貞妃鬆開手，懇切道：“臣妾隻願與皇上單獨一起。”
蕭霽睿笑道：“不過是兩個天真爛漫的孩子，有她們在，或可讓你開懷大笑，何須在意呢？”
貞妃略帶沙啞的聲音淒然問道：“皇上，您真當恪純是孩子嗎？”
蕭霽睿擰眉不語。
她卻把他的沉默當做默認，心頭淒楚難忍：“皇上，臣妾是您最親近的人啊，您竟連臣妾也要瞞著嗎？”
“貞妃！”蕭霽睿長身而立，眼底掠過一絲慍怒，片刻恢複寧靜，“你才受了驚嚇，好好歇息，不該想的不要自尋煩惱，朕明日再來看你。”
“皇上！”貞妃自悔失言，亟亟喚道。
蕭霽睿終是不忍，回過頭去，歎道：“朕允過你的並沒有忘記。”他說得很輕，似冷冽的清泉叫人不可再生質疑。
貞妃閉眼，兩行清淚滑落臉頰，順勢潛入嘴角，苦中帶澀的味道。
長河落日，殘陽如血。朔風飛揚，荒原如漠。
一麵麵帳篷挺立於風中，旌旗獵獵，延綿起伏，落日的餘暉映射蒼茫的光輝。景王獨自駐足帳前極目遠眺，或明或暗的麵孔隱去憂心忡忡，看去卻是專心致誌聆聽遠方將士的歌聲。沙場點兵的豪邁裏偏偏透著無窮無盡的蒼涼。
與鴣望族的戰爭持續了半年以上，雙方各有勝負。景王既未讓他們再越雷池一步卻也無力將他們驅逐出關外，從而高枕無憂。持續而沒有結果的戰爭最易消耗戰士們的鬥誌，加上去年連綿陰雨，舉國歉收，糧草的供給已捉襟見肘。景王饒是身經百戰，卻也知曉戰事不宜久久拖延。
焦灼一點點地蔓延開來，景王有先見之明，軍法嚴厲，才使得人心平靜。
“王爺，外麵風大，請王爺回帳休息。”舒克望恭聲說道。
景王放聲笑道：“本王戎馬半生，這點苦還是經得起。”他打量舒克望幾眼，笑道，“參軍卻是第一次隨軍征戰，倒讓本王放心不下。”
舒克望清秀的麵龐上微有堅毅的神采：“好男兒當誌在四方。”
景王哈哈大笑，笑中豪放卻蒼涼：“你讓本王想起了我的兒子，當年與你一般的倔強固執。可是本王倘若可以選擇的話，寧願他沒有這般豪情壯誌。”
舒克望低頭沉思，久久不敢出聲。
“孩子，這場仗注定是艱難的一戰。於公，本王很欣慰有你這般家國天下的屬下；於私，卻希望你們都能平安。”年邁的景王一雙看透世情的眼烙下滄桑的痕跡，“本王老了，很多事再經受不起了。”
“王爺！”舒克望脫口而出，“天朝需要您。”
景王抬頭望天，殘陽一點點淹沒於西邊，直至完全隱入暗寂。“本王明白。”因為明白，所以始終屹立在此，因為明白，所以賭上全部的身家性命。
“王爺，您的背後永遠都有我們。”舒克望目光堅定，神情凜然。
景王淡淡一笑，拍一拍他的肩膀，道：“希望三十年後，你仍然能有今日的雄心壯誌，本王便心滿意足。”
“王爺，朝廷傳來急報。”李長安躬身複命。
景王漫不經心地拆開翻閱，臉色大變，凝重的麵孔如死灰一般，生生地將急報分成兩半：“傳本王口諭，軍營裏若有一星半點的謠言動搖軍心，殺無赦。”
舒克望心頭一凜，素來和藹的景王猶如地獄修羅，渾身教人不敢直視。
後宮的謠言在皇帝與太後的有效控製下平息，但朝堂裏卻多了種種不和諧的聲音。從邊關戰事開端，就一直有主和派竭力主張和談。當戰事逐漸進入膠著狀態後，反對聲更是不絕於耳。
江棟梁小心翼翼地看著陰沉緘默的蕭霽睿。下朝後，蕭霽睿始終維持不變的表情，朝儀殿的書房裏奏折堆積如山，他卻看都不看一眼，一徑的默然。
思來想去，江棟梁退了出去，招手喚來一內監，附耳說了幾句。不多時，那內監領著皇後過來。沈沁如將心中的疑惑壓下，問道：“叫本宮來究竟是發生什麼事？”
江棟梁揮手讓內監退開一步，壓低聲音，道：“回稟皇後娘娘，廷議上有人奏本請議和親事宜，要把恪純公主嫁往鴣望族，嫁給殊羿做王妃。”