮妥當，但以薩爾古都尉二千五百人，守城足矣！”
我複向司馬恭詢問道：“承業駐守海西山口經有數月，可以確知羌人必會從此路離開嗎？”
司馬恭猶豫了片刻，道：“末將尚知有一路可沿河首東行，迤邐至蜀，然而此路十分漫長，加之小道艱險崎嶇，不合大軍行動，故而羌兵應經行海西山口無疑。”
眾人談起布爾罕達山口的設防，我坦言並不想全剿羌軍，以免擴大民族仇恨，故而不用先棄城寨，而後多路埋伏夾擊的激烈手段，此次隻需全守，以少打多，借以削弱赤脊等羌軍頑固力量，為收服諸種打下基礎。
“王巍為將，過於計較得失，步兵營稍有損傷，便總是抱怨，上月以來，築城之事進度遲緩，是何道理？”
司馬恭欠身道：“此非王將軍過也，築城需要砂石黏土，而布爾罕達山口大風寒冷，根本無甚土石可供挖采，將士、民工晝夜築城，還要防備著羌軍遊騎的滋擾，不勝其煩！故而末將以為，此事花費甚高而不能全功，不如廢之。”
我搖了搖頭，李宣亦不同意，委婉地道：“將軍命於此險隘設守築城，實是好意，想那羌軍來去從容，一旦不能全製戰略要地，克製其騎兵遊擊騷擾，又哪裏能夠在羌境中安生下去？瑪曲地山高路遠，不利農作，故本非久留之處，既不能屯兵防其作亂，又不能移居高原，那麼設關以守，該是最好的辦法了。眼下雖然耗資巨大，但若能從此安定，豈非澤及後世的良策？區區花費，又有何妨呢？”
眾人點頭稱是，我心頭忽然掠過一計，朝司馬恭附耳細說。他喜上眉梢，拜謝之後立刻退去。
我未多作解釋，咳嗽一聲，扶案傾身道：“羌賊鼠猾，積年未定，我心之患也！今日各位在座，都該思奮報國，為民除害！此次剿賊，誌在崩而服之，不必勞師動眾，故而主攻方向，定在周慎一軍！各位——”
一時除李宣外，眾人盡皆出列跪倒，鎧聲作響，肅容滿麵。
“我命以徐邶為軍師、薑壽為參軍，單起五校軍與故許將軍營二萬二千人，拔駐布爾罕達山口！除司馬恭外，另調馮延、盧橫、鮑秉、宗稠四將跟隨，留李宣率甲騎並重鎧步兵等總屯醴陽，以武鋒營校尉焦則暫領己部並鐵甲衛隊為後援，齊鵬負責糧草供給，王據總領熊戎地諸事，不得有誤！”
就在月末，將軍府西域長史蘇昃率領諸國使節團浩浩蕩蕩地返回熊戎，帶回了五百餘匹駱駝的龐大隊伍。原來西域諸國頗有向漢朝示好之念，因為桓靈亂世之故，多有叛歸匈奴者，如今見我勢力強大，哪還不來稱臣？
蘇昃加拜將軍府功曹，賞金三十斤，雜帛千匹，由於匈奴積極前犯，造成西域諸國的恐慌，蘇昃這個長史也當得不甚安穩，故而他稟過李宣，被準允撤回熊戎麵見於我。
他的駱駝帶來得非常及時，戈壁大漠之中，還是此物較牛馬更佳，我命擇選專人馴養，大力繁殖，務使不久後，可令醴陽附近駝馬不缺、交通便暢。另外，我軍商賈往來於西域與居城之間，多了此物，便更增幾分安全。
蘇昃休息一夜後，我再命人帶他到“猛禽穀”中泡溫泉，好好爽了一把，第三日才與他談起正事。
經年不見，蘇昃稍瘦了些，然猶龍行虎步、顧盼生風，很有些猛將的味道。據說此人在西域大肆施展才幹與謀略，由於連次作戰，武功亦突飛猛進，更團結了不少能人誌士為其服務，可以說已相當於其地的一個土皇帝。