歐洲各列強開始沉溺於備戰的狂熱中,武裝衝突大有一觸即發之勢,這種國際形勢有利於俄國爭取通往波羅的海的出海口的鬥爭。沒有後嗣的西班牙國王查理二世之死,成了所謂西班牙王位繼承戰爭(1701-1714)的起因。法國以及與它敵對的三個盟國,即封建專製的奧地利、海上強國英國和荷蘭,都卷入了瓜分西班牙王國在歐洲大陸以及歐洲以外的廣大殖民地的鬥爭。奪取西班牙的鬥爭,分散了參與東北歐衝突的各方的力量。
這樣,北方同盟從此建立,剩下的是耐心地等待君士坦丁堡傳來的好消息。但是在1699年歲尾,彼得還辦了兩件新事。12月19日敕令和20日敕令規定,以後不再用“創世日”而改用基督誕生日為紀年的曆法,前者以9月1日,後者以1月1日為一年的開端,這就是說采用歐洲許多國家通行的曆法為計算時間的方法。1月1日這一天按舊曆計算正好滿7208年零4個月,按新曆計算則是1700年元旦。
彼得興致勃勃地參加了新年慶祝活動。他下令元旦日將各步兵團調到紅場上,讓兩百多門大炮集中到克裏姆林宮前。一連六天,禮炮聲隆隆不絕。沙皇自己忙於燃放焰火,五彩繽紛的焰火使首都居民驚喜不已。城裏的居民也參加了慶祝活動。他們用樅樹、鬆樹和檜樹的樹枝,把大門裝飾一新。敕令詔示各領主和豪商巨賈,“凡有小炮者,應在其庭院中施放小炮;有火槍或其他小型槍支者,應鳴槍3發;有爆竹者,有多少可以燃放多少。”
在慶祝新年的日子裏,縱情的歡樂使人暫時忘卻了已經完成和將要完成的事業。到17世紀末,為了開創一個改造國家的新時代已經做了這樣幾件事:展開了爭取出海口的鬥爭,著手建設海軍艦隊,城市取得了自治權,頒布了剪胡子、短裝的敕令,采用了以元旦——基督誕辰為計算時間的新曆。這些改革牽涉到社會生活的各個方麵,但也不難看出,其目的隻有一個,那就是使國家歐化,把俄國提高到現代化國家的水平。
新的1700年將是一個怎樣的年頭呢?能否在安定的環境中,沒有幹擾,順順當當地繼續完成已經開創的事業,使它成為製度化,全部加以實現呢?彼得心裏想著這個,在聖母升天大教堂迎春唱詩班裏,用他渾厚低沉的歌喉唱著讚美詩,祈禱著來年的幸福。