溫寧遠閉上眼，重重地呼吸：“我答應你。”
天氣忽然陰沉下來，窒息與沉悶籠蓋心頭。耀眼的閃電驀然撕裂長空，驚起茫茫的白色。雷鳴聲滾珠般轟鳴，似竭盡全力地咆哮。朝儀殿內重重的排案聲響起，素紙麵鑲絹硬皮奏折被蕭霽睿掃落地麵，剩餘的被他牢牢抓在手心，漸成褶皺的痕跡。
江棟梁探了探身子，又縮了回去，找了一名小太監往淨荷宮方向去。別人或許不清楚，他卻比誰都明白眼下唯有淨荷宮慕主子才有勸解的可能。待婉辭匆匆趕來時，大殿裏窗扉打開，瓢潑大雨澆灌在蕭霽睿身上，勾勒出清冷迷蒙的氣息。
“皇上！”她驚詫的低吟。
蕭霽睿不想是她，漠然的麵孔微微震動，婉辭將手中的撐花丟落在地，疾步上前，蕭霽睿猛然伸手將她帶入懷中。她慣常冰冷的身軀卻是他此刻觸手可及的溫暖。她下頜擱在他胸口，疼得緊，隱隱是山崩地裂般的疼痛。不覺把手撫上他濕漉的脊背。
朱漆高柱，黃銅香爐。一切都抵不過懷中人切膚的痛楚。
她不知該如何開口詢問，他卻已沉沉道：“今日恪純奏請，要求和親。”
婉辭不敢置信地抬頭：“皇上萬萬不可。”她無力地反對，卻明白無誤地知道恪純是經過深思熟慮地選擇，並且義無反顧。
“朕讓她見到了寧遠，原以為她的任性會讓她力爭到底，朕萬萬沒有料到，她竟然答應了，竟然主動請求和親。”蕭霽睿握住她的手下意識地握緊，頹然生出似悲似喜的矛盾。
他一力保護的孩子，終於長大了，終於懂得承擔，他卻保護不了她。
“在恪純心裏，景王的安危、皇上的顧慮都是她逃避不開的職責。她不是任意妄為的孩子，她是……她是皇上最值得驕傲的公主。”婉辭哽咽道。她的印象裏，他一直是淡定而從容的，從未有這般無奈和痛恨。他的心情她感同身受，唯有圈住他所有的疲累，與他共同承擔。
她的不能自已同一時刻感染著蕭霽睿：“朕絕不會答應她，即便禦駕親征也不會讓姑姑的悲劇在我朝再次上演。”他的聲音那麼縹緲，好似風一吹便會散去，虛無得讓人想抓也抓不住。
“皇上，您不能這麼做。”腦海裏瞬間閃過意義不明的念頭，她脫口而出。
蕭霽睿驚愕地望定她。
混亂中她的思緒驀然清晰，頭腦無比清明：“皇上，這才是他們走這步棋的真正目的。”和親是幌子，倘若和親真能換來邊境二十年的平安，那麼於運龍所有的籌劃都將變作竹籃打水一場空。因此他不會坐等和親的順利進行。而他有恃無恐的正是皇帝與太後對恪純的疼愛，甚或非常清楚地知道皇帝會不惜魚死網破。
蕭霽睿如同醍醐灌頂，眸底散發著令人望而卻步的清冽：“他竟算準朕到兩難的境地裏無處可走嗎？”他瞬間恢複不著痕跡的清冷，平和得教人生寒。
“為今之計，隻有將錯就錯。皇上，倘若您答應和親，他必定會從中加以阻撓。”婉辭續道。
蕭霽睿緩緩點頭：“他做事，一定會為自己留下退路。”
破壞和親，阻止兩國的交好，更能令恪純身敗名裂，這步棋下得天衣無縫。婉辭不由打了個冷戰，好陰狠的計謀，縱使她識破他的安排，卻想不到兩全其美的辦法。
徹骨的寒冷悄無聲息地蔓延，他冷凝的眸子似無底黑洞：“他唯獨估算錯了一處。恪純並非他所想象，朕亦不是。”
婉辭眸心一簇利光閃去：“皇上，您當真犧牲得起？”
他點頭：“就算這步棋我們注定要犧牲，卻亦是緩兵之計。兩害相較取其輕。”
她默然許久，才緩緩同意：“景王卻要從此備受鉗製。”
“萬不得已，朕不會輕易讓他得償所願。”他知她擔憂所在，如今卻顧不得太多。他首先要保住恪純，亦要保住黎民百姓。
“皇上，落子無悔。”她目光懇切。
蕭霽睿與她十指相扣，輕輕吻上她的頭發，輕柔卻十分堅定地道：“朕向你承諾，一定會保護恪純，給她最好的歸宿。”他的聲音空蕩蕩地在大殿回響，一字不落地烙進她心裏。
風雨瀟瀟，暮色漸漸籠罩，她依偎在他胸口，漫長的時光裏仿佛他與她共呼吸同命運。