1985年11月，張文堂與侯先光率先寫出一篇《在亞洲大陸的發現》，向世人宣告澄江動物群的發現及其意義。一時間，國際古生物學界震動了。澄江發掘小組又順利地工作了幾年，采獲到50000塊標本，經過一番研究，這個化石群的麵貌也基本上弄清楚了，並且陸續發表了幾十篇論文，目前，尚在繼續深化研究工作，有關專著也將陸續出版。
1996年8月，6000多位來自各國的地質學家雲集北京，舉行第30屆國際地質大會。大會將澄江動物群的麵貌向國外友人展示，與會者無不拍手稱讚，認為澄江是“地球上最早的古生物聖地”，希望列入“聯合國全球地質遺址名錄”。
澄江動物群為何如此寶貴？
首先，大量本來身體柔軟的動物化石，並且十分完整，據統計，澄江動物群中90%屬於此類化石標本。例如，屬於腔腸動物的水母化石，一般在岩層裏最多隻能保留一個近似圓形的皮膜印痕，而澄江動物群中的水母化石，除此之外，還保存有纖細的觸手、細膩的環肌，甚至能隱約見到吞下的食物。
其次，澄江動物群中出現許多非常奇特的動物化石。比如一類蠕蟲化石——微網蟲，除整條的外形和分節的軀體外，還能見到表皮上有10對網狀鱗片和軟肢。又如火把蟲，軀幹前端的背部帶有5對分節的觸手，這一特征，幾乎是古今蠕蟲動物中絕無僅有的。
第三，在澄江動物群化石中見到了最早的脊索動物的祖先，把脊索動物出世的時間向前推移了1500萬年。它就是雲南蟲，身體保存脊索，有鰓弧（鰓弓）和分節的肌肉構造。以往，類似的化石僅見於加拿大中寒武世的布爾吉斯頁岩中，稱為凱亞蟲化石。
第四，完整的化石標本，糾正了過去的錯誤鑒定。例如，過去在加拿大中寒武世的布爾吉斯頁岩中發現過一種奇蝦的“腳”（螯肢）化石，被當做一種節肢動物的尾巴來描述；把奇蝦的“嘴巴”化石，當做水母化石來研究，曆時100多年，無人知曉。現在澄江動物群中找到了完整的奇蝦化石，這是一條長達1米的肉食性節肢動物，將加拿大的“零件”化石與它對比之後，錯誤被糾正了，恢複了化石的原貌。
至於澄江動物群中的化石種類之多，更是罕見，據統計，從低等到高等，包括三葉蟲、非三葉蟲節肢動物、高肌蟲、蠕形動物、海綿動物、內肛動物、環節動物、無鉸腕足動物、軟舌螺類、開腔骨類以及藻類，甚至脊索動物等，相當於20多個門類、80多個屬級單元的生物化石類群，幾乎所有現生動物門類都可在澄江動物群中發現它們的祖先類型。所以，古生物學家把寒武紀的生命演化稱之為大爆發時期，或大爆炸時期，具體的絕對年代應在53億年前的早寒武世。這一時期的出現，先後經曆幾百萬年，這對於漫長的46億年的地球曆史來說，隻是“瞬間”而已——簡直是突然的變化，新生物群好似突然到來！
這一突然的質變現象，給達爾文的理論作了極好的補充。因為達爾文在他的名著《物種起源》中認為生物的演化是漸進的，非常緩慢的，而澄江動物群提供的事實，恰好說明，演化也有突變。澄江動物群作為寒武紀大爆炸理論的重要支柱，揭示了進化的突發性和自發性。寒武紀大爆炸是生命進化曆史中一個特殊時期，提供了最深層次模式選擇的可能性，導致了脊索動物在內所有動物門或相當於門一級係統的形成和演化，其中一部分繼續演化至今構成現代生物的多樣性。