原著 ［美］ 本傑明·富蘭克林
關於本書
本書作者本傑明·富蘭克林是美國曆史上家喻戶曉的人物，他擁有多重身份：美國獨立運動的領導者、美國建國的創始者、民主精神的締造者、《獨立宣言》的起草者；同時，他還是最傑出的科學家、外交家、出版家、作家和社會實業家，而他也是當之無愧的美國精神的傑出代表。
尤其可貴的是，富蘭克林在青年時期，就提出以十三項美德來完善自己的人格修養，使自己在為人處世、待人接物方麵臻於完美。這一舉動改變了富蘭克林的人生軌跡，使他後來成為世人仰慕的精神楷模，就連世界著名的成功學大師戴爾·卡耐基、拿破侖·希爾和奧格·曼狄諾對他也推崇備至，將他列為成功人生的導師。
富蘭克林一直堅信“誠實和勤勉，應該成為你永久的伴侶。”因此在撰寫自己的傳記時，語計分的平實而真切。他用樸實無華的敘述告訴讀者他的人生經曆。這本書講述了他對人性自由、科學進步的無限崇尚與追求，相信人類可以憑借自身的努力化解在發展道路上的重重困難。
這本自傳影響了幾代美國人、曆經兩百餘年而暢銷不衰，它包含了人生奮鬥與成功的真知灼見，以及諸種善與美的道德真諦，被公認為是改變了無數人命運的美國精神讀本。翻開這部書，就如同推開了一扇與一個偉大心靈對話的窗口。這本書幾乎用所有語言出版過，然而，在今天讀來仍然扣人心弦，這是一位美國精神領袖人生的真實寫照。
少年時代
我一直對收集祖上的各種奇聞軼事相當感興趣，樂此不疲。我就曾經為了這個目的而四出旅行，你可能還記得，當我們在英國的時候，我就經常向我們家族中的老人們詢問、調查有關這個方麵的情況。我覺得，同樣，你們中的一些人可能也很想知道我的生活情況（就好比我渴望知道我的先人的生活一樣），因為這其中的很多事情你們是並不清楚的。正好，我現在有一個星期的休假時間，預計在這一個星期的鄉村假期裏是沒有什麼東西會來打擾我的，因而，我可以坐下來把我的生活情況原原本本的告訴你。其實，寫這些東西，我還有另外一個目的。我出身貧賤，後來才在這個世界上獲得了財富和榮譽，為世人所稱道。上帝保佑，我至今一帆風順，萬事如意。我的處世之道如此成功，我的後世子孫也許想知道它們，並且找到些和他們的境況相適應的立身之術，然後模仿它們。
當我回望、審視這種幸福的時候，有時候禁不住會想，如果上帝再給我一次機會的話，我會毫不猶豫地重新度過我的此生，一切從頭開始。我隻要求像作家那樣，在修訂版本的時候可以改正初版的某些錯誤，把某些不幸的事情變得稍微順利些。但是，要是我的這些要求都不被接受的話，我仍然願意接受上帝的恩賜，按照我原來的樣子重新活過一次。事實上既然這種重來是不可能的，那麼最接近這種重演的好像隻有回憶了。為了讓這種回憶盡可能地保持久遠，就隻好把它用筆記下來了。
在這裏我將順著老年人常有的偏好，來談談他們自己，談談他們過去的所作所為。我這樣做，將不會使那些尊敬老人的人感到厭煩，他們往往處於尊敬老人的考慮而被迫聽我們嘮叨，而將之寫下來，他們可以看也可以不看。最後，我還是自己承認吧，就算我死不承認也沒有人會相信，那就是，寫這個自傳可以極大地滿足我的虛榮心。實際上，我經常聽到或在書上看到，在人們說完“我可以豪不誇張地說”之類的開場白之後，緊接著的就是一堆自吹自擂的話，而絲毫不覺得臉紅。絕大多數人厭惡別人的虛榮，但卻不管自己有多麼虛榮。但是，無論我什麼地方碰到虛榮我都會給它一個正確的位子。因為我覺得，這樣做，對虛榮的人來說是有好處的，對其周圍受其影響的人來說也不無益處。因此，在很多情況下，一個人在感謝上帝給他帶來種種生活便利和舒適之外，還要感謝上帝恩賜於他的虛榮心也是很正常的。