35歲出任總理：人民行動黨成立後，行動節節告捷，這主要是李光耀和他的人民行動黨黨員們采取了正確的策略。他們聯合了一切進步力量，聯合共產黨，使人民行動黨得到了當時“左傾親共”的華文報紙的支持。這些報紙大量報道人民行動黨的動向和宗旨，向廣大華人讀者做宣傳，逐步擴大了人民行動黨在華人中的影響，為次年（1955年）該黨參加大選取得幾個席位起到了很大作用。
人民行動黨的建立，是李光耀立足社會的第三塊也是最重要的一塊基石，鋪就了李光耀的成功之路。同時，也實現了他早年提出的“組織起來”、“予以領導”、“發展一個統一的政治戰線”的夙願。
李光耀的人民行動黨一建立，西方輿論就把人民行動黨歸結為親共的左翼黨。作為黨的領袖，李光耀否定了這一說法。李光耀認為，人民行動黨是一個非共的社會主義黨，信奉“非共的民主社會主義”，黨的目標是“用和平與憲法的手段，來實現一個獨立的、民主的、非共的、社會主義的馬來亞”。
作為黨的領袖，李光耀出任的不是黨的主席或總書記，而是一個真正掌握實權的秘書長職務，他在黨內的威望可以說是“至高無上”的，這從其後李光耀擔任人民行動黨秘書長一職長達37年就可得到證明。
人民行動黨成立後，很快就開始影響著新加坡的政治舞台。這時的李光耀已經沒有時間照應他的律師事務所了，幸好他的弟弟李金耀的能力也很強，獨當一麵，與全體雇員一起，把律師事務所辦得有聲有色。
這段日子，柯玉芝正在為第二個孩子的降生做準備。對於李光耀的政治活動，柯玉芝是矛盾的，一方麵，她以極大的熱情支持丈夫實現在劍橋大學就已經確定的理想——民族獨立、國家自主，建設瑞士式的政治經濟秩序；另一方麵，她深知政治鬥爭的複雜和殘酷無情，越接近勝利就越令她擔憂。當她聽到有損於李光耀的言論時，心裏著實不是滋味。
以李光耀為代表的人民行動黨堅信，為了同英國殖民者進行有效的鬥爭，必須同包括共產黨人在內的各政黨組成聯合陣線。然而，正因為他聯共，所以受到了不少批評，一些人認為李光耀是在幹危險的玩意兒，以致對李光耀本人產生懷疑，甚至進行人身攻擊。
李光耀當時之所以要冒風險聯合共產黨，其後來曾撰文做了介紹。李光耀認為，他和他的那一群“中層階級反殖民主義者”都是受英文教育出身，當時其中許多人連華語都不會講（李本人也隻會講客家話而不會講其他中國方言），無法和占新加坡人口2/3多的華人群眾順利溝通，在華人群眾中的力量也還薄弱。他必須充分利用共產黨在新加坡華人中有廣泛的群眾基礎這一優勢，與共產黨結盟，允許共產黨加入人民行動黨。後來的實踐充分證明了這一決策的正確。
李光耀是一個非常自信的人，他的自信使得他的政敵們誣蔑他自高自大，而人民行動黨則把他看作穩健和決心的支柱。人民行動黨人認為，如果自高自大意味著狂妄的話，那麼，李光耀並非如此，他的自信源於自我認識。也有人認為他是一個“目標明確，不達目的決不罷休的雄心勃勃的政治家”。
1955年4月，當時的新加坡總督羅伯特？布萊克下令舉行“部分民選政府”（不是全部民選）的首次選舉。盡管隻是部分民選而不是全部民選，不符合李光耀及其人民行動黨的要求，但這次選舉產生的議會的絕大多數席位由民選產生。共有32個席位，25個由民選產生。
參加這次選舉的政黨共有7個，從當時的情況看，人民行動黨倘若希望獲得25個席位中的大部分席位是有可能的，但這就意味著該黨必須完成憲法所規定的任務，而人民行動黨又是反對這個憲法的。既然反對這個憲法，那麼，又為什麼要參加選舉呢？李光耀等人認為，隻有參加選舉，成為議員，才能更好地利用議會這個講壇，在議會內攻擊憲法，並繼續為徹底自治而奮鬥。
人民行動黨決定派人參加選舉，引起各界議論紛紛，焦點便是成立才5個月的人民行動黨能否在選舉中獲勝。
經過反複磋商，人民行動黨決定派出4人參加林德憲製立法議會議員選舉。他們的競選口號是：反殖民地主義，實行民主政治。
人民行動黨參加競選的4名議員是：李光耀（在丹絨巴葛區參加競選）；林清祥（在武吉知馬區參加競選）；吳秋泉（在榜鵝淡賓尼區參加競選）；蒂凡那（在花拉公園區參加競選）。另外，阿末？依布拉欣則以獨立人士身份在三巴旺區參加競選。阿末？依布拉欣是軍港工友聯合會的領袖，他在該區占多數的印度裔和馬來裔選民中很有影響，可望當選。
丹絨巴葛區是李光耀老家坐落的地區，也是李光耀最有影響力的選區，這個選區共有選民13430人，是25個選區中人數較多的一個選區。人數最多的芽龍區選民人數也不過16604人。當時，李光耀打官司打出了名，是新加坡著名的律師，所以，李光耀入選是有100%把握的。不過，由於是首次參加競選，膽大心細的李光耀十分謹慎，決定做一些先期工作。當時，其他候選人決定用汽車送選民參加投票，李光耀則背其道而行之，他發表了一份對選民十分親善、通俗有力的《告選民書》。這份《告選民書》也是李光耀用中文書寫的第一篇重要文告。
這次競選的選舉日是1955年4月2日，而提名日卻是2月28日，其間1個多月為競選宣傳期。實際上，非正式的宣傳期在2月5日就開始了，因為這一天新加坡立法議會正式解散。
李光耀在丹絨巴葛區的競選對手是人民黨的彼得林和民主黨的藍天，這兩人都屬上層商賈，是“有汽車的有錢人”。為了徹底擊敗對手，李光耀在2月26日以“獻身民族獨立、為你爭取利益的候選人”的名義，發表了一篇用詞通俗化、平民化的《告選民書》，受到廣泛好評。他的《告選民書》是這樣的：
親愛的選民：
今年4月2日，丹絨巴葛區的候選人就會來叫你們到投票站投票，有些候選人還有汽車載你們到投票站去。他們希望，給你坐一次免費汽車，你就會選他們出來。
我希望你去投票。
我隻有很少的汽車。我的政黨，人民行動黨，專門為工人和窮人的利益而奮鬥，所以，有汽車的有錢人都不大願意把他們的汽車借給我。
不過，不管是別人載你去投票站或是你自己走去，我都希望你能投我一票。
你應該選出一個忠實和能幹的代議士去照顧你的利益，這是非常重要的。
立法議會是製定新加坡法律和政策的機構。
隻有你才能決定應該選誰出來。投票是秘密的，絕對沒有人知道你在什麼人的票上打一個叉。
拿出你的良知來投票，不要管誰載你去投票站，也不要管誰給你一筆小錢。
請選那個最忠實和最能照顧你的利益的人出來。
要怎樣辨別這樣的人呢？不要看他決定參加選舉以後所說或所做的東西，他最近所說的話、所做的事，都可能是用來爭取你的選票。你要看他在沒有想到來丹絨巴葛區參加選舉以前所說的和所做的事。
隻要我認為是對的，我都會毫不畏懼地跟政府鬥爭到底！
我是第一個出來反對學校注冊修正法令的人，根據這個法令，什麼華文學校都會隨時被封閉。
去年年底，當一些英文報紙發動一個攻勢，誣指華文學生為共產黨時，隻有我的政黨起來發言保護學生，也隻有我的政黨曾經出來反對民眾服務法令，因為我們主張，唯有獨立和完全民選的立法議會才有權利實行征兵法。
多少年來，我一直積極地幫助工人，扶助他們的職工會。
1952年郵差大罷工時，我跟他們在一起奮鬥。
我也曾為許多職工會爭取更高的工資和更好的工作待遇。我覺得，馬來亞的工人創造了巨大的財富，卻分不到一點公平的份額。
我們人民行動黨相信，英國在馬來亞的殖民統治，是造成本地許多社會與經濟罪惡的根源。
我們要爭取一個完全民選、主權獨立的立法會，作為走向完全獨立的第一步。
隻有這樣，新加坡人民才能充分掌握本邦的經濟資源，並保證本邦的財富被用來提高新加坡貧苦人民生活水準，而不是用來提高英國人的生活水準。
在4月2日你到投票站去投票，你就可以幫助我爭取提高你的生活水準。我請你投我一票，這樣，我跟我的人民行動黨就可以繼續在立法會中作鬥爭，促使實現馬來亞人民的獨立和美好的生活。
當你到你選區的投票站時，你應該出示居民證。你將被出示一張紙，紙上有英文書寫的候選人的姓名，在每一個姓名的旁邊，有那位候選人的標誌，那些不懂英文的人便應該按照標誌去選出他所欲選的人。
請你投我一票。
最衷心地感謝你！
獻身民族獨立，為你爭取：利益的候選人：李光耀：1955年2月26日：李光耀的《告選民書》說出了民眾心裏想說的話，不僅在丹絨巴葛區的選民中，而且在整個新加坡都產生了強烈的反響，選民們認定李光耀是最忠實和最能照顧他們利益的人，大多數選民都投了他的票。結果，李光耀得6029票，彼得林得908票，藍天得760票。
與此同時，除蒂凡那一人落選外，人民行動黨的其他候選人，包括以獨立人士身份參加競選的阿末？依布拉欣，全都當選。
這幾位人民行動黨的黨員當選為立法議員後，便成為立法議會中的反對黨，李光耀擔任反對黨領袖，從此正式開始了爭取掌握政權的鬥爭。
李光耀一直認為，所謂領導，就是有群眾支持，倘若沒有了群眾的支持，也就談不上領導，談不上掌握政權。而為了得到群眾支持，就必須深入群眾，了解群眾。而了解群眾的根本途徑，就是與群眾打成一片，和群眾有共同語言。為了能使自己成為一個合格的馬來人的領袖，李光耀在緊張的工作之中，每天擠出幾個小時來學習語言，以便能夠同大多數群眾見麵，並用他們的語言交談。
李光耀在學校裏就學會了馬來語，但對中國的方言不太熟悉。為了能贏得更多的華人群眾，他以極大的毅力和精力，重新學習。他進一步精通了馬來語，並學會了兩種中國方言。所有這些，為他今後實現種族協調提供了較好的基礎。