我沉吟道：“確如茂仲所言，我此刻也是憂心忡忡。匈奴人此次南下，時機、條件都那麼湊巧，我軍十多萬人方與羌人作戰，根本無暇旁顧。如果欣格的詭計得逞，傷亡事小，熊戎地、西海的百姓遭劫事大。”
司馬恭道：“匈奴賊精通馬戰，在西域極有影響，桓靈以後，削長史府，還軍減民，此賊遂又漸漸猖狂起來。可笑當初竇憲逐定北匈奴，燕然刻石，然而未嚐能絕滅其害，複始為惡，延禍良多！”
徐邶緩緩搖頭，道：“鎮軍此言差矣。永平十六年，竇固、耿忠出酒泉塞，敗呼衍王，直追至蒲類海，置宜禾都尉。次年，複合兵擊車師前、後王，重置西域都護，切斷北匈奴同西域的聯係，可旌之功矣！永元元年，竇憲、耿秉等得南匈奴之助，又大敗北虜，逐之三千裏而還。明、後年，複大破之，斬獲甚眾，漢軍出塞五千裏，使單於不能寇邊。
在下以為，此功有甚於衛、霍事也！然正如將軍所說，匈奴擅於騎，長於遊襲，民風剽悍，故難討滅也。”
我笑著朝司馬恭道：“茂仲博學，你我弗如啊。不過我還要補充一點，那就是匈奴人遷移範圍廣闊，他們對生活環境的要求大大低於我們，所以，西域大部，在我們看來不過脊脊，而對他們來說，卻是極好的安居之處。我軍不意之物，卻是其立身根本，他們豈能不死纏爛打？”
眾將無不交口稱讚。王巍忽地咳嗽了一聲，道：“主公，還是先行討論還保醴陽之事罷！”
我環視了諸將一眼，點點頭道：“也好。熊戎地不比西域，縱然貧瘠，卻已是我軍重要的經濟與商貿據點，如今已有些大的商隊，不辭勞苦，從涼州不走玉門，而改走金城、西海、熊戎一線，通過醴陽遠赴西域，這不單是因為此路安全的原因罷！我們若放棄熊戎，一旦為匈奴控製，受到影響的，也怕不隻是我軍啊！”
眾人馬上聯想到匈奴人會以熊戎地為基礎，逐漸向外擴張侵害，不覺湧起一陣寒意。
我笑道：“各位也莫要擔憂，今日我軍的實力，已遠勝往昔。當年被人東逐西驅的小隊伍，今天可說是能左右天下了！隻應付匈奴人，應該還是不成問題的。”
我遂下令，命司馬恭、馮延二將，領新編組的“強弩營”三萬五千人疾還醴陽。剩下的少部弩手，與步兵合萬人，號十萬，虛張聲勢，屯守大石堡。
因我擔心匈奴很快南下，熊戎地措不及防，出了大事，於是先期飛隼並快騎報軍師李宣，命她妥為準備。另外，讓小清率王巍、宗稠、鮑秉等將也隨大軍回援，準備應付惡戰。
行前，清兒對我還留在此地十分擔心。我勸道：“羌賊中有吉爾胡等為內應，理應無事。若我也離開大石堡，羌人必知我覷破了匈奴南下的計劃，將會總軍死戰，那時我軍麵臨兩麵夾擊，可就真麻煩了。現在我留下，是迷惑敵人的最好方法。放心，有盧橫在，我沒事的！”
小清不禁嘲笑道：“就會講這句話，我都聽膩了。”
我先是微微一笑，隨即心中蕩漾，輕輕扶著她的肩頭，深情地道：“清兒，你能不能不對我那麼好？此情叫我如何回報啊？”
小清“撲哧”笑起來，故意地皺了皺鼻子，便湊近嘴在我唇旁飛快地一吻，扭身跑去了。
我怔然良久，方露出狡黠的笑容，喃喃道：“此時無聲勝有聲哪……清兒，這次讓你得手了，下次，我一定要十萬倍地補回來！”
次日，宣夫人勾隼傳書，言已按照命令緊急動員，所有農事、政治與經貿等計劃暫時中止，全力投入備戰。原本參與屯耕的部隊立刻轉入於熊戎地西構築戰格、壕溝與工事，諸將軍營整裝待發，準備在一線抗敵。
又複幾日，西海方麵也傳來消息，周慎攻破大小榆穀，駐軍河首。聞得兩府將令，他率軍急返，並同時命令騎都督滕鄺率步騎兩萬，先行往醴陽方向移動支持。
我心下一放，暗想：有李宣坐鎮，就算匈奴人再慣馬戰，也非得在熊戎地被牢牢拖住不可。欣格、柏白這些奸賊，圖謀害人，竟不惜犧牲自己的地盤與利益，嘿嘿，隻可惜老子才是真正笑到了最後！
九月甲辰，斥侯來報說羌軍複又集結，前鋒距城池不足百裏。
“主公，羌使求見！”武鋒營校尉焦則掀簾入帳，大聲稟道。
盧橫是時正與我談論大將軍親衛營等諸事，聞言微微蹙眉噤聲。我望了他一眼，複朝焦則笑道：“知道了，傳！”
焦則見我們與坐低語，知來得不是時候，連忙告個罪，垂手退下。我嗬嗬輕笑，對盧橫道：“焦則是員虎將啊。”
盧橫有些無可奈何地搖了搖頭，道：“護衛須謹慎細心，行事魯莽者危矣！末將以為他太過年輕氣盛，尚需磨礪，此時若以之代領二營，必不妥當，故誠請主公收回成命。”
我猶豫道：“此人隨我赴京畿、河南，折轉荊、蜀，沒有功勞，也有苦勞，若不加封賞，豈非壞了我軍規矩？”
盧橫道：“焦則是末將的嫡屬，屬下知之！此子精通武藝，為人秉忠，然因向在主公身邊，此後越級拔為校尉，視為心腹，故甚過驕慢。末將在，他尚不敢大意，若末將不在，此人一旦行差出錯，禍患不小。故末將請告主公，先轉之為將，而複調一忠心之人，擔當校尉，待日後焦則立功，脾性轉靜，再予重用才好！”
我聞言思忖半晌，頗為無可奈何，“盧兄，你是否過慮了？不過我就準了你之請吧，否則我亦覺有埋沒將才之嫌。”我感慨著焦則常有機會，卻未能立有共睹之功，隨口提道：“你覺得武鋒、神機兩營，應由孰人執掌為最佳？”