六月裏，這兒連著下雨，下得溝滿河平，白水都漫到莊稼地裏去了。農諺說，有錢難買五月旱，六月連陰吃飽飯。按這個說法，今年台該這一方人不餓肚子。不料莊稼的腸胃對雨水的消受是有限的，整天泡在水裏，它們也不舒服，難免鬧漚根和發黃的毛病。對收成上的事，農人曆來不敢提前高興，莊稼長在地裏不算糧食，收到囤裏才算糧食，照目前的天氣情況看，秋後能不能吃上飽飯還不一定。雨不住點兒，他們開始恐慌，一趟一趟往地裏跑。眼瞅著莊稼棵子裏雨水越積越深，他們跟裏也快要下雨了。天稍有開縫兒，他們就趕緊從莊稼地裏往外排水。排水有多種方式：有的用抽水機往河裏抽；有的在莊稼地裏開溝，把水往低處引導；最笨的方法是在地頭壘一道土堰，拿盆子往堰外攉水。
改家的玉米地裏積了水，白漿漿的水湯子把玉米根部的三層根須都淹沒了，滿地的玉米被分割包圍，每棵玉米都陷入了孤立無援的境地。從水中縱橫交錯灰一道黑一道的倒影看，玉米的葉子是互相拉著手的，這種拉手跟人們就義前挽起手臂一樣，對自救和互救都毫無意義。幸好，為了保住玉米，改家的全部人馬都出動了，娘，改，弟弟，外帶一隻小黃狗。要論戰鬥力，娘當然是強一些。弟弟開放的兩條腿還不能站立起來，隻適合在地上爬。弟弟還不滿周歲。改的任務是限製開放亂爬。地裏到處是水，開放要是爬進水裏就麻煩了。改找一塊平整地方，就近摘下幾片篦麻葉鋪好，把開放的光屁股強行按在上麵。或把開放抱起來，斜抱在自己胯骨上，一邊顛達著，一邊往遠處東指西指，轉移開放對娘的注意力。這樣說來，真正能幹活的隻有娘一個人。噢，你說狗？小黃狗的四條腿倒是能跑能跳，除了多一個吃閑飯的長嘴家夥，人能指望狗什麼呢！
娘排水隻能采取最笨的方法，下笨力氣一盆一盆往外攉水。娘把土堰壘好了，沒有馬上攉水。她們家的玉米地頭緊靠著一塊麵積挺大的養魚塘，攉水隻能往養魚塘裏攉。養魚塘是黑叔家的，往塘裏啪啦啪啦倒水塊子，須征得黑叔的同意才行，不打招呼就攉水，要是黑掇怪罪下來，玉米地裏的水就排不成。魚塘對岸有一間看守魚塘的小屋。隔著寬闊明亮的水麵，改看見光膀子的黑叔蹲在門口一側吸煙，黑嬸兒坐在門檻上低頭織網。黑叔家也有一條狗，那狗跟半大牛犢子一樣，要雄壯威風許多。黑叔家的狗白天用鐵鏈子拴著，到夜晚才放開。娘沿著魚塘的岸邊，繞了一個大圈子，到小屋那裏跟黑叔商量。改聽不清他們說些什麼。娘站著說話，黑叔始終沒動窩，就那麼蹲著。這樣把目光拉遠了看，娘有些小小的，相比之下，蹲著的黑叔似乎比娘還高些。改有些替娘擔心，怕娘被黑叔噎回來。娘往回返時走得很快，跟小跑差不多。娘邁進土堰內的水裏，把雙腳叉開穩了穩，抓起洗臉用的搪瓷盆就攉開了水。這表明娘這一趟沒有白跑，黑叔沒有拒絕往他家的養魚塘裏攉水。
娘彎著腰，兩手抓著兩側的盆沿子，攉起水來連頭都不抬。娘知道時間有多寶貴，她搶時間等於搶玉米的命，多搶一條是一條。她把盆子傾斜著，往水裏一兜就是一盆水。水在盆子裏沒有停留，兜滿的同時就潑出去了。每一盆水都在魚塘的水麵上砸下一個坑。這個坑還沒平複，下一個坑又砸開了。娘潑水不計數，砸下的水坑激起的水波像是為她記數，娘潑一盆水，水波當即畫一個圈，圈連圈，圈套圈，很快畫到了魚塘中央。
開放被娘持續不斷的攉水聲吸引著，老是往娘那邊爬。改把他捉回來，他的屁股比猴子的屁股還坐不住，改還沒鬆開手，他的屁股叉撅起來掙紮成爬行的姿勢。開放並不是對嘩嘩的水聲多麼欣賞，他惦著吃奶，他是一個見奶很親的奶鱉子。改隻得把光肚子的開放抱將起來，她的臉貼住開放的臉，以阻擋開放看娘的視線。她還左一口右一口地親開放的小髒臉，把“放兒乖，放兒不鬧人”的好話送給弟弟。開放尚不懂話，什麼樣的好話他都聽不進去，他強得跟向日葵一樣，不管改把他的臉轉到哪個方向，他都能很快調整過來，扭向日頭一樣的娘，使勁向娘那邊擰身子探腦袋。改知道，弟弟是餓了。自從爹死後，娘的奶水就不太好，弟弟像是老也吃不飽。可沒得到娘的允許，改決不會把弟弟抱到娘身邊去吃奶，耽誤娘幹活，娘會生氣吵人的。
娘的汗水濕透了衣衫，閃著水光的衣衫緊緊貼在娘背上，濕的麵積比娘的背還寬。娘的褲腿挽得很高，汗水混合著泥水，順著娘瘦瘦的小腿往下流。娘累得滿臉通紅，額頭上的大汗珠子簡直有些沉重，落到水裏丁丁的。改家沒有抽水機，娘成心要把自己當成抽水機來使。娘的汗水沒有白流。玉米地裏的積水逐漸地減少了。水淺的地方，一些玉米的根部露了出來。娘暫時放下盆子，把倒伏的玉米扶起來，在玉米根部培上泥。倒伏的玉米不少，那是因為前天水大的時候，養魚塘裏的魚們隨著上漲橫溢的水跑到玉米地裏來了，有人在玉米地裏用提網和罩筐捕魚，把玉米棵子盤騰倒了。經過娘的幫扶和培泥，那些玉米在哪兒倒下的，重新在哪兒站立起來。玉米的青穗和穗口嫩紅的纓子上還粘有一些黃泥，但它們畢竟獲得了新生的希望，顯得精神多了。
改把開放抱到離娘稍遠的地方，摘了一枚馬炮，塞進開放嘴裏。馬炮是當地的叫法，那是一種像龍眼葡萄那麼大的小青瓜。馬炮是野生的，長不大。它的味道跟龍眼葡萄差遠了，永遠是又酸又苦。改的意思是拿馬炮當奶頭，哄哄開放的嘴。開放還沒紮大牙，隻紮出一對小奶牙，估計他咬不破馬炮的皮。馬炮含進嘴裏後，開放是老實了一會兒，小眼睛還轉來轉去，像是對某個圓圓的玩藝兒有了自己的思想。他定是沒想明白，哇地一聲哭了。改一看，開放競用大牙的牙床把馬炮擠壓破了，馬炮的苦水酸水正順著開放咧著的嘴唇往下滴。改把一根食指彎成鉤子，趕緊把破馬炮從開放嘴裏摳出來，扔進腳邊的草叢裏去了。感覺受了哄騙的開放表示抗議似的，仍擠著眼咧著嘴大哭。小黃狗不知發生了什麼事，繞著姐弟倆焦急地直轉，喉嚨眼裏還哼哼嘰嘰，一副和開放心連心的樣子。
娘問：“放兒哭啥哩？”改說：“他餓了。”娘說：“一會兒不嚼我他就不能過。”娘給弟弟喂奶不說喂奶，都是說“讓他嚼嚼我吧”。娘從玉米地裏出來讓弟弟嚼時，泥巴吸住了她的腳，她拔一下沒拔出來，身子一歪，蹲坐在泥水裏。改看得出來，娘是累得沒勁了。娘一聲沒吭，手按著地，從泥水裏站了起來。娘接過開放，把衣服扣子全解開，毫無保留地盡開放去嚼。娘的兩隻奶稀溜溜的，一點也不飽滿。娘說：“出汗都沒啥可出了，哪有多少奶水哩。”開放似乎不在乎奶水的多寡，隻要讓他吃，他就很滿意。他把奶穗子吃得很深，吃著一隻奶，手還摸著另一隻奶。小黃狗對開放當然很羨慕，眼巴巴地瞅著開放的嘴不停地嚅動，它的表情有些發傻，簡直不知道怎樣處置自己的嘴才合適。改注意到了小黃狗的饞樣子，狠狠瞪了小黃狗一眼。小黃狗還算敏感，知趣，它馬上把眼皮低下來了，仿佛在說：“我什麼都沒看見呀。”
改想，她要是能替娘攉水就好了。這樣想著，改脫掉鞋，把褲子提到大腿根兒，往土堰那兒走去。改的褲子是一條黑色針織健美褲，褲腿很瘦，褲腳下口有一個袢帶，穿褲子時把袢帶踩在腳底下，把褲腿繃緊，就算健美了。這種褲子有彈力，把袢帶從腳底脫掉，它自己就縮上去了。這條褲子是爹年前從城裏給她買回來的，爹要不是想著給她買褲子，興許不會死。臘月二十二，爹坐長途大客車往家裏趕。車上坐的大都是外出打工回鄉過年的人。在半路上的一個小城市，車停下了，讓大家解手。爹趁這個時間，到附近的小攤給改買褲子。爹從小害耳病，害得耳朵有些背。車發動了，別人都上了車，一個同村的老鄉大聲喊他，他才趕緊跑著去上車。就在這時候，一輛大卡車開過來，撞在爹的肚子上，把爹撞出好遠，仰麵倒下了。爹的第一個反應是保護他的鞋，伸手嚷著：“我的鞋！我的鞋！”他的鞋從腳上掉下來了，而打工數月掙的幾百塊錢都在鞋殼兒裏藏著。有人把鞋揀起來遞給他。他看看錢還在，就穿上鞋，爬起來上了大客車。車開了一會兒，他覺得肚子裏不大得勁，光想嘔吐。他以為自己暈車了，把肚子裏往上翻的東西使勁往下壓，不讓肚子裏的東西吐出來。他怕影響客車上的公共衛生，怕司機不高興。後來實在壓不住，脖子一伸吐了出來。他吐得不是什麼汙物，而是大口大口的鮮血。他覺得不好，喊了一聲“救命啊”，就倒在血泊中，暈了過去。這些經過都是那個老鄉對村裏人講的。一時間，村裏人到處都在講“我的鞋我的鞋”。人們總是願意提到爹的鞋，很少有人提到爹為改買健美褲這個細節，不然的話，這條褲子改就不敢穿了。是娘讓改穿的，娘說要是再不穿，改一長高就穿不成了。改挖了大半盆子水，沒有像娘那樣把水攉出去。她估計自己攉不高，攉不到土堰外麵去，就把盆子平端起來，放到土堰上，掀動盆沿一傾，水才倒進魚塘裏去了。娘說：“你還小，攉不動，算了，放那兒吧。”改說：“我試試。”她想端一盆就少一盆，娘就可以省些力氣。她挖了一盆又一盆，都傾倒出去了。