“什麼？”沈沁如大驚失色，看了看四周，力持平靜道，“皇上可有答複？”
江棟梁搖頭道：“皇上自朝上回來後，就沒再讓人跟前伺候，也沒傳膳。奴才放心不下，這才稟告皇後娘娘。”
沈沁如長長地吸了口氣，歎道：“你囑咐禦膳房做幾樣清淡的小菜給皇上送去，也不用說本宮來過，好生伺候皇上。”
江棟梁一一應允。回到頤華宮，沈沁如左思右想終究無法平靜：“搖紅，去淨荷宮請慕從容過來走一遭。記住，萬萬不可讓恪純知道。”
搖紅雖是疑惑，行動卻極為迅速。婉辭進到頤華宮時，零星地飄落小雨，沈沁如天青羅裳下遠遠望去似朦朧的煙雨。
不等婉辭請安，沈沁如已先她一步開口道：“不必多禮。本宮找你，是為了一件與你與本宮都切身相關的事。”
婉辭錯愕地抬頭，四目相對，沈沁如目光裏流露著無奈與清利的矛盾神情。頓了一頓，沈沁如續道：“大臣們商議要將恪純送去鴣望族和親。”
婉辭萬分愣愕：“皇上一定不會答應。”
沈沁如早已料到她的答案，淡然地一笑，卻覺察不出笑意：“倘若他不是皇上，他必然不會應允。”
言下之意，一目了然。
婉辭決然地搖頭，依舊固執地道：“皇上不會答應。”
沈沁如微微變色：“本宮一直認為你很聰明。”
婉辭淡笑，清雋的麵容烙下傲然的痕跡：“聰明與否並不需要用別人的犧牲來證明。更何況，那是我在意的人。”
沈沁如歎息道：“你與恪純的感情竟如此深厚。”
婉辭不語。腦海中曾經的千頭萬緒慢慢會聚成清晰的脈絡，心中一切頓然明白。恪純的中毒、漫無邊際的謠言，原來都隻為了讓恪純在後宮無立足之地，被迫和親。果真是步步為營，防不勝防。
“本宮其實很想你能勸一勸恪純。”沈沁如靜默片刻，緩緩道，“恪純自幼嬌生慣養，本宮並不放心她擔此重任，但唯有她是最好的選擇。”
“娘娘！”冰雪般的寒意滲進心間，婉辭不由道。
沈沁如盯凝她的麵容，聲音冷靜：“本宮是一國之後，要對皇上對黎民百姓盡責！”
雨絲慢慢地飄進，倏忽鑽進婉辭冰涼的脖頸：“皇上不會需要這種方式的妥協。”她了解他，他或可會因為大局而隱忍自己的喜怒哀樂，卻不會委屈他珍惜的人。用恪純的和親換得邊境的平安，於他是莫大的恥辱。
“人生的棋局從不會按你希望的方式去下。”沈沁如不無諷刺地說，“你該比本宮更了解這個道理。莫非你寧願看到因此生靈塗炭、戰亂不息也不願舍下恪純？這步棋根本由不得我們不走。”
婉辭默然。其中的道理她是明白的，皇上倘若不舍得恪純，定要將她留下，唯有坐實宮中的流言，那麼恪純終此一生再無名譽二字可言。作為防守的一方，他們竟無路可退。
“嬪妾意氣用事，望娘娘恕罪。”她語聲刻板地道。
沈沁如微微地歎氣：“本宮望你明白，也能讓恪純作出最後的決定。她的決定才是至關重要的。”
婉辭微愣。
漫天細雨撲麵而來，冰冰涼涼，並不刺骨，卻冷到了心底。
不知何處突然噪起幾聲鳥鳴，覆蓋在她頭頂。她望向廊簷下一樹桃花，妖媚繁華得幾近殺氣騰騰，像極了某一人的臉。
她收回視線，明洞深睿的平靜覆蓋。
她始終堅信，這世界沒有無法解決的難題。她不會放棄，恪純亦不會放棄。
雨水一滴一滴在青色的空中凝結成簾幕，煙雨朦朧裏垂柳依依，碧葉連綿。恪純安靜地站在池邊，看到她唇角勾起一抹微笑，有股無法捉摸的神情。
“怎麼不進屋？”婉辭似乎第一次意識到恪純有些變得陌生。
恪純轉過視線，幽幽道：“我怕很快我就看不到這裏了。”
她眼中忽閃迷離的神色，婉辭胸口一滯，握住她的手，道：“是誰告訴你的？”消息竟然傳得如此迅速。
恪純咯咯笑道：“婉姐姐，你糊塗了。自然有人想方設法要我知道的，不然這出戲就不會那麼精彩。”
婉辭星眸微帶針尖般的冷意：“事情尚未蓋棺定論，無論是誰都沒有資格為你的將來作決定。如果你相信我，就不許認命。”