老虎凳沒有坐板，隻有兩條鋼筋，靠背也一樣，看上去像是鐵匠偷工減料的產品。扶手和前腿配有銬鎖，胡幹部把它擺到裏間的過道盡頭，牢頭劫數難逃，自覺坐上去，胡幹部為他鎖好兩手和雙腿。這樣，變形的牢頭就同那張老虎凳融為一體了。指導員鎖上門，繞了一圈出現在監窗口，他對小如作了以下交代：
“你們要照顧好他的生活，喂他吃飯，幫助他屙屎撒尿。”
指導員的工作交代就等於宣布小如是新牢頭，小如臨危受命，麵對的都是前所未有的棘手問題。首先，要有人喂牢頭吃飯，因為他的四肢都動蕩不了。考慮到刀疤跟牢頭是一丘之貉，小如不假思索就把這項任務交給刀疤。刀疤心有餘悸，幫主卻自告奮勇：“我來喂我來喂。”
小如雖然不明白為什麼幫主要主動請纓，但也沒有表示異議，他知道幫主另有打算，僅僅是自己不領會而已。謎底馬上就揭開了，老虎凳上的牢頭說：“我要撒尿。”
幫主這時指著刀疤說：“屙屎撒尿歸你管。”
就勢力而言，刀疤跟幫主已經沒有什麼區別了，他隻能將怨恨埋進心底，識時務地拿起塑料袋。刀疤先扒開牢頭的褲頭，再雙手撐開塑料袋頂到他的恥處。牢頭那玩意像個縮頭烏龜，畏畏縮縮不敢探頭，牢頭紫漲的臉憋得青筋暴出，才把尿滋到塑料袋。刀疤盡職盡責，出去倒完尿水，回來幫牢頭的恥物塞回褲襠。
一波未平，一波又起。才一會工夫，牢頭又提出要屙屎。小如當然不會讓牢頭在號房內屙屎，他對幫主和交通命令說：
“抬出去。”
沒有人能看清刀疤為牢頭接屎時的痛苦表情，因為他背對裏間，大家隻看到他蹲下去撕開了牢頭的褲縫，連接撕了三層才露出皮肉。當一股惡臭衝進裏間時，就沒有什麼看頭了，觀眾們紛紛背過身去。刀疤洗過手，臉紅耳赤地進來，小如再命令幫主和交通： “抬進來。”
所以，相對刀疤痛不欲生的苦差事，幫主喂一下飯就顯得輕鬆愉快了。交通怕有終一日落到刀疤的下場，搶著協助幫主。
小如料想不到的是，一個人坐老虎凳，居然會打亂整個號房的生活秩序。好在艱難的日子不長，因為如果有人頂不住，第一個頂不住的無疑是牢頭自己。
牢頭的假自殺在九爺看來更是此地無銀三百兩。事情發生在即將淩晨，交通搖晃著小如，並大喊：“快起來快起來。”
由於交通的喊叫過分尖銳而急促，所以整個號房都同時蘇醒過來了。牢頭的老虎凳下浸著一攤鮮血，事實擺在大家麵前。幫主第一個反應過來，他指令交通喊報告，並對刀疤說：“我們也一起喊。”
鮮血堆積在腳下厚厚的一層，使麵如土色的牢頭看起來像浪尖上的一捆幹草。三個人每人呼喊一句報告，滿臉疲倦的哨兵就出現在監窗口，“喊什麼喊？”哨兵說。
幫主一句話就平息了哨兵的憤懣：“有人自殺。”
哨兵嘀咕了一句誰也聽不懂的話，按響了警報器。警報器響起悚人的聲音，好像兩隻搏鬥的貓在嚎叫。直到聽見值班幹部罵罵咧咧的說話聲，哨兵才鬆開按住按鈕的手指。指導員、胡幹部和武警戰士都來不及穿好製服，就雲集在九號房門口。打開兩重鐵門，指導員帶領兩個戰士進來，示意他們抬走了牢頭。準確地說是抬走了老虎凳和鎖在上麵的牢頭。稍等片刻，指導員又在監窗口發批示： “你們不要亂動，保護好現場。”
九號房炸開了鍋，指導員雖說不要亂動，可沒說不能說話，甚至連八號房都傳話過來，詢問事態的過程。九爺盯住那攤血保持了應有的冷靜，一片喧嘩聲中，他把交通拽到身邊，問他是怎麼發現的。交通的回答完全符合九爺的假設，交通說：“他用腳踢我。”
這就是結論：牢頭根本不願死，他隻是想布置自殺假象來擺脫坐老虎凳的痛苦，更深層的目的是要給幹部留下他與謀殺案無關的印象。九爺估計，牢頭原計劃是要熬到起床，讓人“自然”發現的，後來怕真的喪命，提前“通知”了睡在他邊上的交通。
喧嘩聲像波浪那樣，從左右兩邊向各個號房傳遞，起床的電鈴就在無邊無際的嗡嗡聲中拉響了。這天，幹部們打破常規，首先開了九號房。
指導員押著牢頭進來，察看一番地上的血跡，對小如說“弄幹淨”就走了。牢頭的左手背纏上了紗布，他言簡意賅地敷衍了七嘴八舌的提問：“我用指甲捏斷了血管。”
午飯後，指導員兩肘撐到監窗台跟牢頭談話：
“章落塵，上午怎麼樣？”
“我都在讀《海源日報》，學政治、學時事。”
“唔，這就對了。”指導員說，“一定要好好表現，我才能在上麵給你說話。”