一個民族主義領袖的誕生：1939年，年方16歲的李光耀以優異的成績畢業於萊佛士學院，並通過了英國劍橋大學的入學考試。老師在他的成績單上寫上了這樣一句很有預見性的評語：“他很可能在社會上出人頭地。”
然而，第二次世界大戰的戰火卻堵住了李光耀通向劍橋大學的道路。
其實，第二次世界大戰爆發早在李光耀的預料之中。他讀過希特勒的《我的奮鬥》一書。早在1929年，希特勒就揚言，要沿著德國古代條頓武士開拓的道路“向東方進軍”，從波蘭、俄國取得大片領土，作為爭霸歐洲和世界的起點。1939年4月11日，希特勒簽署的《關於1939～1940年武裝部隊統一訓練》的命令中，明確指出“建立德國武裝部隊的主要目的，仍然應當取決於同西方民主國家無法調和的矛盾。白色方案隻不過是進行這些準備的初步措施”。李光耀很關心時事，他知道所謂的“白色方案”就是德國進攻波蘭軍事計劃的代號。希特勒把進攻波蘭看作與英國、法國爭霸的第一步。而且，這之前，日本早在1931年9月18日就對中國不宣而戰。希特勒在1933年1月上台執政時，就宣稱“要用一切手段使德國人占有世界”。1935年1月，墨索裏尼向世界宣布，阿比西尼亞（即埃塞俄比亞）是意大利的“保護國”，不久便占領了它。1936年，德意建立了羅馬—柏林軸心，繼之又與日本訂立了反共條約。1937年，德、意、日三國正式形成“軸心國”。同年7月7日，日本全麵入侵中國。1938年春天，希特勒占領奧地利，進而又占領了捷克斯洛伐克。
在這樣的國際形勢下，德國於1939年9月1日入侵波蘭，當然不會出乎李光耀的意料。
9月3日，英國政府對德宣戰。當晚，法國也對德宣戰。從報紙上得知這一消息的祖父李雲龍匆匆坐著小轎車趕了回來，氣急敗壞地說：“怎麼辦？光耀上不了大學了！”
光耀上大學，是祖父李雲龍十幾年前就埋下的心願，前不久，他還把自己積存的1萬英鎊拿回家，交給進坤，用作光耀去劍橋讀大學的費用。現在，戰爭打響了，光耀上大學成了泡影，李雲龍怎能不著急呢？他老人家為長孫設計的遠大前程眼看著功虧一簣。
父親進坤倒顯得不那麼著急，他很想得開：“老子說過：‘禍兮福所倚，福兮禍所伏。’我看，好在仗打得早，要是遲些日子，光耀走在路上爆發大戰，那才急死人呢！”
母親蔡認娘采取了和事佬的態度，她給公公盛了一碗飯說：“先吃飯吧。光耀才16歲，讀大學的事晚幾年也來得及。”
見進坤和認娘這種不急不慢的態度，李雲龍更是生氣，他沉下臉說道：“真是棺材裏頭彈琴，你們好樂觀（棺）呀！”
進坤也不得不嚴肅起來：“戰事那麼緊，不打是不成的，就像長了毒瘡，不流膿是好不了的。等打完仗，我們再送光耀去劍橋吧。”
盡管李光耀當時已經從萊佛士學院畢業，但為了了解戰爭形勢，他經常回母校去，看報紙，聽消息，或與同窗好友交談，相互探討對交戰雙方的看法。李光耀注意到，盡管戰爭初期德軍攻城略地，勢不可當，但德軍是非正義之戰，且戰線過長。所以，李光耀堅信：正義必勝，邪惡必敗！隻是時間早晚的事情。
回到家中，李光耀又將自己的看法講給家人聽，他甚至很有信心地做了這樣一個結論：“等到希特勒下台，我看用不了幾年！”
然而，戰火卻越燒越旺，不可一世的希特勒在征服了波蘭後，又擊潰法國。擁有300萬大軍、曾是顯赫一時的陸軍強國法國，在希特勒“閃電戰”的打擊下，僅堅持了6個星期就繳械投降了。
1940年7月10日，德國空軍開始轟炸航行在英吉利海峽的英國護航船隊，並對英國南岸的港口及一些重要目標進行騷擾性攻擊，從而打響了不列顛之戰。戰火一下子燃到了英國，同學們到劍橋上大學的希望再次被打破。
德國法西斯肆無忌憚之時，日本軍國主義也決定武力南進，企圖以武力切斷美、英通過滇越、滇緬路對中國的援助，迫使中國政府屈服，同時以南進來確保戰略物資的來源，特別是獲得印度尼西亞的石油、橡膠和錫。1940年8月，日本正式拋出其所謂的“大東亞共榮圈”計劃，妄圖主宰東亞。同年9月23日，日軍入侵法屬印支南部，印支成了日本擴大戰爭的基地。1941年12月7日（當地時間），日本偷襲珍珠港，發動了太平洋戰爭。
日本襲擊美國珍珠港，擊沉擊傷美國戰列艦、巡洋艦27艘，擊毀擊傷美國飛機270架，斃傷美軍3400餘人。第二天，美國總統羅斯福聲稱，日軍偷襲珍珠港取得成功的這一天是“一個永誌不忘的奇恥大辱的日子”。美國和英國聯合向日宣戰，這樣，第二次世界大戰的戰火進一步擴大，日軍也加快了占領整個東亞的步伐。12月11日，日軍在馬來亞沿岸海域擊沉英國遠東艦隊“威爾斯親王”號戰列艦和“卻敵”號戰列巡洋艦，一下子將英國艦隊嚇得東躲西藏，很快就取得了整個西太平洋到印度洋的製海權。
這段日子，為使爺爺李雲龍寬心，李光耀總是報喜不報憂。這樣一場全世界範圍的大戰，總會是喜憂並舉，加之日本偷襲美國珍珠港，使美國人改變了坐山觀虎鬥的戰略，加入了反法西斯同盟，從而使整個戰局發生了根本性的轉變。
但是，在某一個局部，特別是對新加坡來說，形勢卻是趨於惡化。1941年12月25日，香港英軍向日本投降。1942年1月2日，日軍占領馬尼拉，麥克阿瑟將軍率軍撤至叢林密布的巴丹半島。11日，日軍占領了荷屬東印度（今印度尼西亞）。23日，日軍占領了南太平洋上新不列顛島的拉包爾……
這一連串的壞消息使李雲龍氣得昏倒在船務公司經理辦公室。李進坤和李光耀聞訊把李雲龍送回家中休養。
李雲龍一個人躺在二樓寬大的房間裏，每天都要李光耀上樓介紹當天戰事的發展情況。後來，盟軍喜訊頻傳，整個“二戰”戰場形勢發生了根本性的轉變。李雲龍聽到這些喜訊，精神大振，病情突然有了好轉，心髒也不感到疼痛了。
美國總統羅斯福和英國首相丘吉爾1941年12月22日會談商定倡議的《聯合國家宣言》經與英國和蘇聯政府磋商修改後，也在1942年元旦期間由26個對法西斯軸心國宣戰的國家聯合簽字生效。《聯合國家宣言》聲明，對法西斯將進行不妥協的鬥爭，保證在對軸心國的戰爭中“使用其軍事的和經濟的全部資源”，“保證同本宣言簽字國合作，並不同敵人締結單獨停戰協定或和約”。其後，又有19個國家附署這一文件。於是，中國、美國、英國、蘇聯和其他所有反法西斯的國家在“反法西斯”這個共同戰略目標的基礎上形成了國際反法西斯聯盟。
這一消息傳到李雲龍耳中時，他頓時感到勝利曙光即將升起，一時出現了奇跡：臥床不起的李雲龍突然從床上起身，站到樓板上散心了。他甚至對家人說：“看來，戰爭快要結束了，我們船務公司也將恢複工作了……”
看到祖父李雲龍日漸康複，李光耀心情也很高興。李雲龍又想到了李光耀的學業，他樂嗬嗬地說：“到了那一天，我要坐飛機去劍橋大學看你。”
全家人就這樣高高興興地樂了大半天。
一連幾天，75歲的李雲龍心情好極了，一吃完飯，就走東家串西家，一而再再而三地闡述這一觀點：“希特勒快完蛋了，我那大孫兒快能上學了！”
然而，日本帝國主義卻不肯輕易放下戰爭的屠刀，對於新加坡來說，日本人卻日漸走到家門口了。身體好起來的李雲龍在街上看到和聽到的情況越來越糟，家家戶戶都在打聽防空知識，一些大富翁正忙著雇人挖防空洞，人們紛紛傳著這樣一個壞消息：日本鬼子即將打到新加坡！
李雲龍再度病倒了，這一病，他再也沒有爬起來。臨終前，李雲龍掙紮著拉著長孫李光耀的手說出了他心中最大的心願：“你……你……你一定……一定……要……上……大……學……”
李光耀呆呆地站在那兒，臉上流滿了淚，他記住了這一天：1942年2月13日。這一天，爺爺李雲龍被法西斯強盜活活氣死了。
俗話說：福無雙臨，禍不單行。1942年2月15日，在震天動地的爆炸聲中，不隻是李光耀一家，而是整個新加坡人民的災難來到了，日本人在這一天占領了新加坡。
其實，從2月1日起，日軍就開始對新加坡發起進攻，經過各種飛機連續幾天的轟炸和掃射後，日本海軍的登陸艇開始從隱蔽處開入海峽，借著夜幕，從雙溪布羅和雙溪木萊之間的一段海岸登陸。日軍的猛烈炮火很快就摧毀了英國守軍第22旅的3個防衛營。
2月13日，新加坡居民看到英國守軍在不停地敗退，知道島上的堅守戰大勢已去，敗軍已全部撤退到了最後一條長28英裏的防線周圍，人和物資亂成了一團，日本飛機幾乎如入無人之境。
2月14日，這是華人的舊年除夕。往年的鞭炮聲不見了，往年的歡笑聲不見了，有的隻是日軍的槍炮聲和英軍破壞軍事設施的爆炸聲。
2月15日，正是華人的正月初一，全新加坡585平方公裏的海島上，到處都籠罩著恐怖、死亡的氣氛。這一天，大英帝國的光輝形象在李光耀心目中近乎泯滅，麵對日本的刺刀和“膏藥旗”，英國駐新加坡守軍首領白思華將軍舉著白旗，來到武吉知瑪路福特汽車廠經理辦公室，站在日軍第25軍司令官山下奉文麵前，宣布無條件投降。當天晚上8時30分，新加坡英軍放下武器，近9萬名英聯邦軍一夜間全都成了俘虜。
日本占領新加坡後，隨即將新加坡更名為“昭南島”。新加坡從此進入曆史上最黑暗的日子，雖然隻有3年零8個月，但日軍的凶殘狂暴喚醒了李光耀的民族意識，激發了他對法西斯的仇恨。李光耀感到，每一小時的時間，都像一個世紀那樣漫長。李光耀在後來的一次講話中這樣說道：“我沒有參加政治，是日本人把政治帶給我的。”“我向往自由與和平。”
日本人不僅將新加坡改名為“昭南島”，山下奉文司令官還隨即將新加坡劃分為市區、中區、東區和西區，分派日軍各部隊管理：市區由警備隊負責，司令為第9師團長河村三郎少將；中區由第5師團負責，司令為鬆井少將；東區由近衛師團負責，司令為琢磨少將；西區由第18師團負責，司令為牟田少將。
日本人之所以將新加坡全島分成幾個部分，為的是方便肅清抗日分子。緊接著，日本侵略軍從日本大本營發來命令，限在2月21日至23日內，全部肅清新加坡抗日分子。在漢奸和諜報人員提供的立即處決的黑名單上，竟然有李光耀的名字。
為迅速、準確、全麵地執行日本大本營的命令，日本警備隊擬定了一個似乎無懈可擊的辦法：
1.命令全部華人各自備3日糧食，到指定地點集中；