11月4日，馬占山下達了自“九·一八”以來中國軍隊第一道抵抗的命令！
江橋抗戰開始了！
也就從這時開始，小小的江橋溫度驟然升高，成為全東北、全中國、全世界關注的熱點。
仗，打得很苦。我方軍民在抗戰中的表現更是感人至深。今天，當我們再翻出當時的報紙，查一查當年馬占山致國民黨中央黨部、蔣介石、張學良等的電報；聽一聽那些過來人的訴說，也照樣會為之動容。盡管這些文字還遠不能全麵地反映出當年江橋的血與火。
（日軍）竟居然出首，借口修理嫩江江橋，以日兵掩護張海鵬軍過江。壓迫我防地，開始攻擊。並於昨今兩日，日方飛機8架、炮廿餘門，猛烈環攻，勢非直搗江省省垣不可……
——1931年11月6日電
值得一提的，張學良在接到這份電報後，也改變了不抵抗主義的態度。他在當天發出的《報告東北戰況的通電》中，明確要求馬占山采取“正當自衛方法”。
連日激戰，晝攻夜襲，恣意殘殺，我軍死傷枕藉。日軍武器精良，勝我百倍，明知江省聯絡已絕，呼援不應，僅以一隅之兵力，焉能抵日人一國之大敵。前線將士莫不深明大義，慷慨激昂，大有氣吞河嶽，敵愾同仇之勢，兼之占山受國家倚畀之深，人民寄托之重，目睹遼吉淪胥，江省危如壘卵，與其坐失國土，委諸父老於不顧，毋寧犧牲一切，奮鬥到底……本日日本軍迭派飛機，向我連續擲彈，一麵調集兵力逐漸推進。觀察情況，恐於最短期間，必大肆圖攻。占山守土有責，一息尚存，決不敢使尺寸之地，淪於異族……
——1931年11月7日虞電
戰鬥中，騎兵連長張德冒著敵人猛烈炮火巡察一處渡口，不幸殉職。二營營副李英奇在敵機轟炸時，以身殉國，連副張九洲在反擊戰中壯烈犧牲。在戰鬥緊張時，馬占山將軍親臨1418高地督戰，極大鼓舞了全軍將士。
馬占山將軍率部浴血奮戰的事跡，更加激起了全市愛國支前的熱情。
省城公安局、一、二、三署的人員，在各路口設崗，征調民工、馬匹和車輛。有位外號叫‘李傻子’的馬車會長，不僅協助當局張羅車馬，而且把自己的幾匹好馬送到前線。征調的群眾的大車幾乎承擔著所有的運輸任務。群眾趕著支前的大車，來往於省城和江橋之間，運送軍隊、傷員、給養和彈藥。
僅芙蓉街、永安裏一帶的飯館，就有同心園、天一坊、富有園、味美齋和美華春等等，都為支援前線作出了貢獻。先是所有飯館都蒸饅頭，可以掛幌半營業。飯館按自己的任務從商會領出44斤的小袋麵粉，每袋麵粉蒸出52斤饅頭。以後用的麵粉是大袋的軍用‘沙子麵’。麵袋是斜紋布做的，袋底上有綠色的菱形戳記。再以後掛雙幌的飯館改烙大餅。這時所有飯館不掛幌，全部停止營業，支前任務也大大加重了。有的飯館，如同心園，幹脆用大板子交叉地把門前釘死，以防影響勞作。由於戰爭，平時排隊賣炭和獻柴的車進不了城，飯館的燃料因而很缺乏，然而大家千方百計克服了困難。剛開始的時候，蒸饅頭、烙大餅隻是在白天，後來就白天晚上連軸轉。但在同心園掌管麵案的員工，支前任務加重後，一連十多天沒有回家。飯館的師傅們聽說前方的將士們吃不著菜，烙餅時就主動加上有鹹淡、作料的湯油，蒸出的饅頭和烙好的大餅晾涼後，裝在原麵袋裏交到商務會，再裝上插著小黃旗的大車，由穿著灰色軍服的兵士押車，源源不斷地送到前方。
此役之慘烈，由馬占山兩個電文可知：
此次攻擊大興，日軍四千餘人，黃衣銅帽，大炮四十餘門，飛機七八架，鐵甲車3列……日軍自支日午以來，開始向我攻擊，下而炮炸，上而飛機，陸空交施，凶暴至極。我將士拚死抵抗，不為所屈，碧血橫流，再接再勵。戰三日兩夜，敵人傷亡大半，我亦損失奇重。因大興地勢難守，增援不及，未忍將戰士孤注一擲，因於麻日下令左右互相掩護，再撤退至江橋50華裏之三間房車站一帶，以資固守。8日，該林少佐持本莊司令通告，令占山速將江省政權授予張海鵬，否則日本軍即將占黑龍江省省城，現正在交涉中。是役也，我軍因無防空兵器，致官兵傷亡五六百名之多。雖然，士氣仍未稍餒，依然振奮異常。現在雪地冰天，防禦橫暴，不惟當地各界共見共聞，即各友邦人士眾所目睹……占山等守土有責，愛國心同，早知沙塞孤軍，難抗強日，顧以存亡所係，公理攸關，豈能不與周旋，坐以待斃？援田橫五百之義，本少康一旅之誠，謹先我同胞而赴國難焉。特電奉達，敬希垂察。
馬占山、謝珂叩灰印
（日軍）茲於11月16日國聯開會之際，加派大部兵力並唐克車多輛、飛機十餘架、重炮8門，晝以繼夜，向我猛攻。直至18日晨，我軍力盡兵單，加以器械不利，彼將防線一部衝破，我軍誓死反攻，肉搏多時始得恢複原防。又於午後2時，日人以唐克車重炮猛攻急撲，以至全軍動搖，幾不能支。幸我軍心振奮，人一當百，尚在抗持時間，敵複騎兵四出，到處擾亂，並以8架飛機向省垣擲彈示威。商民驚恐萬分，紛乞暫避相當地帶，以免人民塗炭……茲為俯順輿情，尊重國聯，暫行退避相當地帶，靜候公理之解決，臨電泣涕，不知所雲！
黑龍江代理主席馬占山、謝珂叩巧印。
18日這一天，震驚中外的江橋抗戰失敗了。
11月19日，馬占山被迫下令退出齊齊哈爾，帶著黑龍江省軍政兩署的人員，撤到了電報裏說的“相當地帶”——海倫。