一
喬新枝下山打水，水還沒有打進桶裏，雪已經下大了。冬天下雪不像夏天下雨，夏天的雨到來之前，總是把聲勢造得很足，又是刮風，又是打閃打雷，清掃街麵和鳴鑼開道似的。雪沒有那麼大的派頭，也不需要任何人迎接，它不聲不響，素麵素裙，說下來就洋洋灑灑下來了。別看夏天的雨提前把動靜搞得很大，有時並不見得下一星半點，隻折騰一陣就過去了，讓人失望。悄然而至的大雪卻往往能給人們帶來欣喜。一個背書包的小姑娘正在路上走，怎麼覺得耳朵上涼了一下呢？仰臉看，哦，下雪了。在小姑娘仰臉的工夫，已有幾朵雪花落在她的睫毛上，沾得小姑娘眼窩子有些濕。一位礦工的老婆正在小屋門口給丈夫繡鞋墊，她繡的不是鴛鴦鳥，是平安字。剛才光線有點暗，這會兒怎麼有點明呢？往門外一瞅，我的老天爺，雪下得真大。她沒有接著繡鞋墊，就那麼不回眼地望著漫天大雪。隻望了一會兒，她的目光就有些迷離，好像走神兒走到別處去了。從井下出來的礦工對下雪更喜歡些。井下一團漆黑，井上一片雪白。他們渾身上下部是黑，大雪從天到地都是白。他們往雪地裏一站，一幅兩色木刻畫就出來了，黑色凸現的是礦工，雪地部分是留白。可挖煤的人從來無意把自己變成畫，他們一到雪地裏就比較興奮，活躍，一邊吟詩一樣嚷著好雪，好雪，一邊用大膠靴把積雪踢得飛揚起來。喬新枝也不反對下雪。這裏是山區，從春季到秋季，雨水總是很少。隻有到了冬天，人們才有望盼到兩三場雪。這是入冬的第二場雪。頭一場雪下得比較小，隻蓋了蓋地皮就停了，孩子想團一個雪球都搜集不夠。這場雪一上來就鋪天蓋地，總算像個樣子。
提著水桶下山時，喬新枝隻見天氣有些陰，沒料到大雪說來就來，下得這麼大。她穿的衣服不算厚，那塊紅圍巾也沒有頂在頭上。好在下雪時總有一些綿綿的暖意，她並不覺得冷。沒戴圍巾也沒關係，她留的是剪發頭，任大朵的雪花戴滿一頭就是了。喬新枝不是一下來就能打到水，她每次打水都要排一會兒隊。南山和北山的山坡上都住有不少礦工和他們的家屬，兩山之間的山腳處隻有一支水龍頭，山上的人們用水隻能到水龍頭下麵接。他們不排隊不行嗎？不行。因為礦上一天隻供兩次水，上午是八點到十點，下午是從五點到七點，過了這兩個時間，水龍頭的龍嘴就閉得緊緊的，一滴水都不出。排在喬新枝前麵的人還有好幾個，三個和她年齡相仿的礦工老婆，一個老奶奶，用木棍合抬一隻水桶的兄妹，還有一個拄著單拐的小夥子。喬新枝很有些替小夥子擔心，好天好地時，小夥子提一桶水上山都很費勁，下雪路滑，不知小夥子能不能把水提到山上去。水龍頭高出地麵三尺餘，為了防凍，鐵水管從腳到頭纏了厚厚的穀草繩。這樣一來，水管和水龍頭顯得有些臃腫，它不像一條龍，倒像一隻挺立著的大鳥。雪花落在穀草繩的絨毛上，使“大鳥”變成了白色鳥。水龍頭一擰開，就不再關閉。眼看前麵一隻水桶快要滿了，幾乎在滿水桶提開的同時，後麵一隻空水桶遂迎接上去。前後快速銜接不會浪費水，卻讓打水人節省了排隊時間。不管桶大桶小，他們提的都是鐵皮桶。水注進桶裏時，由淺到深，發出的響聲是不同的。先是丁丁冬冬，如擊鐵鼓。再是水花激揚，笑語喧嘩。最後水將滿時，水聲卻小了下來，有點小心謹慎和收斂的意思。每一個前來取水的人眼睛不必盯著水龍頭，他們隻聽水聲，就知道桶裏的水到了什麼程度。雪幕把取水的小小隊伍變得有些模糊，他們都沒有說話，隻有水流在不斷獨語。或許是大雪來得有些突然，他們還沒有做出防備，一時無話可說。或許是籠罩性的大雪讓他們有所迷失，他們要想一想，自己這會兒在哪裏。
喬新枝把鐵桶提在手裏，一直沒有放在地上。大雪花子紛紛飛進桶裏去了，她似乎聽見雪花如粉蝶子一樣扇動翅膀的嗡嗡聲。桶底是濕的，先落底的雪花滋地就化了。耐不住雪花前仆後繼，層層鋪墊，後來的雪花就在桶底攢住了，並把桶底覆蓋。這時她有了一個想法，倘是雪花落滿一桶，她就不接水了，化雪代水算了。她為自己的想法感到可笑，微笑一下就把想法否定掉了。雪花是水變成的不假，可雪花把水誇大了，幾桶雪才能化一桶水呢！再說雪化成的水是渾白的，畢竟不能代替從地底下抽出來的清水。她手中的鐵桶是大號的，每天又要洗菜，又要做飯，又要刷鍋，還要給兒子小火炭洗尿布，一大桶水必不可少。因兒子在床上放著，她回頭往山上自家的小屋望了好幾回。小屋是丈夫在工友們的幫助下，在山上就地采石頭壘成的，屋頂上蓋的也是石頭片子。由於動態如靜態般的大雪層層遮擋，也是由於大雪很快把石頭小屋變成白色，她幾乎望不到自家的屋子了。她不害怕，她相信不管雪下得再大，都不會把屋子壓垮。盡管大雪把屋子變得跟雪一樣白，屋子也不會隨雪飄走。還有兒子，她不用擔心灰狼闖進小屋，把兒子叼跑。據說以前這山裏狼是很多，自從開礦的炮聲一響，狼就不見了，連一根狼毛都沒有了。別說狼了，山上連黃螞蟻都很難見到幾隻。她的兒子剛過半歲，還不會翻身，不會爬，她也不用擔心兒子會從床上掉下來。她出門時把兒子平仰著放在床上，兒子隻能一直平仰著。兒子不高興了，頂多哭幾聲，或把握不緊的小拳頭搖幾下，把小腳丫蹬幾下。
拄單拐的小夥子把水桶接滿後，喬新枝讓小夥子等一下，等她把水桶也接滿，他們兩個一塊兒上山。喬新枝家和小夥子家都是住在北山的南山坡，小夥子的家比喬新枝的屋子位置還要低一些，喬新枝的意思，要順便幫小夥子把水桶捎上山去。小夥子明白了喬新枝的意思，他說不用，並說謝謝嫂子。喬新枝沒有堅持讓小夥子等她，受過傷的人都格外要強，她想小夥子可能有意鍛煉一下自己。小夥子提的水桶要小一些，也許他自己真的能把水提上去。小夥子的情況喬新枝知道一些，他叫張海亮，今年不過二十七八歲。張海亮原來在開拓隊打岩巷，被石頭砸斷一條小腿後，老婆就離他而去，不知去向。現在隻有張海亮一人住在北山上的石頭小屋裏。喬新枝一把水桶接滿，提起水桶快步向北山的山腳趕去。她腿壯胳膊粗，力氣不算小，別說提一桶水，提兩桶水都不成問題。她走得再快，桶裏的水也不會灑出來。她事先在桶裏放了兩根截短的玉米稈，水一滿，玉米稈就漂浮地水麵上。人走動時，水麵難免晃蕩，有玉米稈起著阻擋作用，水就蕩不出來。愛惜水的人都是這麼做的。快行帶風，她打亂了雪的陣腳。雪片子先是一陣快速繚繞，像是為她讓開一條道。她剛衝過去，成群的雪片子卻又緊緊跟上，似乎要看看她走這麼快幹什麼。喬新枝快步走是為了趕上張海亮，她見張海亮雪天提水上山果然很難，張海亮剛上山坡，拐下一滑，身子一晃，差點摔倒。要是張海亮摔倒了，不僅一桶水保不住，整個人也會滾下山坡。張海亮把水桶放在地上，像是要歇一下，定一定神兒，再接著上。喬新枝走到張海亮身邊，二話不說，低手提起張海亮的水桶，往山上走去。這次張海亮沒有拒絕嫂子幫他提水。人要強是有條件的，條件不允許，想要強也要不起。
張海亮的小屋門前有一塊小小地坪，喬新枝一口氣把水桶提到小屋門口，放在地坪上，才回頭對張海亮說：大兄弟，水給你放在門口了！在絲毫不見減弱的大雪之中，張海亮正一步一拐地往山上登。聽見嫂子跟他說話，他才停下來，望著高處嫂子的身影說：嫂子，你是個好人哪！
好人？她不過幫人家提了一桶水，不過做了一點抬手之勞的小事兒，就算是一個好人嗎？她一時不知說什麼好，人家說她是個好人，她沒敢承認，也不願否認，隻笑了一下，就繼續登高，回家去了。不過她把人家的話記住了，心裏還是挺受用的。這種受用像是從心底深處發出來的，並很快傳遍全部身心，有一種彌漫性的愉悅效果。下大雪真好！
二
喬新枝還投走到家門口，就聽到兒子小火炭在哭。兒子哭得直腔扯嗓，好像被狼咬著了一樣。她推開屋門，水桶未及放下，就直奔床前。屋裏沒有狼，什麼動物都沒有，原來是她給兒子戴在頭上的老虎頭帽子不知怎麼搞的抹脫下來，不僅蓋住了兒子的雙眼，而且把兒子的整個小臉都罩在了“老虎頭”下麵。兒子一定是睜著小眼睛看屋頂正看得高興，舉著舞動的雙手不知怎麼碰到了有些寬鬆的帽子，帽子就滑下來，遮住了他的雙眼。兒子突然間陷入黑暗之中，一定很不適應，當然要著急，要哭。他不明白怎麼回事，又不會把帽子掀開，隻能哭。他越是手舞腳蹬，著急亂動，帽子下滑越快，把他的臉蓋得越嚴實。喬新枝喊著我的兒，我的乖，我的小火炭，我的小寶貝兒，這才一手把水桶放在地上，一手把扣在兒子臉上的帽子拿開。兒子哭得一頭汗，汗水把兒子的頭發都浸濕了。兒子哭得臉色有些發紫，兩個眼角的淚水流成了串。喬新枝心疼壞了，趕緊把兒子抱在懷裏晃著說：媽回來了，寶貝兒不哭。都怨媽，媽替兒子打那個臭老虎。說著伸巴掌在床頭的老虎頭帽子上虛打了一下。“老虎頭”上的兩隻圓眼睛大睜著，眼皮眨都不眨，一副無辜的樣子。她摸到兜在兒子屁股和小雞雞上的尿布濕了，三層尿布都濕得透透的。兒子真是哭狠了，把撒尿的勁都使了出來，在她去提一桶水的工夫，不知兒子撒了幾泡尿呢。濕尿布漬著兒子的屁股，兒子也不好受。她把兒子重新放凹床上，為兒子扯下濕尿布，換上千尿布。扯下濕尿布的當兒，她見兒子的屁股蛋子都漬紅了，小雞雞下麵的蛋皮也被漬得耷拉著，薄的像吸空柿肉之後貼在一起的烘柿子皮。她找了找兒子的蛋子兒，還好，兒子的兩顆蛋子還在。隻要兒子的蛋子兒在皮囊裏存在著，兒子就還是兒子。為兒子換上了熱乎乎的幹爽尿布，兒子的哭還是煞不住車。看來不把奶頭子塞進兒子嘴裏，兒子的哭就止不住。
兒子吃到了奶，像得到了最大的實惠和安慰，果然不哭了。小家夥流了淚，出了汗，還撒了尿，大概渴壞了，餓壞了，也累壞了，一逮到奶就大口大口吃起來，吃得咕咚咕咚的。奶汁子在嘴角打著漩，幾乎漾出來。小家夥嘴裏吃著一隻奶，一隻手還伸到媽媽的衣服下麵，摸著另一隻奶。喬新枝的兩隻奶子都很飽滿，奶水充足得很。這樣的兩隻奶子很難比喻，說它像兩隻盛滿水的陶罐，陶罐的皮有些厚。拿它與一種被稱為麵壇子的香瓜作比，大香瓜裏麵的水不夠豐富。真的，這位礦工婆娘的兩隻奶子出類拔萃，無與倫比。特別是在哺乳期間，她的兩隻奶子是脹的，硬的，渾圓的，連表麵的綠色筋脈都隱約可見。奶水一直充盈到奶頭子頂端，奶頭子不再羞羞答答，無事就龜縮在奶盤子裏，而是昂首挺立，呈現出的是舍我其誰的良好狀態。喬新枝隨便把奶頭子一捏，一股奶汁子就滋出來，恐怕比童子尿滋得都遠。是不是可以這樣說，喬新枝兩隻奶子閃耀的是初升太陽一樣的光輝，展示是大地豐收一樣的景象。
小火炭吃著一隻奶，另一隻奶被驚動了，奶汁子漉漉地流了出來。如果不把衣服撩開，奶汁子會把衣服弄濕。如果不把奶子端出來，奶汁子會順著奶瓜子流向她的肚皮，並順著肚皮流進褲腰裏。喬新枝是坐在一個石頭墩子上給兒子喂奶，石頭墩子上墊的是一塊黑色的膠麵風筒布。她把奶子露出來，身子前傾，讓奶汁子滴在地上。漿白的奶汁子湧泉一樣滴答不止，地上一會兒就彙成一片。可能因為奶汁子太稠，彙成一片的奶汁子並不往地下洇，像是在層層積累，有著固體一樣的形態。上個月，喬新枝身上的月信沒有按時來，她擔心自己又懷上了孩子。如果懷上了孩子，奶水就得中斷，小火炭吃什麼。因此她對丈夫宋春來有些小小埋怨，埋怨丈夫天天都跟她來，太饞嘴，太不知道節製。有些愧疚的丈夫，大概是為了向她表示歉意，一天下班時，買回一隻五斤多重的黃老母雞，讓她熬湯喝。她把肥得浮著一層黃油的老母雞湯連著喝了三天，不但月信來了，奶水也更加旺盛。眼見奶汁子白白流在地上，喬新枝覺得非常可惜。如此充沛的奶水，別說一個小火炭，就是再添一個兩個小火炭也吃不贏啊！
小火炭吃了一會兒奶，睡著了。大雪還在下著，門口的積雪大約已達兩寸深。喬新枝看看放在床頭的馬蹄表，該給丈夫做飯了。丈夫這段時間上的是夜班，說是半夜十二點接班，他一般十點鍾就要出門，趕到隊裏開班前會。按規定是早上八點下班，等他們從長長的巷道裏走出來，交了燈，洗了澡，再回到家，時間就到了十點多。這樣算下來，丈夫每天出門在外的時間不是八個鍾頭，十二個鍾頭還要多一些。這裏把礦工下井說成下苦。一年三百六十日，不管春夏秋冬，丈夫一個班都不願意落下。丈夫是一個很能下苦的人。喬新枝給丈夫餾好了饅頭，炒好了菜，還要下半鍋湯麵條。麵條已擀好了，鍋裏的水也沸騰著，單等丈夫一進門就往鍋裏下麵條。湯麵條須現吃現下，下早了麵條容易朽，條不成條，變成一鍋糊塗。一聽見丈夫的腳步聲，喬新枝就把門打開了。她家的屋門是用幾塊板皮釘成的，看上去很簡陋。好在對縫不嚴的板皮外麵又釘了一層膠麵風筒布，風雪總算鑽不進來。她開門猛了些，把雪花吸進屋裏好幾朵。丈夫頭上頂著一塊包單，手裏提著一隻帆布兜，渾身上下幾乎成了一個雪人。包單是丈夫每天下井前包幹淨衣服用的，丈夫倒不傻，下雪天給包單派上了新用場。帆布提兜是裝煤用的，丈夫每天下班回來，都不忘順便捎回三兩塊晶亮的煤。嫁給煤礦工人當老婆，起碼有這點好處，燒的不會缺。喬新枝跟丈夫打招呼：當家的回來了！丈夫說回來了，雪下得真大。喬新枝問冷吧，快進來暖暖。伸手把提兜接過去，放在門內牆邊。丈夫說下雪不冷化雪冷，揪住包單的兩角往後一掀，把落在身上的雪塊子掀落在門外。丈夫還把兩隻釘了雪的鞋底子交替在門外的地上震了震，才跨進屋裏。
喬新枝把兩隻手掌快速搓了幾下，搓熱，分別捂在丈夫兩隻耳朵上，說狗耳朵真涼。老婆把宋春來的入耳朵說成狗耳朵，宋春來沒有辯駁，沒有說狗耳朵上有毛，人耳朵上沒毛。他也不認為老婆把他說成狗，是故意占他的便宜。相反，這讓他覺得親熱，覺得開心。好比老婆兩隻溫熱的小手不僅暖在他的耳朵上，還通過他的耳朵，一直溫暖到他心裏。家裏有個老婆真好，天底下有什麼能比得上家裏有個好老婆呢！老婆給他暖耳朵，他就把兩手抻進老婆的棉襖下麵的棉褲腰上，在那裏暖手。宋春來的個頭不算高，兩口子都站直，喬新枝還比他高出一點點。這樣宋春來摸老婆的褲腰很方便，不用點腳，也不用叉腿，兩手一環，就把老婆後麵的棉褲腰摸到了，同時也把老婆摟住了。棉褲腰那裏可真熱乎。隻摸到棉褲腰，宋春來不會滿足，他的手還要往上走。上麵就是老婆的光脊梁板。老婆棉襖裏麵套的有一件秋衣，但老婆為了掏奶喂孩子方便，從不把秋衣往棉褲腰裏紮。宋春來的兩手往上一走，就把老婆的光脊梁摸到了。他說：我的手可是有點涼。老婆說：沒事兒，不怕。老婆的光脊梁不止是熱乎，簡直有些燙燙的，那是一種軟和的燙，一種滑溜溜的燙。老母雞剛剛下出的雞蛋，就是這樣燙手和光滑，可雞蛋卻沒有這樣軟和。
老婆把手從宋春來耳朵上拿開，說好了，我去給你下麵條。你該餓了。宋春來的肚子是有些餓了。他在井下幹了十來個鍾頭，隻吃了一頓礦上安排的班中餐。所謂班中餐，也就是啃兩個幹火燒，口噙著鐵壺嘴子喝一氣溫開水。可宋春來還有另一種餓，這種餓和肚子有點關係，又沒有關係，它來自肚子下麵。和這種餓相比，他寧可把肚子的餓暫時壓一壓，先把肚子下麵的餓滿足一下。所以他沒有鬆開老婆，反而把老婆的背摟得更緊些。他兩腿緊繃，把自己的前麵往老婆的前麵貼。不貼還沒什麼，一貼那樣東西就跳了出來。老婆背上有個溝，他的手指順著溝往下走，越往下麵溝越深。然而走到在溝上橫擔著的褲腰帶那裏，他的手被擋住了。老婆的褲腰帶是用一些碎布條搓成的，像一根繩索，挺結實的。他捏住後麵的褲腰帶往下拉，對老婆做出了明顯的示意。老婆明白丈夫的意思，丈夫每天從井下回來，都是急著先吃這一口。她願意讓丈夫先吃飯。老婆什麼時候都是熱乎的，餾好的饅頭不吃就涼了。再說吃飽了肚子才好幹事情，空著肚子就用力，對身體終歸不是很好。她說：不許這麼沒出息，先吃飯，吃了飯再說。兩手往外推丈夫。丈夫說不，不，我不用吃飯也有勁。丈夫的樣子像是在撒嬌，又像是在耍賴。老婆越推他，他把老婆摟得越緊。
宋春來擠住了老婆膨脹的奶，老婆驚訝了一聲，他才把老婆鬆開了。他問老婆怎麼了？老婆說：你把我的奶水擠出來了。她解開扣子，往上撩起衣服，果見一隻奶子在滴奶水。她雖然站著，奶珠子掉在地上竟摔不碎，可見她的奶水質量有多高。她見丈夫有些發愣，對丈夫說：快，快來吃幾口。老婆的奶水是給兒子吃的，或者說老婆的奶水是兒子的口糧，他怎麼能吃呢！當丈夫的吃老婆的奶水，這事可從來沒聽說過。他猶豫著，臉上有些不好意思。老婆催他快點，奶水滴在地上，都浪費了。老婆還說，反正別人又看不見，你怕什麼！老婆把門掩上了。宋春來說：你把奶水擠在碗裏，你自己喝吧，你喝了奶，還可以生奶。喬新枝說：我喝了奶，再生奶，那不是回鍋飯嘛！我不想讓我兒子吃回鍋飯，吃就吃新鮮的。她的胳膊一拐，拐住丈夫的脖子，把硬棗一樣的奶頭子擩在丈夫嘴上，說你嚐嚐嘛，試試嘛。我看你還會不會吃奶！宋春來羞紅著臉，隻得把老婆的奶頭子噙住了。他吃得不是很大方，隻把嘴張開一點點，隻叼到了奶棗兒。在他沒有叼住奶棗兒時，奶棗兒在一珠一珠滴奶水，他一叼住奶棗兒，奶棗兒反而不出水了。他把嘴鬆開了，說他吃不出來。老婆不鬆開他，要他張大嘴，多噙點，使勁吸，並說：笨蛋，你還不如你兒子會吃呢！按照老婆的指點，他一下吸到老婆的奶暈子那裏，果然吸出了奶。老婆摸著他的頭，誇他真聽話，真乖。他不敢看老婆的眼睛。一個大男人，像兒子一樣吃自己老婆的奶，要是讓別人知道了，豈不把人家的好嘴笑歪。他隻吃了幾口就不吃了，說不好吃。老婆問他怎麼不好吃？甜不甜？他說不太甜，淡淡的，還有一點麵兒麵兒的。老婆說他不懂，人奶是最有營養的東西。她把自己的奶蓋住了。喬新枝讓丈夫吃奶，其實是她的一個小計謀，她的目的還是讓丈夫先吃飯。
下好了湯麵條，喬新枝陪丈夫一塊兒吃。她用細蔥花給丈夫炒了兩個雞蛋，把盛在碗裏的雞蛋端在丈夫麵前，隻讓丈夫一個人吃，她一口都不嚐。丈夫用筷子點著雞蛋，讓她也吃一點。她讓丈夫趁熱快吃吧，她不吃，她隻吃麵條就行了。丈夫說：你吃了雞蛋，還可以給兒子下奶。雞蛋給我一個人吃了當什麼，我什麼都不會下。喬新枝說：誰說你什麼都不會下，我看你也會下奶。丈夫說：開玩笑，我拿什麼下奶？喬新枝抿著嘴樂，不說。丈夫問她樂什麼，她才禁不住說：拿什麼下奶你知道，我看你下的奶比女人下的奶還稠呢！宋春來像是想了一下，才明白了。他一明白就春心蕩漾，高興得不得了。他說：你浪，你浪，你光逗我，我受不了啦！他推開飯碗，站起來，一下子把老婆抱住。老婆在床邊靠著，手裏還端著飯碗，她把碗舉高，說慢點兒，讓我吃了這兩口。兩口並一口把麵條喝了下去。這次她沒有拒絕丈夫的要求，隻說丈夫真是個緊嘴猴兒。
三
半下午時，雪下得小了，隻有一些零零星星的雪花漫不經心似地灑落著。丈夫和兒子在床上睡覺，喬新枝係上紅圍巾到門口掃雪。丈夫上的是夜班，白天必須把覺睡足。她不能陪丈夫一塊兒睡，要是睡顛倒了，她夜裏就睡不著了。她得給自己找點活兒幹。她把兒子的尿布洗過了，也在煤火上烤幹了，這會兒正好可以騰出手掃雪。掃雪得趁早。雪還新鮮著，虛蓬著，不但好掃，雪下的路麵還幹著，最能體現掃雪的效果。等雪一落實，或人腳上去把雪踩扁，掃起來就難了，得用鐵鍁鏟。不把路麵清理出來會怎樣呢，太陽一出，雪一化，就麻煩了，雪麵上會結下一層冰，滑得人腳羊腳都巴不住。特別是山坡上的小路，如果結了冰，跟路斷了也差不多，山下的人上不來，山上的人也下不去。那樣的話，住在山上的人怎麼上下班呢，她怎麼下山取水呢！她先掃自家門前的雪。門前有一塊平地，不過三四尺寬。平地的邊沿，就是一個斷崖。斷崖不是很深，也就一兩丈的樣子。可斷崖很陡，石壁直上直下。她把雪掃到斷崖下麵去了。積雪有半尺來深，掃起來並不難，她一會兒就把門前那點平地掃了出來。她用的掃帚不是買的，不是用竹梢和竹身做成的，是她到山溝裏采回一種叫掃帚苗子的野生植物，自己捆紮成的。不管日常用什麼東西，圓的如高粱莛子納成的鍋蓋，長的如野麻匹子合成的晾衣繩子，能自己做的，都是自己做。能不花錢買的，她決不多花一分錢，作為一個礦工家屬，她的戶口不在礦上。她沒有糧票，也不能掙錢。一家人吃飯穿衣，全靠丈夫一個人的糧票和工資。她深知丈夫掙錢不容易，哪一分錢不是成身的汗水和成車的煤換來的！
掃完了門前的雪，她就順著平地一側的山路往坡下掃。聽見小孩子的歡呼聲，喬新枝往上往下看了看，見不少礦工的家屬都出來了，都在掃門前的雪。高處的一個平台上，有兩個孩子在玩雪，一個男孩，一個女孩。他們把雪團成球，舉過頭頂往坡下扔，看誰扔得更遠一些。每扔下一個雪球，他們就歡呼一聲。喬新枝想到了自己的兒子，等掃完了雪，她也把兒子抱出來，給兒子團一個雪球玩。說不定她還要把幾個大小雪球組合在一起，做成一個白胖的小雪人，給小雪人的臉上安一隻紅辣椒當鼻子。她還想到，等兒子小火炭稍大一點，他們就再要一個女兒，到那時候，她和丈夫就是兒女雙全的人了。這樣想著，她不知不覺笑了一下，嘴角眉梢都是由心底生發而出的笑意。女人不知自己在笑時是最美的，好比開在山溝裏的花，那是自然的開放，自然的美。喬新枝頭上頂的是紅圍巾，在紅圍巾的映襯下，她的笑麵不止是美，還有些光彩照人的意思。那些在山上掃雪的礦工的老婆，頭上頂紅圍巾的隻有喬新枝一個。人們從山腳走過，不經意間往山上一望，就把那雪白中的一點紅看到了。人們望第一眼時往往會產生幻覺，以為山上開了一枝紅梅，或一簇桃花。回頭再望，才認出那是一個頂著紅圍巾的女人。路過的人心裏不免會問，誰家的老婆這麼俏呢！紅圍巾是宋春來給她買的。宋春來回老家探親，在媒人的引導下，她和宋春來第一次見麵，宋春來送給她一件用草紙包著的禮物，就是這條紅圍巾。她很喜歡這條紅圍巾，在她眼裏，紅圍巾不光是她和宋春來的定情之物，紅圍巾還代表著紅火和喜氣。和宋春來照結婚照的時候，她戴的是紅圍巾。和宋春來拜天地的時候，她沒有頂紅蓋頭，戴的也是這條紅圍巾。到礦上來，她當然要把紅圍巾帶在身邊。她願意紅圍巾一直鮮鮮亮亮的，永遠都戴不壞。
下山的小路曲曲彎彎，喬新枝快從山上掃到山下時，江水君踏著雪從山下上來了。江水君是宋春來的工友，也是宋春來的老鄉，他們同一天來到礦上參加工作。江水君跟宋春來走得很近，時常到宋春來家的小屋來坐一坐。江水君比宋春來年齡小，把喬新枝叫嫂子。那麼喬新枝就隨著丈夫把江水君叫水君。按說江水君可以跟喬新枝開玩笑。嫂子嫂子，吃楝棗子，楝棗子苦，生個小孩兒叫我叔。他們老家的歌謠就是這麼唱的。在他們老家，當弟弟的跟嫂子逗趣或動手動腳仿佛天經地義，嫂子一不小心，弟弟有可能在她奶饅頭上摸一把。嫂子也不願吃虧，在寡不敵眾的情況下，嫂子們發一聲喊，會把某個弟弟的褲子扒下來，給他曬蛋。可江水君從不和喬新枝開玩笑，他一見喬新枝就局促得很，手無處放，腳無處放，好像連話都說不好了。今天也是如此。他問：嫂子，掃雪呢？嫂子答：掃雪。一問一答都是正經話，或者說都是淡話，連一點開玩笑的意思都沒有，問了，答了，跟不問不答也差不多。當嫂子的本來可以跟江水君開個玩笑，比如她說：把雪掃幹淨好迎接你呀，不然把你摔個大屁墩怎麼辦呢！因知道江水君不愛開玩笑，她的玩笑就沒有開出來。火鐮子碰火石，玩笑要兩個人開，才能碰出火花來。隻有火鐮子，沒有火石，單方麵開玩笑，怎麼也開不起來。她見江水君一隻胳膊下夾著一件衣服，問有事兒嗎？江水君答：我的褲子開線了，扣子也掉了一個，想請嫂子幫我縫上。嫂子說：那容易。春來在家呢，你先上去吧。我掃完了這一點就上去。喬新枝額頭上出了細汗，一說話口裏哈出團團熱氣。江水君往山上看了看，像是不願意一個人上去，他說：嫂子，你累了，我來掃一會兒吧。說著把腋下的褲子遞給嫂子，並從嫂子手裏接過掃帚把。江水君掃雪掃得很快，他手中的掃帚如破浪的船，把雪浪掃得飛揚著就讓開了。他掃幾下就回頭看嫂子一眼，像是要在嫂子麵前表現一下自己，又像是不想讓嫂子先走。喬新枝似乎看出了江水君的心思，就原地站在路邊等他。不知為何，和江水君在一起，喬新枝也覺得有些拘謹，不知說什麼話才合適。在丈夫麵前她不是這樣，想說什麼張口就來，說輕了說重了都沒關係。跟江水君，她也不是無話可說，隻是說話前要想一想，哪些話該說，哪些話不該說。好些話經不起想，一想就不想說了。說了還不如不說。她不知道自己是否應該團一個雪球，朝遠處扔一下試試。她沒有團雪球，把戴在頭上的紅圍巾取下來，抖了抖粘在圍巾上的少許雪花，然後把圍巾披在肩上，兩角係在脖子裏。
掃完了雪，江水君跟喬新枝一塊兒往山上走。冬季天黑得早，有的人家已經開了燈。燈光從窗口透出來，灑在雪麵上，雪麵上反映的是桔黃的顏色。山上沒有路燈，在燈光照不到的地方，雪的顏色有些發青，是月光一樣的清輝。走著走著，喬新枝站下了，江水君也站下了，他們聽到了琴聲。琴聲是從張海亮的小屋傳出來的。張海亮的琴彈撥得一點都不連貫，像是一下一下崩出來的。每一下都橫空出世，出人意料，又像是琴弦崩斷了，再也不能彈下去。然而琴弦畢竟沒有斷，就那麼一個音一個音的崩下去。連起來聽，張海亮的彈奏是有譜的，也是有曲調的，隻不過節奏慢一些。而正是這樣聲聲斷斷的節奏，聽來才有些驚心，還有一些曠遠的淒涼。如果不是大雪鋪地，琴聲不一定會這樣動人，不一定會引起人們駐足傾聽。有了雪夜這個寂靜而清潔的靈境，琴聲的魅力才顯現出來。喬新枝往張海亮的小屋看了看，小屋的門是關著的，裏麵也沒有燈光透出來。在通向張海亮小屋的岔道上，積雪還沒有清掃。張海亮比不得正常人，坡路上的雪要是不掃去，恐怕他就無法出門。喬新枝和江水君互相看了一眼，喬新枝說，她還要幫張海亮把坡路上的雪掃一掃。江水君說他掃吧。喬新枝不容商量，隻管把掃帚要過來，把褲子遞給江水君。
回到小屋，天已黑透了。喬新枝一進門就對丈夫說：水君來了，讓我幫他縫縫褲子。沒聽見丈夫應聲，她知道丈夫和兒子還在睡覺。擱往日，若丈夫還沒睡醒，她不會開燈。江水君來了，她隻好把燈打開。燈一亮，丈夫醒了，問：到點了嗎？喬新枝說沒有，是水君來了，讓我幫他縫褲子。丈夫抬頭看了看，又躺下了。丈夫十點多吃了飯，中午就不再吃飯，一直睡覺，睡到晚上九點半才起來吃飯，吃完飯就又該拿起包單和提兜去上班了。這會兒還不到七點，丈夫不該起床。江水君和丈夫是同一個采煤隊，上的是同一個班。江水君還沒有結婚，住的是礦上的單身宿舍，四個人住一間屋。喬新枝問江水君：你睡夠了嗎？江水君說睡夠了，又說，他瞌睡少，一天睡五六個鍾頭就夠了。喬新枝指石頭墩子讓江水君坐，自己靠在床邊，拿出針線為江水君縫褲子。家裏沒有凳子，隻有一個石頭墩子，江水君若坐了石頭墩子，喬新枝就沒什麼可坐，隻能站著。江水君說：嫂子你坐吧。喬新枝說：你隻管坐吧，到這裏還客氣什麼，我和你春來哥從來沒把你當外人。江水君笑了笑，說我知道。但他到底沒有坐，到煤火台邊烤手去了。嫂子不坐，他怎麼能坐呢！他要讓嫂子知道，他是一個看重嫂子勝於看重自己的人，嫂子站著，他寧可陪嫂子站著。小屋極小，大約隻有五六平方米。一張小床就差不多占去了三分之一，一台煤火又占去四分之一，加上鍋碗瓢盆、油鹽醬醋、麵袋子、米袋子、擀麵板、擀麵杖，還有一隻盛衣服的舊紙箱，屋裏幾乎沒有剩下什麼活動的餘地。迎門口放石頭墩子的那個地方，就是屋子裏最大的活動空間。這麼說吧，屋裏的床邊離煤火台隻有半步的距離，喬新枝和江水君稍一伸胳膊，或稍一活動腿，就把對方碰到了。江水君不止一次對喬新枝說過，這間小屋搭得太小了，麵積至少再擴大一倍，就好多了。每次說這個話，江水君顯得很自責，仿佛對不住嫂子似的。喬新枝從江水君的話裏聽出來，這間小屋是江水君等幾個工友幫助宋春來建的，從選址，到采石頭，運石頭，壘牆，蓋頂，江水君都是其中的參與者。這就是說，在喬新枝還沒到來之前，江水君對這間小屋已經很熟悉。比如說，宋春來是一隻雄鳥，江水君也是一隻雄鳥。為了吸引和迎接雌鳥的到來，一隻雄鳥幫助另一隻雄鳥搭窩。窩搭好了，雌鳥飛來了，其中一隻雄鳥就離開了。
江水君的褲子是褲襠下麵開線了，褲子前開門的扣子掉了一顆。給江水君縫著褲檔，喬新枝想起一個玩笑，這都是沒結婚的小夥子，勁無處使，力無處掏，才把褲檔裏的線撐開了，把褲子前門的扣子頂掉了。要是換一個人，她的玩笑就開出來了。麵前站著的是江水君，玩笑就憋在了肚子裏。她能覺出來，在她低著頭穿針引線的時候，江水君一直在看著她。江水君的雙手雖然在煤火上伸著，兩手有時還搓來搓去，但江水君根本無意於烤手，側著臉，一門心思地看著她。江水君的目光是熱的，恐怕比燃燒得正旺的煤火還要熱一些。這時她盡量不看江水君，她要是一看，江水君就會把目光躲開。多少次都是這樣，她幹著活兒時，江水君不轉眼珠地看她。她一旦看江水君一眼，江水君的眼珠就一陣慌亂，像是不知往哪個方向轉。一個鼻子兩個眼，她又沒什麼出色的地方，不知江水君有什麼可看的！這樣老被人盯著，喬新枝也不自在，還得找一點話說。前段時間，喬新枝聽說江水君回老家相親去了，她問江水君相親相得怎麼樣，把親定住沒有。江水君說沒有。喬新枝問為什麼。江水君說不為什麼。喬新枝說：總得為點什麼。你看了人家的大閨女，不說出點為什麼就沒了下文，無論如何是說不過去的。你以為人家的大閨女是讓你白看的。江水君才說：那個女的個頭太低了。還有什麼？喬新枝問。江水君說：那個女的還太瘦，瘦得像旱地裏螞蚱一樣。喬新枝把旱地裏的黃螞蚱想像了一下，禁不住笑了。她一笑，屋裏的氣氛總算活躍一些。喬新枝說：個頭低點沒關係，說不定還會長呢！閨女家瘦點也不怕，沒結婚都瘦，一結婚就吃胖了。江水君說：反正那個女的不行，沒有發展前途。喬新枝說：我看你還怪挑跟呢，你到底想要什麼樣的，跟嫂子說說，嫂子再回老家時幫你找一個。江水君說；我也不知道。說了不知道，兩眼卻看著喬新枝。這一次他看得比較大膽，喬新枝看他時，他也不躲避。他眼裏的話分明在說：要找就找一個像嫂子這樣的。喬新枝看出了江水君眼裏的話意，話中有話地說：天下的好女人多的是，該定親的時候我勸你還是抓緊時間定一個，挑花了眼就不好了。
縫好了褲檔，喬新枝往兩個褲口袋裏掏了掏，沒掏到扣子。他問江水君：扣子呢？江水君往上衣口袋裏摸，摸了這個口袋摸那個口袋，好像忘記把扣子放哪裏了，又好像壓根兒沒帶扣子來，讓嫂子縫扣子隻不過是一個借口。其實扣子不是自己掉下來的，他見綴扣子的線有點鬆，就把扣子拆下來。拆扣子時他隻顧想著讓嫂子綴扣子，隻想著又可以和嫂子見麵，對扣子本身的去向卻沒有很在意。喬新枝見江水君的手慌得有些亂，似乎也把江水君的真正來意猜出了七八分。這扣子不是那扣子，江水君心裏有一個扣子解不開，就一次一次到她這裏來。到她這裏能怎麼樣呢，自己結的扣子還得自己解，這個忙她實在幫不上。她說：不帶扣子來，我拿什麼給你綴呢！我這裏扣子倒是有兩個，不是黑扣子，是紅扣子。你要是不怕別人笑話，我就給你綴上一個紅扣子，來它個開門見喜。話說出口，她聽見自己還是跟江水君開了一個玩笑。心說不跟江水君開玩笑，一時沒防備，現成的笑話就脫口而出。這時江水君在身上穿的褲子口袋裏把那顆黑色的塑料扣子摸到了，心裏一陣欣喜。有扣子在手，就表明他來讓嫂子幫著綴扣子是真有其事，而不是有別的什麼目的。江水君對開玩笑也不缺乏應對能力，扣子已經攥在手心裏，他卻不即把扣子遞給嫂子，接過嫂子的笑話說：好吧，你給我綴個紅扣子吧，我正想開門見喜呢！從江水君輕鬆下來的表情上，喬新枝看出江水君把扣子找到了，她說：你想見喜，見喜不想你，快，把扣子給我。向江水君伸出了手。江水君沒有把扣子放在嫂子手裏，他把攥著的拳頭伸開，把臥在手心裏的扣子露出來，意思讓嫂子從他手心裏把小小的扣子捏走。可是，當嫂子從他手心裏捏扣子時，他朝上平伸著的手掌倏地一收，把扣子連嫂子的兩根手指頭都握住了。他收手的速度極快，恐怕螳螂捕蟬都沒有那麼快。他的手握得也很緊，喬新枝抽了兩下都沒抽脫。這是幹什麼？如果拿扣子釣手也算一個玩笑，這玩笑開得是不是有點過頭。喬新枝臉上紅了一陣。她沒有把紅扣子拿出來，臉上卻紅得跟紅扣子的顏色差不多。她不能著惱，也不敢說讓江水君把手鬆開。丈夫宋春來就在她身邊的床上睡著，隻要她說話聲音稍高一點，丈夫就會聽見。丈夫一聽見，就會睜眼看見眼前的一幕，那樣就尷尬了。江水君也許正是利用了她不敢聲張這一點，在丈夫的鼻子底下做小動作。這不好，很不好，對誰來說都不是尊重的做法。喬新枝用下巴把睡在床上的丈夫指了指，意思是說：我丈夫在這兒呢，你幹什麼呀！示意江水君趕快鬆開她。江水君這才把她的手指頭鬆開了。
喬新枝的示意也給江水君造成了一點誤會，宋春來在家的情況下，他不能拉嫂子的手，倘是宋春來不在家，他是不是可以把嫂子的手拉一拉呢。幾天之後，江水君的手指在井下被柱子擠破了一塊皮，他提前升井到醫院包紮了一下，就到嫂子家去了。不到下班時間，宋春來還在井下沒出來，隻有嫂子和兒子在家裏。嫂子正靠在床邊給兒子喂奶，見江水君進來，她就不喂了，拉衣服襟子把奶子蓋住。她對兒子說：你看你看，叔叔來了。她看見了江水君右手大拇指上纏著白紗布，喲了一下說：你的手受傷了？江水君說隻破一層皮，沒傷到骨頭，沒事兒。喬新枝說：那也得注意點兒，傷口別見風，別見水。江水君說：謝謝嫂子對我的關心。停了一會兒，他又說：嫂子，你得幫幫我。喬新枝以為是受傷手指的事，說：你的手指頭不是已經包好了嘛！她想起江水君上次使勁攥她的手指頭，她的手指頭好好的，江水君的手指頭卻掛了彩。江水君說：不是手指頭的事。不是手指之事，喬新枝就不問他了。江水君眼睛亮亮的，不用問，是衝她而來。喬新枝不問，江水君也要說，他說：嫂子把我的心占得滿滿的，我睜眼閉眼都是你，我看我快要完了。嫂子你說我該怎麼辦呢？喬新枝說：你沒有必要這樣，我也不值得你這樣。江水君說：我也知道這樣不好，可是我管不住自己。嫂子咱倆好吧。喬新枝擔心江水君說出這樣的話，江水君還是把話說了出來，她正色道：這不可能！我是有丈夫的人，也是做了母親的人，我得對得起我的丈夫和我的兒子。說到做了母親，喬新枝心中似乎升起一種神聖感。抱在她懷裏的兒子向下歪斜著身子，像是對媽媽中斷他吃奶很不理解，還要繼續吃奶。喬新枝把兒子的身子抱正，並把兒子抱得高一些，哄著兒子說：好乖乖，媽媽一會兒抱你出去玩。江水君沒有把希望放棄，說：你跟春來哥該怎麼過，還怎麼過，我隻是背地裏跟你好好，還不行嗎！喬新枝說：那不行！一個人來到世上得憑良心，得自己管住自己。你和宋春來成天價也是兄弟相稱，說出這樣的話，你怎麼對得起宋春來！她又對兒子說：好好，咱去接你爸爸，看你爸爸回來沒有。江水君聽出了嫂子話裏的意思，嫂子不想讓他在嫂子家裏待著了，跟下了逐客令也差不多。嫂子沒有明說讓他走，沒抱著孩子馬上出去，就算給他留了麵子。他歎了口氣，低下了頭，眼睛要濕的樣子。按他原來的想法，今天不但要拉嫂子的手，如果一切順利的話，他還可以把嫂子抱一抱，把嫂子的嘴親一下。因他想象得太豐富，期望值過高，連最低的設想都沒實現，未免覺得失望，像是受到了打擊，自卑也湧上心頭。他低沉地問：嫂子，你認為我是一個壞人嗎？嫂子說：這話怎麼說的，我從來沒說過你是一個壞人。一個人怎麼樣，他自己心裏最清楚。問誰都不如問自己。問他自己的心。江水君說：嫂子，我明白了，我說了不該說的話，都怪我一時糊塗，嫂子別往心裏去。
四
江水君管住了自己，好長時間沒到喬新枝家裏去。到了過春節期間的一天，宋春來請幾個老鄉到家裏喝酒，江水君才跟幾個老鄉一塊兒去了。江水君提了一瓶白酒，一瓶葡萄酒，還給宋春來的兒子買了一支用高粱莛子和紅紙耳朵紮成的風車，做得禮儀周全。那時過春節礦上都不放假，說的是過革命化春節。也是當時缺煤缺得厲害，越是天寒地凍，對煤的需求量越大。過春節礦工不但不能休息，還要出滿勤，幹滿點，出大力，流大汗，多貢獻，奪高產。這都是礦上那時候的流行語，說出來一串兒一串兒的。礦工大都是從農村來的，都有過春節的習慣，好像大長一年都不算，盼的就是過春節那幾天。過春節不能回老家點蠟燭，放鞭炮，與家人團圓，似乎一年前麵的日子都白過了，心裏缺了好大一塊。為有所彌補，過春節時多少也熱鬧一下，老鄉們提前好幾天就攛掇宋春來請客。這些老鄉，不管是結過婚的沒結過婚的，他們在礦上都沒有自己的房子和自己的家。有一間小屋，老婆在礦上住著的，隻有宋春來。宋春來似乎責無旁貸，他說一定請，到時候大家好好喝一頓。從一個公社裏被招工來到這個礦上的老鄉有五六個，別人都說過去宋春來家喝酒，隻有江水君沒開過口。他想讓宋春來知道，他和宋春來的關係更近些，不會讓宋春來為難。宋春來家的石頭小屋就那麼一點點地方，沒有小桌，也沒有板凳，喝酒在哪裏喝呢？當然江水君使的是自己的誌氣，他得讓喬新枝知道，他是一個有記性的人，不能讓喬新枝看不起他。可是，別的老鄉都答應了去宋春來家喝酒，江水君一個人不去也不好，那樣的話，喬新枝會認為他心胸窄，肚量小，不是有記性，而是好記仇。
喬新枝有辦法，家裏沒有餐桌，她把床騰出來了，以床板代替餐桌。這張小床是宋春來從單身宿舍搬上來的，說是床，不過是兩條木凳支起一塊木板。家裏沒有坐的，她從鄰居那裏借了幾隻小馬紮。另外，她還從山上的鄰居家借了碗筷和酒盅，完全像在老家過年時請客的樣子。喬新枝兩天前就開始準備。老鄉們一到齊，她做的涼菜熱菜差不多也齊了。涼菜方麵，有豬肝、豬耳朵，粉皮兒、豆腐絲、糖醋生白菜心兒，還有油炸花生米。熱菜方麵，雞魚肉蛋全有，光扣碗兒就蒸了好幾個。這些好吃的，三十初一她和宋春來都沒舍得吃，等老鄉們來了才拿出來。喬新枝還給兒子小火炭穿了新罩衣，頭上戴了舉著紅纓子的尖頂紅絨帽，把兒子收拾得像馬戲班子裏的小演員。小火炭十個月大了，已經會叫媽媽爸爸。那麼那些老鄉就輪流把小火炭抱來抱去，在小火炭臉上親一下又親一下，教小火炭喊爸爸。不管小火炭管誰叫了爸爸，大家都很高興。酒還沒有開始喝，小屋裏的氣氛已經很熱烈。
幾盅酒下肚，老鄉們的耳朵和臉就開始發熱發紅，麵貌和剛才大不一樣，好像每個人都換了一個自己，又好像這才是他們的真實麵貌。露出真實麵貌的表現之一，是他們都把目光對準了喬新枝。他們的年齡有的比喬新枝小，有的比喬新枝大，但他們借酒蓋臉，一律把喬新枝叫嫂子。一叫嫂子，他們就等於處在弟弟的地位，就可以和嫂子開玩笑。他們開玩笑的突破口是拉嫂子一塊兒喝酒。男人們都喝，嫂子不喝，眾人皆醉她獨醒，玩笑就開不起來。喬新枝一開始不喝，說她不會喝，一喝就暈。她要是喝暈了，就沒人做菜，沒人看孩子。無奈有的老鄉不依不饒，非得讓她喝，說春節春節，女人代表的就是春。如果春不喝酒，這個春節就沒有一點味道了。喬新枝看了看丈夫，丈夫說：那你就走一圈兒吧。走一圈兒的意思是讓她給每人敬一盅酒，再碰一盅酒，取好事成雙之意。
原來喬新枝是能喝酒的，她喝了酒仍站得穩穩的，不見有任何暈態。把喬新枝拉進來喝酒真是對了，她喝了酒效果特別好。一圈兒酒她才走了一個開頭，就花樹臨風，神采飛揚起來。比如枝頭上原來沒有花，她一喝了酒，枝頭就有了花苞。再比如原來花苞沒有開，是含苞欲放的狀態。她兩盅酒用過，如春風拂來，花朵霎時就開得紅豔豔的。這樣一個女人跟你站得近近的，舉著酒盅跟你碰杯，喝酒，並笑意盈盈，嘴裏說著祝福的話，哪一個男人不是雲裏霧裏，五迷三道。酒不醉人人自醉，才用了三分酒，人已醉了六七分。人把酒喝高了，表現千姿百態，各不相同。但有一點是相同的，那就是亢奮，逞強，忘形，喝高了還想往更高處喝。宋春來事先對喬新枝有交代，不管老鄉們喝了酒怎樣鬧，喬新枝都不要介意，大過年的，以讓大家高興為目的。喬新枝認為丈夫的交代有點多餘，她難道連這點人情世故都不懂嗎！她說：不用你說，我知道。
江水君比較節製，不怎麼活躍。但他並不低沉，決不會讓老鄉看出他心裏的障礙。別人抱小火炭，他也把小火炭抱了抱，隻不過沒讓小火炭喊他爸爸。有人說了笑話，老鄉們笑，他也跟著笑。他的笑雖然有一點勉強，還有那麼一點拿捏，別人不會看出來。趁別人都在看喬新枝，他也看。每次看喬新枝，都能與喬新枝的目光相碰。或者說喬新枝不管轉到哪裏，不管站在什麼角度，目光總是像對他有所關照。比如喬新枝剛才跟一個老鄉碰杯時，眼睛沒有看那個老鄉，看的卻是他江水君。喬新枝看得很快，隻一閃就過去了。這一閃，也被江水君收到了。江水君看出來了，上次他跟嫂子說了要跟嫂子好的話，嫂子沒有跟他計較，沒表示看不起他。相反，因為他對嫂子說了心裏話，他們之間似乎有了一點秘密，關係也比別人深了一層。越是這樣，他對嫂子得尊重點，得把自己和別的老鄉區別開。
喬新枝轉到江水君跟前，江水君馬上端著酒盅站了起來，說嫂子，謝謝你！一下把酒盅裏的酒喝幹了。別人都說不算不算，嫂子還沒給你端起來呢，你怎麼能喝！他們老家酒場上的規矩，嫂子敬酒敬到誰麵前，須嫂子把你麵前的酒雙手端起來，你雙手接過，才能喝。這個規矩江水君是懂的，不知怎麼，他心裏一激動，一緊張就把規矩忘了。江水君正不知如何是好，喬新枝對起哄的人說：我這個老弟喝酒實在，嫂子不能讓他多喝。她把江水君的酒滿上，說：咱倆碰了這一盅就算過了。喝酒實在的說法像是一下子說到了江水君的心坎上，也說到了他的脆弱處，他的眼淚忽地就湧了上來。是的，他今天沒少喝酒，別人喝多少，他也喝多少，一點兒都沒有偷奸耍滑。嫂子說的是喝酒實在，僅僅是喝酒嗎？肯定不是的。江水君使勁忍著，才沒讓眼淚流出來，說：嫂子，你讓我喝多少，我就喝多少。他的話裏潛台詞是：嫂子我一切聽你的，你讓我幹什麼，我就幹什麼。你讓我一口氣把一瓶白酒都喝完，我都在所不惜啊！江水君的話又讓別的老鄉拿到了把柄，有的說讓他喝三盅，有的說讓他喝九盅，還有人從旁邊又抄起一瓶整瓶的酒，啃開瓶蓋，等著往江水君的酒盅裏倒。這時全在喬新枝一句話，就看喬新枝讓江水君怎麼喝了。喬新枝隻跟江水君說話：我知道你，我隻跟你碰這一盅。咱什麼都不說了，啊！說罷，把陶瓷酒盅跟江水君手中的酒盅輕輕碰了一下，率先一飲而盡。