老北風樹起“抗日自衛軍”的大旗後，周圍一些比較有影響的胡子紛紛聚到旗下，不久就發展到了二千多人。
日本人發動“九·一八”事變後，也想利用胡子們的力量來為自己所用。10月11日，關東軍派參謀倉崗繁太郎大佐收買大漢奸淩印清，讓他收編胡子。
10月19日，淩假借民意成立了“東北民眾自衛軍”，並於兩天後從日本主子那裏領到了300支步槍、6挺機槍、24支手槍、8萬發子彈，設總司令部於海城縣騰鼇堡。
老北風為了從淩印清那裏獲得軍械，接受了淩的收編，但在暗地裏卻與遼寧省警務處長黃顯聲取得了聯係。等軍械到手後，老北風便和同是被收編的胡子項青山等一起準備殺掉淩印清了。
11月18日清晨，老北風和項青山等人帶隊悄悄包圍了淩的住地——三道溝。然後，老北風以有要事相告為由闖進淩的臥室。當時，淩印清正在被窩裏過大煙癮呢，還沒等他弄明白怎麼回事，老北風就一個箭步衝上前去，用槍逼住了他。與此同時，項青山等人也都分別闖進了日本顧問倉繁崗太郎等人的臥室，繳了他們的械。隨後，老北風等人將大漢奸淩印清以及他的參謀長王槐三、軍法處長劉信春、第十五旅旅長馮仙洲及日本軍官倉崗繁、鬆本、通源等等7人拉到沙嶺鎮北卡子門外執行槍決。又把另外12個日本人拉到遼河岸邊的魏家河口，讓他們“統統地死了死了的有”了！
老北風此舉，極大地鼓舞了遼河兩岸人民的抗日鬥誌，他的隊伍也很快地發展起來了，在不到兩個月的時間裏，就從三百人擴大到五千多人，後來最多時曾達到一萬六多人。
老北風起來抗日後，便和日本人進行了一係列的激戰，而且打得還不錯：
12月26日晚，進攻田莊台，擊斃日軍50人，擊傷日軍100人；
12月27日進攻大窪車站之敵，經三進三出的拉鋸戰，迫使日軍夜遁營口；
翌年2月18日，老北風又率部直搗牛莊，繳獲大量物資並迫使偽軍一個連反正投誠。
幾天後，再次乘勝出擊，圍攻營口。再後來又兩次打下台安縣城……
老北風雖然出身綠林，但考慮問題卻還挺周到。為了利於長期抗戰，他在其大本營高麗房子村設立了兵工廠，招納從沈陽兵工廠裏跑出來的工人和技師，自己製造槍支彈藥，解決武器來源不足問題；在經濟方麵，老北風除了就地籌措軍餉以外，他還以“遼河地區前敵總指揮部”的名義，發行了“軍用流通券”，以解決軍用供給問題。
老北風部的行動引起了北平的“東北民眾抗日救國會”的注意，救國會向老北風的部隊派出了不少工作人員，加強對這支隊伍的政治領導。1932年5月初，又將老北風部劃為遼寧第二抗日軍區第三路軍，老北風為司令。司令部就設在高麗房。此時，遼南和遼西一帶不少胡子都聚集到了老北風的大旗下。其中值得一提的是任政治宣傳處長的高老梯子。
說起這高老梯子，原本是遼西一帶各路“綹子”的“總瓢把子”。此人原名高鵬振，字雲翔，號德山。1898年生於遼寧省黑山縣朝北營村。他以前是遼寧新民縣的一個警察巡長，別看他是警察，但卻“很不注意影響”，常常與綠林中的一些人來往，與胡子們稱兄道弟。很快，他的這些事就被上司發現了，他的飯碗自然也就端不住了。被革職後的高振鵬一氣之下找他那些朋友“掛柱”去了，綠林報號“高老梯子”。不久，他就成了一支500多人的大綹子的大當家的，而且還坐上了遼西一帶綠林的第一把金交椅。
9月18日那天，高老梯子正好在沈陽城裏，耳聞目睹了日軍的暴行。當天夜裏，他就回到了遼西，找他的那幫綠林朋友去了。
10月10日，高老梯子在新民縣沙嶺崗子村召集各“綹子”的“掌櫃”的開會。參加會議的有“大山字”包鐵山、“老來好”劉世祥、“四海”高振山、“大老疙瘩”金寶山、“大海”安民海等。在會上，高老梯子對大家說：“日本鬼子欺負人也欺負到家了。有點血性的老爺們誰也咽不下這口氣！所以咱們得起來和他們拚一下。我這次把大家夥找到一起的目的，就是要抗日救國。這回和往常不一樣，咱們除了向老百姓收槍收馬之外，應當不搶不奪……”
國難當頭之際，這些胡子就這樣集體“轉業”，當上了義勇軍了！